Про Ту-16 в иностранном журнале написали: «В этом самолете А. Н. Туполев достиг вершины своего инженерного искусства». Американцы назвали машину «Барсуком». А барсук, как известно, зверь недобрый, соседей не любит. В войсках Ту-16 уважали. Процент потерь машины при ее эксплуатации был очень мал.

Взяв за основу Ту-16, построили первую реактивную пассажирскую машину Ту-104. Сначала идеи Туполева никто не одобрил:

– Но никто таких самолетов еще не эксплуатирует, даже в США!

– Ну и что же, что не делают, рано или поздно начнут. Так почему же нам это не сделать первыми?

– А сможем ли?

– А почему не сможем?

Он всегда был непоколебим, когда был уверен в своей правоте. Кроме обычного страха быть первыми, людей беспокоил факт, что для Ту-104 на аэродромах «Аэрофлота» понадобятся бетонные полосы, а большинство – грунтовые. Но Андрей Николаевич все организовал. 24 марта 1956 года Ту-104 покрасовался за границей. В лондонских газетах восторгались: «Россия удивила западный мир, показав Ту-104 – более совершенный, чем все самолеты, которые мы видели за последние годы».

Главный маршал авиации Франции Жубер де ла Ферт сказал в одном из интервью: «Русские далеко опередили нас в строительстве таких самолетов, а реактивных двигателей подобного размера мы не имеем».

Все поражались совершенству этой машины. Так, Ту-104 СССР-Л5400 стал первым пассажирским реактивным самолетом. Позже его выставили на ВДНХ. Много народу приходило полюбоваться достижением науки. Вторую машину отправили на международную выставку в Брюссель.

Помимо авиационных успехов, Андрей Николаевич отличился еще и политическими. В 1950 году стал депутатом Совета Национальностей Верховного Совета. Он очень ответственно относился к своим обязанностям. С трепетом читал каждое письмо избирателя. Однажды ему написали школьники из Пензенской области. Ребята жаловались, что у них нет технического кабинета для занятий физикой. Туполев тут же поручил собрать в КБ все устаревшие приборы, провода, переключатели… «Но нельзя, Андрей Николаевич, по закону мы должны сдавать все эти вещи на государственные склады», – послышалось в ответ. «Полноте, не думаю, что в этом случае мы вступим в «коллизию» с Уголовным кодексом. Ну а если меня все-таки привлекут к ответственности, я как депутат внесу в правительство предложение, чтобы нам позволили доставлять ребятишкам радость», – ответил щедрый депутат.

Переписка с избирателями занимала много времени. Он добросовестно прочитывал и перечитывал каждое письмо. Иногда избиратели приезжали на встречу с ним в Москву. Тогда Андрей Николаевич не только находил время на встречу с ними, но и помогал устроиться в гостиницу, вел по их вопросам телефонные переговоры с начальством.

За Ту-16 и Ту-104 Андрея Николаевича удостоили Сталинских премий первой степени. На основе Ту-95 решили построить Ту-114. На эскизах можно было увидеть пассажирскую кабину, где корявым почерком Туполева написано: «салон первого класса», «бар-ресторан», «спальные каюты», «салон второго класса»… Конструируя этот самолет, Андрюполев выступал за смешанный вариант, «в котором и правительству лететь не зазорно, и народу будет хорошо». Прошло немного времени, и второй туполевский пассажирский самолет появился на «Аэрофлоте».

Незадолго после того, как стало известно о новом пассажирском самолете Андрея Николаевича, идеей лететь в США загорелся Хрущёв. Плыть он на этот раз отказался. Более того, он доверял Туполеву и в полет взял всю семью.

Официального решения перевозить людей на Ту-114 еще не было. Но Туполев был уверен в машине, ведь Ту-95, взятый за основу, выпускался серийно уже несколько лет.

Но когда речь шла о таких высокопоставленных лицах, как Хрущёв, перестраховаться было просто необходимо. Вокруг самолета постоянно крутились органы безопасности, тщательно проверяли его. Специалисты КГБ предложили расставить в океане по всей трассе полета через каждые 200 миль советские морские суда. Три пятых пути самолет летел над океаном, и им нужна была гарантия, что семья главы государства будет спасена в случае беды. Серьезно сотрудники КГБ подошли и к выбору экипажа самолета. Вместе с экипажем летели два заместителя генерального конструктора. «Заложники», – смеясь, называли они себя.

Позднее специально для Хрущёва строили самолет Ту-124. Известно, что Хрущёв очень любил своего внука Никиту. Для них сделали очень удобные персональные сиденья.

Наконец, полет, к которому все так ответственно подошли, состоялся. К несчастью, двигатели сработали не сразу. Летчик чуть было не запаниковал. Но моторы загудели, и самолет взлетел ввысь. От одного провода мог подорваться авторитет туполевского КБ и всей советской науки.

Всю дорогу обстановка на борту была домашней. Хрущёв конструкторам показался человеком общительным и добрым, он вел себя свободно, шутил. Жена его мила и мягка с окружающими.

Когда правительственные дела в США были закончены, семья Хрущёва полетела домой. Было около трех часов ночи, когда Ту-104 пролетал около Гренландии. Глава государства спал, спали его охранники и министры. Неожиданно по стеклам кабины летчиков начали струиться языки голубого пламени. Перестала работать радиосвязь. Стрелки компасов сбились. Экипаж перепугался. Оказалось, что самолет попал в сильную магнитную бурю, воздух был очень электризован, поэтому на всех острых частях самолета искрились огни святого Эльма – тлеющие холодные разряды. Назло проснулся охранник. Увидев этот «фейерверк», он хотел будить полковника. Но его уговорили не сеять панику. Около 400 километров расстояния и полчаса времени летели они в этой зоне. Начало светать, и магнитная буря стихла. Пронесло, машина добралась целой.

Хрущёв пожал руки всему экипажу, поблагодарил всех и, светясь улыбкой, спустился на московскую землю.

После удачного полета с такими важными людьми на борту Ту-114 начали выпускать сериями на одном из заводов на Волге. Андрею Николаевичу нравилось, что его самолеты строили в разных точках страны – так он мог путешествовать, смотреть достопримечательности. Приехав в новый город, он всегда узнавал о памятниках архитектуры, музеях, интересных местах и не успокаивался, пока все не посмотрит. Туполев изучал достопримечательности довольно дотошно. Он не просто любовался. Он радел за сохранение исторических памятников. Например, в Казани он заметил, что река Казанка подмывает островок с памятником. Андрей Николаевич подсуетился насчет того, чтобы островок укрепили. Если где-то разрушались исторические здания, он созывал бригаду строителей.

В Лопасне был пионерский лагерь, где отдыхали заводские дети. Как-то наведался туда и Туполев. Наблюдая за ребятами, он возмутился: «Тоска зеленая, где гайдаровская романтика? Где «Тимур и его команда»?»

Ведь его детство прошло совсем по-другому. Он вспоминал о Пустомазове: «Бывало, вернешься домой вымокшим до воротника – выпорют, дадут чаю с малиной, и наутро ты свеж как молодой огурчик».

Андрей Николаевич был человеком отзывчивым и чутким. Однажды у его коллеги Кербера заболел сын. Старик сразу заметил, что с сотрудником что-то не так. Узнал, в чем дело, и сразу позвонил дочери Ляле в Боткинскую больницу. Ребенка вылечили.