— Но они умирают. И я не могу помочь. А ты смогла.

Пальцы осторожно коснулись моего лица, заправляя волосы за ухо.

— Никогда не видел тебя с распущенными волосами, — вдруг произнес Чарлтон, мягко улыбнувшись. — Столько раз представлял, но не видел.

Грань между нами таяла на глазах. Еще немного, еще чуть-чуть. Надо было отступить, отойти, разрушить эту нечаянную близость. Но я не могла. Его тепло согревало, лечило израненную душу.

Какой контраст после обжигающей страсти дрейга, которая сожгла меня дотла, едва не убив.

— Случайно. Так к спешила к Айрин, что не успела причесаться, — жалко солгала я, не став объяснять причину.

Он же все понял по-своему. И мне, в который раз, пришлось убеждать себя, что так будет лучше.

— На моей памяти — это первый и единственный случай, когда дрейги, тем более высшие, решили помочь больному. Даже за… определенные услуги.

Я первая отвернулась, неловко поправляя край рукава, который скрывал изменившуюся печать.

— Наверное, я была очень убедительна. Или он просто решил развлечься.

— И только?

Я не могла ему сказать. Пока не могла. Совсем скоро всем станет известно истинное положение дел. И все изменится.

Тайрифи, которая добровольно пришла к врагу. Да, такое не забудут. Такое не простят.

— Если А'Рэ Форр решил помочь, то только ему известны истинные причины. А я не откажусь. Ради Айрин, я готова на все, — твердо заявила я и спросила. — Я могу как-нибудь ее увидеть?

— Айрин находится в отдельной палате, у которой круглосуточно дежурят талмуды. О ее состоянии докладывают лично главврачу. Мне известны лишь слухи. Не тот уровень компетенции. Я отведу тебя туда, может удастся пройти.

— Еще раз прости, что отвлекла тебя от дел. Создала столько проблем.

Чарлтон осторожно положил ладонь на мою руку, которая все еще сжимала спинку кресла.

— Никаких проблем.

— О нас и так слухи ходят, — добавила тихо. — Не стоит добавлять к ним новые.

Сама не знаю зачем. Лишняя фраза, но она уже сорвалась с губ и повисла между нами.

— Сплетницам надо же о ком-то говорить. А мы с тобой отличная пара для пересудов.

— Возможно.

— Ты молодец, Софи. Что бы кто ни говорил, ты молодец. И никто не имеет права обвинять тебя в чем бы то ни было.

Я кивнула, рассматривая наши сплетенные руки. Так хотелось податься вперед, положить голову на его плечо и просто постоять.

Ох, Чарлтон. Почему мы встретились только сейчас? Ведь все могло быть иначе. Могло, но уже не будет.

— Спасибо тебе, — прошептала, мягко высвобождаясь и отступая. — Для меня очень важна твоя поддержка.

— Помни, что я всегда готов прийти на помощь.

— Без тебя я бы не справилась, — снова, уже забыла в который раз, произнесла я, отступая к двери.

Сеймур правильно понял мое бегство.

— Пойдем к Айрин. Попробуем пробиться.

Айрин действительно поместили в новую палату. Мало того, малышку перевели в другое отделение, премиум-класса, которое относилось к ведению главврача.

У палаты дежурили талмуды. Не те, что сопровождали теперь меня, но тоже очень внушительные и мрачные.

— София Трэкот, — представилась я, подходя ближе. — Я могу увидеть дочь?

Оставалось надеяться, что они не потребуют предоставить печать для подтверждения идентификации. Темноглазый дрейг внимательно осмотрел меня и кивнул.

— Вы можете пройти. Но только вы.

Я обернулась к Чарлтону.

— Спасибо, — вновь поблагодарила его, чувствуя небольшую вину за происходящее.

Не за то, что сделала, а за то, что с ним в итоге так поступили. Это было несправедливо. Сеймур отличный специалист, который полностью отдает себя работе и готов помогать, даже в самых сложных и запущенных случаях.

— Все будет хорошо, — понимающе улыбнулся мужчина, отступая. — Передавай Айрин привет.

— Обязательно.

Малышка спала на огромной кровати и казалась еще меньше и беззащитнее. Капельницы не было. Да и приборов стояло на удивление мало и они, скорее всего, было направлены не на лечение, а на сбор информации.

Такой безмятежной я давно не видела свою принцессу. Словно не существовало этих тяжелых месяцев лечения. Мне кажется, у нее даже щеки порозовели. Не от лихорадки, нет. Это был здоровый румянец обычного ребенка, каким она была когда-то.

— Как долго она будет спать? — спросила я, присаживаясь на краешек кровати и, подавшись вперед, убрала пружинистый локон со лба малышки.

— Не могу знать, — холодно ответил один из талмудов, который последовал за мной.

Неужели думал, что я могу причинить Айрин вред?

— А кто знает?

Молчание.

— Ясно, — понимающе кивнула я, сжимая теплую ладошку дочки и внимательно рассматривая ее личико, пытаясь разглядеть изменения.

Кажется, тени под глазами стали бледнеть. И кожа перестала быть такой болезненно-желтой. Порозовели не только щеки, но и губы. Или я выдавала желаемое за действительное? Разве возможно за один сеанс лечения так быстро пойти на поправку?

Или можно?

В этот момент я возненавидела себя. Надо было обратиться к дрейгу раньше, когда все только началось. Проклятые правила и запреты. Они ничего не дали мне. Уж лучше навеки остаться рабой Форра, но моя девочка будет здорова.

— Я могу с ней побыть? — спросила не оборачиваясь.

Надо же я перестала вздрагивать и пугаться от близости с дрейгом. Да, доверия они мне не внушали, ненависть осталась. Но что-то изменилось. Совсем немного.

— Только недолго.

Не больница, а тюрьма какая-то. Мне кажется, высший переборщил с защитой.

— Вы не могли бы оставить нас?

— Нет.

— Хорошо, — выдохнула я и пододвинулась чуть ближе, ласково улыбаясь, словно малышка могла меня сейчас видеть. — Привет. Я так скучала без тебя, Айрин… Но это ничего. Совсем скоро мы будем вместе. Я обещаю.

И принялась рассказывать о работе, о погоде. О том, что совсем скоро будет праздник Трех Лун, и мы обязательно на него сходим, покатаемся на самых крутых аттракционах, купим кучу вредной, но вкусной еды.

А уже через полчаса меня попросили уйти.

— Я кому-то мешаю? — обернувшись, спросила я.

— Приказ А'Рэ.

И тут без него не обошлось.

— И в чем причина?

— Вам необходимо отдохнуть. Она не проснется до следующего утра. Оставаться здесь нет смысла.