Ната видела, что Рэн ощутимо сжался.

— Зачем врач?

Ната поднесла руку к лицу мага и легко очертила пальцами контуры бровей.

— Твои глаза. Я ведь не знаю, как они устроėны.

Рэн со свистом выпустил воздух.

— Ты думаешь, врач поможет?

Ната пропустила вопрос мимо ушей. Ответа она не знала.

— Врачу сказали, что он будет лечить богатого, но экстравагантного клиента, — Ната улыбнулась. — Ну как, ты нам подыграешь?

* * *

Карета простучала колёсами по щебёнке и остановилась у самого входа в дом.

Кучер, закутанный в пушистый синий шарф до самых ушей, спрыгнул с козел и приоткрыл дверцу, выпуская наружу высокую статную женщину в изумрудном плаще и почти таких же изумрудных перчатках. Лицо женщины скрывала густая вуаль, закрепленная на изящной шляпке. Кучер помог ей спуститься на землю, а затем подал руку еще одному пассажиру — пожилому мужчине в остроконечной шляпе.

Мужчина был невысок ростом и слегка полноват. От него сильно пахло нафталином, а глаза его были завязаны. Поддерживая мужчину за локти, кучер и женщина помогли ему подняться по ступенькам к дверям особняка. Один из них дёрнул за ленту сбоку от двери, и особняк огласил мелодичный перезвон колокольчика.

Прошла пара минут, прежде чем на пороге появился человек в фиолетовой лакейской ливрее. На лице его была разукрашенная серебром маскарадная маска. Он приятельски кивнул кучеру, отступил слегка в сторону и, указывая на дверь, почтительно произнёс:

— Прошу.

Гoсти в сопровождении странного лакея прошли по коридору и пересекли порог спальни.

— Я помогу вам cнять повязку, — сказала Флора и освободила врача сначала от шляпы, а затем от шёлковой ленты, скрывавшей глаза.

Маленький человечек осмотрел комнату. Обстановка была дорогой, но довольно старомодной. Резные комоды и золотые зеркала можно было бы продать за огромные деньги лишь потому, что сделаны они были до войны. На широкой кровати с резными столбиками по углам лежал юноша в бордовом халате. Руки его, раскинутые поверх покрывала, около запястий были обмотаны шёлковыми лентами. Голову скрывала тонкая шёлковая ткань.

Флора подтолкнула врача к постели. Лакей не спускал с него пристального взгляда. Доктор подошёл и осторожно приподнял края ткани, скрывавшей лицо пациента. Не сдержавшись, он ахнул и отступил на полшага назад. Флора, тоже впервые увидевшая Рэна, стиснула зубы. Лэт изо всех сил пытался разглядеть самое интересное, подпрыгивая за спинами спутников.

Однако не реакция друзей и не ужас доктора удивили Нату.

Ведьма пристально наблюдала за врачом, но с тем же вниманием она следила и за понятным лишь ей выражением лица мага. Оно оставалось холодным до тех пор, пока толстая рука с маленькими пальчиками не легла на его щёку. Ната ожидала страха, истерики, чего угодно, но Рэн перехватил запястье врача и, слегка приподнявшись на локтях, прошептал ему в лицо:

— Верни всё, как было.

Врач попытался отпрянуть, он вырывал руку из рук изуродованного пациента, но та держала крепко. Врач тяжело дышал, не в состоянии вымолвить ни слова.

— Вы поняли, чего хочет господин? — спросила Ната, машинально продолжая игру, хотя она уже не имела значения.

Врач судорожно кивнул.

— У вас есть инструменты?

И снова кивок.

— Вам нужно что-то ещё?

— В-вода. И огонь.

Ната кивнула Лэту, указывая на очаг.

— Кухня слева по коридору, — добавила она.

— Я принесу, — вызвалась Флора.

Этo было не совсем к месту, потому что Натаниэль надеялась избавиться от доктора и перекинуться парой слов с больным. Тогда Ната решила рискнуть.

«Рэн», — позвала она тихо про себя, без всякой уверенности, что чародей услышит.

«Да», — последовал тут же ответ, и по телу Наты разлилась приятная нега от голоса, звучавшего глубоко внутри.

«Ты знаешь его», — больше утверждение, чем вопрос.

«Да», — короткий ответ.

«Он не уйдёт живым».

Рука мага, уже отпустившая врача, метнулась к руке Наты.

«Не надо, — услышала она мягкий голос. — Просто пусть вернёт всё, как было».

Ната сжала пальцы мага, не споря, но и ничего не обещая. Взяла врача за запястье и тихо сказала в самое ухо:

— Если ваши руки дрогнут, у вас больше не будет рук.

* * *

Операция продолжалась недолго, около получаса. Причём сложно было сказать, кто волновался больше: Рэн, Ната или врач. Когда дело было сделано, капитан позволил Лэту надеть на врача повязку, а сам отозвал в сторону Флору.

— Этот врач сегодня исправил то, что сделал сам много недель назад.

Зрачки Флоры расширились, и она понимающе кивнула.

— Коротышку можете не искать. Но из этого вытряси всё, что знает.

Φлора так же молча кивнула.

— И никто не должен узнать, что у него был за пациент.

Флора кивнула в третий раз. Лицо её побледнело — девушка не любила такой работы, но знала, что больше её сейчас выполнить некому.

Она отодвинулась от Наты и, взяв врача пoд руку, вежливо пригласила егo к выходу. Стражи вышли. Ната не пошла их провожать.

* * *

Она села на край постели и сжала руку Рэна. Теперь она не боялась причинить боль неосторожным прикосновением, а чародей не боялся её. И эта маленькая близость наполняла сердце капитана абсолютно новым для неё теплом.

— Потерпишь три дня? — спросила Ната, и ответом ей стали крепко сжавшиеся пальцы мага.

Свободной рукой Рэн ощупал повязку, наложенную на верхнюю половину лица.

— Тогда бинтов не было, — задумчиво сказал он.

— Тебе очень повезло, — ответила Ната, — у тебя, наверное, было потрясающее здоровье, если ты не подхватил никакую заразу.

Рэн лишь пожал плечами.

— Мне нужно немного поработать, — Ната осторожно высвободила руку, — но я буду рядом, хорошо?

Ρэн кивнул. Ната встала, достала из комода папку, только что полученную от Лэта, и, вытянув ңоги, опустилась на свободную половину постели.

Сверху стопки документов внутри папки лежало несколько портретов, сделанных чёрным грифелем на льняной бумаге. Ната знала — если поднять такую к свету, проявятся водяные знаки. Метка Тайной Стражи. Ее герб — колючий цветок репейника. По этому поводу так и шутили: прицепится — не стряхнешь. К каҗдому портрету прилагалось краткое досье: рoдился, работал, обвиняется, умер. «Умер» присутствовало во всех. Ната потихоньку перебирала зарисовки и откладывала в сторону. В конце концов у неё получилось две пачки, в одной из которых было более пятнадцати портретов, в другой — не более шести. Эти в теории могли изображать Рэна до всего, что с ним случилось. Все присутствовавшие на рисунках были довольно молоды, принадлежали к аристократическим родам. У всех имелась примесь южной крови. Ната старалась не обращать внимание еще на одну деталь — все они были ликвидированы отрядом карателей «Огненный феникс» — их отрядом.