Ящер внутри рычал вместе с ним, бился в судорогах и захлебывался от боли, не в силах вытерпеть эту сладкую муку перерождения.

И виной тому всего пара капель алой крови.

Он слышал о влиянии тайрифи, читал записи других дрейгов, но все это были лишь слова и только. Никто и ничто не могли полностью передать эти чувства и эмоции. Теперь Элгар хорошо понимал это.

Сильная.

Намного сильнее, чем Форр мог даже надеяться. Всего капля крови и контроль был утерян, пара капель и изменения уже начались.

Боль все еще сковывала тело, когда дрейг открыл глаза и попытался сесть. Голова гудела, кровь, ее и собственная, огнем горела во рту, а тело не слушалось, став ватным.

Дыхательная гимнастика немного привела в чувство.

Открыв глаза, мужчина огляделся. Взгляд получилось сфокусировать не сразу. Смятая постель, крохотная капля крови на покрывале. И тишина, такая вязкая и жуткая, что дрожь прошлась по влажному от пота телу.

— Софи.

Голос был хриплый, а в горле так пересохло, что мужчина раскашлялся.

Где она? Яд должен был вырубить. Куда девчонка сбежала?

Как оказалось, недалеко. София лежала на ковре недалеко от зеркала. Кудрявые волосы в беспорядке, губы искусаны до крови. Рана на шее выглядела кошмарно и чернильные линии уже стали подбираться к сердцу.

Отлично. Процесс запущен.

— Кай, — хрипло прикрикнул дрейг, поворачиваясь к двери.

Вышло не очень громко и совсем не грозно, но его услышали.

Слуга появился секунд через тридцать и почтительно склонил голову.

— Да, А'Рэ?

— Гостью поднять и уложить в постель. За ней нужен присмотр.

— Я распоряжусь.

— Мне еды. И побольше.

— Принести в гостиную?

Форр задумался на мгновение.

— Да.

— К вам уже час пытается пробиться Рэ* Аррат, — добавил слуга.

— Надо же, какая настойчивость, — криво усмехнулся дрейг. — Быстро же разнесли.

— Прикажете впустить?

— Впускай. Только сначала принеси мне еды.

Общаться с заклятым другом на голодный желудок после перерождения совершенно не хотелось. А разговор и так предстоял тяжелый.

У двери мужчина оглянулся, наблюдая, как слуга легко поднял девушку с пола и уложил на кровать, накрыв покрывалом.

— Ну же, Софи, не разочаруй меня, — произнес едва слышно и вышел.

Сейчас оставалось лишь ждать. Сможет ли ее организм перестроиться и адаптироваться.

_______________

Рэ* — вежливое обращение к дрейгу-мужчине.

Жажда.

Это первое и единственное, что я чувствовала, когда очнулась.

Никогда в жизни мне не хотелось так сильно пить. В горле все пересохло до такой степени, что казалось будто язык окаменел и высох. Губы потрескались и были больше похожи на древний пергамент, который я когда-то видела в музее во время одного из выступлений отца. Стоит только пошевелить ими, и они порвутся, обнажая кровь и плоть. Хотя может крови тоже не было, высохла, испарилась.

Я чувствовала себя иссохшей мумией. Жутким скелетом, обтянутым хрупкой, тонкой кожей. Невесомой как перышко.

И еще живой.

Как бы сложно и тяжело не было, я все еще была жива. Сердце билось, с трудом прогоняя густую кровь через сосуды, дыхание, такое призрачное и неуловимое, срывалось с губ. Воздух наполнял легкие и на выдохе покидал.

Боли не было.

Только жажда. Такая сильная, что казалось, если не выпью хоть каплю, умру за считанные секунды.

— Еще нельзя.

Голос, раздавшийся над головой, прозвучал как раскат грома. И как бы плохо мне сейчас не было, я его сразу узнала.

Элгар Форр. Высший дрейг. Повелитель города. Тот, кто убил меня.

Или все-таки нет?

— Понимаю, ощущения не из приятных, но скоро станет лучше. Регенерация практически завершена.

Дрейг, который отравил меня своим ядом. Но почему я все еще жива?

Попытка хоть что-то произнести успехом не увенчалась. Я даже прохрипеть ничего не смогла. Рот словно наполнили песком, и каждая песчинка корябала язык и небо, мешая выдавить даже крохотный звук.

— Свою часть договора я начал выполнять, — продолжил дрейг.

Я не сразу поняла о чем мужчина говорит. Какая часть, какой договор? Мне так хочется пить. Почему он не дает? Зачем так мучает и издевается?

Это состояние длилось доли секунд. Именно столько времени мне понадобилось, чтобы вспомнить Айрин (как я вообще могла забыть о своей малышке?!) и наше соглашение.

— Процесс лечения запущен. Она будет жить.

Глаза защипало и крохотные соленые капельки сползли по щекам, оставляя после себя горячие следы. А мне еще казалось, что жидкости во мне нет.

Как же долго я ждала этих слов. Сколько бессонных ночей провела, мечтая услышать это. И так боялась поверить.

— Тебя, наверное, интересует, что именно произошло? — неожиданно спросил дрейг.

И я нашла в себе силы слегка кивнуть и попытаться открыть глаза. Все-таки это сложно так разговаривать, не видя хотя бы лица своего собеседника.

Слишком ярко!

Пусть в комнате было темно, а шторы задернуты, но для глаз все равно это сумрачное освещение показалось слишком резким. Я снова зажмурилась и, затаив дыхание, принялась ждать продолжения.

— Я не собираюсь скрывать от тебя правду и все расскажу, — небольшая заминка и издевательское: — Но завтра.

Что? Как? Почему?

— Видишь ли, в чем дело, Софи, — пальцы коснулись моей руки, провели снизу вверх и обратно. Не ласка. Просто прикосновение, которое сейчас казалось таким ярким. — Наше время закончено.

Не понимаю. Я совершенно ничего не поняла.

— Скоро рассвет. Ночь подошла к концу. Увидимся вечером. Тогда ты и получишь ответы на свои вопросы. А сейчас тебе надо немного полежать и прийти в себя. Процесс завершен и твой организм начал восстанавливаться. Довольно быстро. Через полчаса слуга принесет тебе воды. Через час сможешь уйти. Внизу тебя будет ждать машина с талмудами, которые отвезут куда попросишь. Вечером они же привезут тебя ко мне. Где бы ни находилась.

Шорох покрывала, легкий скрип пружин, когда дрейг поднялся с кровати.

Но уходить не спешил, продолжая стоять и рассматривать меня. Я чувствовала этот взгляд каждой клеточкой своего тела и ждала.

Прошло от силы пару секунд, как дрейг молча развернулся и вышел. Щелкнул замок.