составе нашей делегации обязательно нужен оборотень. Я поехать никак не могу — Ректор не может оставить вверенный ему Университет. Так что собирайся, Альбин.

Альбин вздрогнул от неожиданности и поднял глаза на Ректора. Ректор сердито нахмурился под пристальным взглядом Альбина:

— Вот не надо лезть в мои мысли, я и сам тебе всё скажу! Альбина, хоть и занимает должность Библиотекаря, не имеет университетского образования. Наши второкурсники Вибурнум, Вибурнума и Перегринус хоть и выглядят взрослыми, но, по сути, ещё совсем волчата. А Серый…

— Лесной дикарь, — неожиданно вмешался Серый.

Ректор ошеломлённо замолчал, но быстро совладал с собой:

— Зять, я вообще-то собирался сказать, что ты, как и Альбина, никогда не учился в Университете.

— Ага, — саркастично хмыкнул Серый.

Ректор нахмурился:

— Так, зять, не хотелось бы разговаривать на эту тему при свидетелях, но здесь все свои. Да, ты лесной дикарь, а моя дочь из древнего рода белых оборотней. Но вы пара — один раз и на всю жизнь. У вас трое детей — моих внуков, кстати. Я ни словом, ни делом не вношу разлад в вашу семью. То есть в нашу семью. Чего тебе ещё от меня надо?

— Ты считаешь, что я ей не ровня, — глухо прорычал Серый.

Ректор невозмутимо пожал плечами:

— Да, вы не ровня друг другу. У вас разное происхождение, воспитание, образование. Но вы счастливы вместе. А теперь представь, что твоя дочь избрала себе в спутники обычного волка. Или обычного человека. «Отец, мы любим друг друга, один раз и на всю жизнь, а вот наши трое детей».

Вибурнум противно захихикал:

— Да-да, сестрёнку как раз человек сватал!

— Дедушка, не нужны мне ни волк, ни человек! — возмутилась Вибурнума.

— Внучка, это образная фигура речи. Пусть твой обидчивый отец прочувствует на доходчивом примере, каково это: дочь выбрала совсем не равного себе, но счастлива. Вот пусть голову поломает, представляя, что бы он чувствовал и как бы себя вёл. А теперь семейные разборки прекращаются, и мы продолжаем совещание.

Итак, на Съезд отправятся Брат Геометр, Ива, Альбин. Ива, готовь тезисы своего выступления. Альбина, найди для неё в Библиотеке Сборник докладов Первого Университетского съезда. Прочитаешь от корки до корки и напишешь свои тезисы по образу и подобию в двух частях. Часть первая: полудриада — общее исследование уникального человекообразного. Часть вторая: вампироборчество как сверхспособность полудриады. Альбин, ты всячески помогаешь Иве. Ты медик-второкурсник, Зоологию должен знать так, чтобы от клыков отскакивала! Вот и смотри на Иву глазами зоолога: внешний вид, строение, среда обитания, образ жизни. И в вампироборчестве ты тоже сведущ — сам вампироборец. А знаете, что я вам скажу: тезисы готовьте в соавторстве и выступайте тоже вдвоём. Ну, то есть выйдете на кафедру вдвоём, говорить станет в основном Ива, а Альбин будет поддакивать. Ибо нечего было ораторским искусством пренебрегать — до сих пор гавкаешь сквозь зубы! У вас сутки на подготовку тезисов. Завтра в это же время жду их на проверку. А послезавтра на рассвете выезжаете. Всё, Ива, Альбина, Альбин — бегом в Библиотеку, а мы остаёмся составлять график дежурств.

Друзья выбежали из кабинета и потрусили в Библиотеку. Следом полетел Сполох, хрипло возмущаясь: как Ректор мог не поручить ему помогать с тезисами, как мог не отправить его на Второй Университетский съезд? Ничего, ворон — птица гордая и независимая: и в Библиотеку сам полетит, и на съезд, ещё благодарить будете.

— Ой! Я думал, я самый первый посетитель — сейчас только рассвет! Вы что, уснули в Библиотеке? Нет? А как это вы в полумраке пишете? Всё-всё, уже ухожу! — эльф-первокурсник попятился к выходу, испугавшись светящихся зелёным глаз Альбина.

Уже рассвет? День и ночь промелькнули незаметно. Ива повертела задеревеневшей шеей, оборотень с хрустом потянулся и лязгнул зубами.

— Дописываем последний вывод и бежим: жрать охота, — проворчал Альбин, от усталости путая человеческую и волчью речь. — Кстати, об охоте: в лес не пойду, лапы затекли, охотник из меня сейчас никудышный.

— Зато учёный неплохой! — рассмеялась Ива.

— Хватит ррразглагольствовать! Пиши быстрррее! — сердито каркнул Сполох.

И вот друзья уже в кабинете Ректора. Всё ещё обиженный Сполох остался на кухне. Ректор нетерпеливо выхватил тезисы из рук полудриады:

— Отправляйтесь есть и спать, мученики науки! Ива, в полдень быть здесь. Перепишешь тезисы начисто с моими правками. Альбин, пока она переписывает, собираешь в дорогу провиант, сменную одежду и прочее. Книги и документы для Ректора Средиземноморского Университета я уже подготовил.

Лисёнок

— Ива, взяла доклад, письма, книги? — беспокойно спрашивала Альбина.

— Вот они. — Ива, отчаянно зевая, показала на туго набитую холщовую сумку.

— Сменную одежду положили? Альбин, гребень для волос не забыл? А то хорош представитель Западного Университета — весь запыленный и лохматый, — суетилась Вибурнума.

Альбин молча кивнул и скрипнул зубами. Племянница сразу поняла, что дядя не в духе и переключилась на Иву:

— Вот вам в дорогу хлеб и сыр. И сушёная рыба — не знаю, как брат Геометр, а Альбин кусаться начнёт с голода. Ну не рычи, я же пошутила! Смотри лучше, какой мы с Братом Пирогеном капустный пирог вам испекли. Конечно, с пирогами Ивы не сравнить, но мы очень старались.

— А деньги куда спрятали? В дороге кто угодно может встретиться, в том числе и воры, — Вибурнум переложил багаж компактнее.

Альбин с кривой ухмылкой повесил на шею кожаный кошелёк на длинном шнурке и убрал под рубашку. Сразу стало понятно, что вору лучше обходить путешественников стороной — иначе не поздоровится.

— Смарагд, возвращайся скорей. Жду, — смущённо прогудел Диабаз, сунул Смарагд в руку искусно выточенный из камня цветок и поспешно скрылся за углом.

— Так, пора выезжать! Корабль нас ждать не будет! — громогласно пробасил пришедший последним Брат Геометр с огромной холщовой сумой и одним прыжком забрался в телегу. Быстрый и Резвый присели и жалобно заржали.

— В добрый путь. Будьте осторожны — вампиры активны, как никогда. Если что, присылайте Сполоха с письмом. Сполох, спускайся уже с дерева и хватит не меня дуться — официально включить ворона в состав делегации я не вправе, а неофициально ты и сам Университетский съезд не пропустишь. Смарагд довезёт вас до морского порта Мариурбем, а дальше поплывёте на корабле до Кентротерры. Альбин, ты станешь морским волком! А от Кентротерры до Средиземноморского Университета лапой подать, — напутствовал Ректор, от волнения паря над землёй.

— Счастливо оставаться! — хором ответили путешественники.

Серый распахнул Университетские ворота, Смарагд тронула лошадей, провожающие дружно замахали, выкрикивая вслед последние наставления и пожелания, а Ива, Альбин и Брат Геометр отправились в долгое