Были целые народы, которые занимались каннибализмом на постоянной основе, это даже стало их культурой. Маори, например.

— Маори? — недоуменно переспросила Юлия.

— Новозеландские коренные народы, которые славились бесстрашием и отвагой, а также дикими нравами, — пояснил Бугай. — Когда-то я собирался писать роман в сеттинге девятнадцатого века и мушкетных войн, даже начал собирать материалы, но затем передумал. Так вот, эти самые маори очень сильно любили человечину, хотя истоки этой любви находятся в неспособности островов прокормить такое население. Они на каноэ добирались до соседних островов, убивали как можно большее количество вражеских воинов и забирали с собой их тела. Естественно, не для развлечения, но для пропитания. Самыми уважаемыми воинами у них были те, кто приносил с собой больше человечины. Так и жили. А потом пришли европейцы. Привезли с собой картофель и мушкеты. И без того вовсю пылающие межплеменные военные конфликты обрели новый градус неадеквата и вспыхнули с новой силой. Мушкеты позволяли убивать себе подобных быстрее и эффективнее, а потом маори стало мало и они высадились на остров Чатем, где проживали родственные им мориори. Мориори, в отличие от племён маори, были пацифистами, ни с кем не воевали и жили мирно, но война не оставила им шанса. Они не оказывали сопротивления даже тогда, когда их начали убивать. Их истребили и съели. И нет больше никаких мориори.

— Поучительная история, — произнесла Юлия задумчиво. — В текущей ситуации мы — маори, ты это хочешь сказать?

— Нет, я хочу сказать, что добро, если не хочет быть съеденным, должно быть с кулаками, а лучше с мушкетами, — покачал головой Бугай. — Маори — это высокоранговые заражённые. И чтобы не оказаться в их желудках, надо быть готовыми отражать бесконечные нападения. А они обязательно будут, потому что сейчас всё только начинается.

— Кстати, они же, получается, мертвы? — задала другой вопрос Юлия. — Заражённые мертвяки, имею в виду.

— Технически — мертвы, — кивнул Бугай. — Как и мы с тобой. Но это всё же не совсем верное определение. Они, как бы не мертвы. Немёртвые. Процесс заражения не обязательно предусматривает смерть заражённого. Насколько я помню, заражение происходит за несколько минут, при этом не обязательно умирать, достаточно получить некоторую порцию заражённой слюны или крови в свой организм, ну или порошкообразного состава с когтей. Так что чисто технически они не мертвы и в то же время мертвы. Термин «немёртвые» более точно описывает их состояние. Я это к тому, что нет какого-то временного промежутка в состоянии неподвижного трупа. Вот был обычный живой человек, покусанный заражёнными, а через несколько минут он уже кидается на своих бывших соратников.

— Понятно, — ответила Юлия. — Немёртвые…

Дальше коротали время молча, обдумывая прошедшую беседу. Но ровно до того момента, как в кабинет Бугая заявились Зеро с Евгенией.

— Бугай, когда займёмся обращением Ев… — Зеро осёкся. — А чего у вас тут такое философски-нигилистическое происходит?

— Эволюция, — улыбнулся Бугай. — Осталось 7 %. Юлия?

— Ещё ровно 25 %, — ответила та.

— Подробности будут? — поинтересовался Зеро, держащий более жизнерадостную чем утром Евгению под руку.

— Если вдруг надумаешь потратить очки эволюции, то в первую очередь подними несколько уровней «Имитатора», — ответил ему Бугай.

— Как раз сегодня ночью, по совету леди Фловерс собирался, — улыбнулся Зеро. — Как понимаю, это требует от вас лежать и ничего не делать всё это время? Значит, точно стартую ночью.

— Я не успел предупредить Юлию, поэтому она ко мне присоединилась, — Бугай приподнял голову. — Вас это тоже ждёт, Евгения. В будущем.

— Бугай, я тут что надумал-то… — Зеро усадил Евгению в единственное свободное кресло для посетителей, а сам вновь уселся в кресло Бугая. — Знаю я местечко, где мы можем поднять уровни, причём очень быстро, пусть и с высоким риском.

— И где же это? — заинтересовался Бугай.

— Китай! — заулыбался Зеро, ожидая реакции, как минимум восторженной.

Но его заявление все присутствующие, кроме Евгении, встретили с постными минами.

— Далеко, долго, ненадёжно, — выдал контраргументы Бугай.

— Ты подожди хулить идею! — предостерёг Зеро. — У меня есть план…

Глава шестая

О небе

— Мне не нравится сама идея и я не вижу даже предпосылок для адекватного плана, — вздохнул Бугай.

— Так ты бы его прослушал вначале, а потом делал выводы, — резонно отметил Зеро.

— Хорошо, я слушаю, — ради этого Бугай даже повернул голову в его сторону и уставился на него вопросительно.

— Для начала, нам нужен адекватный пилот, а лучше сразу два, — начал Зеро. — Далее мы направляемся в Энгельс, где я видел лёгкий военно-транспортный Ил-112В. Много места не нужно, поэтому основную часть грузового отсека мы выделим под топливные баки, ну или модернизируем движки, я примерно представляю как, это даже не потребует слишком много материалов…

— Это если их будешь модернизировать ты, — поправила его Юлия.

— Да я с радостью! — заверил её Зеро. — Но не будем отвлекаться на мелкие детали. Далее, в два прыжка, достигаем запада Китая, пролетаем запад и садимся где-нибудь в Шанхае, уничтожаем всё живое на аэродроме, а далее…

— Слишком много чего может пойти не так уже на этом этапе, — прервал его Бугай. — Шанхай — это самый густонаселённый город Китая. Нас просто сомнут. Нет такого оружия, которое будет способно защитить нас от километровых очередей немертвых, жаждущих отведать нашего мяса. Нет, в Китай лучше вообще не соваться. Неужели нет более реалистичных целей?

— Хорошо, — кивнул Зеро. — Тогда — Москва. Или лучше Ереван. Остальные города России бомбил Центр, там что-то серьёзное придётся с факелами искать по окрестностям. То есть долго, муторно и не менее опасно. А в Москве мы просто пощиплем чуть-чуть по окраинам, по семечку, по зёрнышку…

— Хорошо, Москва выглядит более реалистично, — кивнул Бугай. — Но кто-то должен будет остаться здесь, чтобы отслеживать телодвижения Доктора и докладывать о любых изменениях.

— Евгения! — обеими руками, как новую флагманскую модель Нокии ткнул Зеро в Евгению. — Она в принципе не против просто посидеть дома и ничего не делать. Я тут недавно соорудил гарнитуру, которая позволит ей отслеживать любую активность радио в режиме нон-стоп без перерывов и выходных.

— Ладно, годится, — снова кивнул Бугай. — А где ты предлагаешь найти пилотов? Они на деревьях не родятся.

— Есть одно местечко, куда я предлагаю тебе съездить завтра же, — Зеро открыл приложение 4Give. — Вот!

Он поднёс телефон поближе к Бугаю.

— Село Бедовое? — не понял тот.

— Гражданские об этом не знали, но исторически недавно, где-то с момента очередного серьёзного похолодания отношений с Западом, Лутин начал проект строительства новых бомбоубежищ, — начал объяснение Зеро. — А также строительства новых авиабаз и вообще развертывания новых подразделений и восстановления