превращаться в волков. Василёк солгал — оборотни не нападают на людей, они опасны только для вампиров. Это Серый прошлым летом караулил нашу избу от вампира, а потом боролся с Росянкой и укусил её. А когда чёрный вампир напал на Университет, они всей семьёй боролись с ним, защищая профессоров и студентов, — Ива старалась говорить как можно спокойнее и убедительнее, пристально глядя отцу в глаза.

— Но как же они … в Университете? — пробормотал отец.

— Отец, во всех Университетах всегда тайно присутствовали оборотни. Они следят за безопасностью, не допускают в Университет вампиров и в случае нападения вступают с ними в схватку. А вот и Альбин возвращается! Поймал беглеца!

Альбин уже успел перекинуться в человека. Он одной рукой тащил присмиревшего Василька, а другой на ходу подбирал свою разбросанную одежду.

— Свяжите ему ноги, — сердито буркнул Альбин, закидывая вампирёныша в телегу, как куль с зерном, — И ей тоже.

Некоторое время ехали в тягостном молчании. Наконец, Альбин нарушил неловкую паузу:

— Коню-то тяжеловато — слишком нас много. Снежок, Снежана, пробегитесь, что ли. Мы с Гостем покараулим.

Вибурнум и Вибурнума виновато опустили глаза — ещё бы, упустили вампира! Они послушно выпрыгнули одновременно с разных бортов телеги, брякнулись о землю — и вот уже два белых волка с тряпичными узелками в зубах помчались вперёд по дороге, ведущей в город.

— А я полетаю — крылья пора размять, — заявил Сполох.

— Я тоже, — каркнул Равен.

Горан тронул Верного — перепуганный конь резво потащил заметно полегчавшую телегу, не смея жалобно заржать. Горан напряжённо молчал, прикусив губу. Наконец, Ива не выдержала и ответила вслух на все его невысказанные вопросы:

— Оборотни могут перекидываться в любое время суток — для этого достаточно перекувыркнуться и удариться об землю. Большинство оборотней белые, как их далёкий предок Вервольф, но бывают и серые, обычно это лесные оборотни.

— Как я и Перегринус. Нас ещё лесными дикарями называют, — поддакнул Серый.

— А в зубах они несли одежду.

— Одежда — это самое неудобное в перекидывании, — вздохнула Альбина.

Горана явно успокоил дружелюбный тон оборотней. Помолчав, он всё же не утерпел и спросил:

— А почему ты раньше не рассказывала?

— Потому что вы с мамой не спрашивали. Лев знает, потому что спросил. И про профессоров-волшебников, и про эльфов, гномов и троллей в Университете тоже знает. Кстати, Смарагд, которая встретит нас возле ярмарки — тролль, — Ива ловко перевела тему беседы. Отец, как и следовало ожидать, заинтересовался:

— Неужто в самом деле так бывает? Расскажи мне, дорога долгая! А потом я с матерью поделюсь. Ишь, скромница какая выискалась: «Вы не спрашивали». Про такие чудеса молчала!

Остаток пути Ива увлечённо рассказывала отцу про Университет. Оборотни то и дело дополняли её рассказ. Вампиры, вытянув шеи, внимательно прислушивались. Телега поравнялась с сидящими на травке Вибурнумом и Вибурнумой в человеческом облике. Горан притормозил, подождал, пока они заберутся, а Перегринус с Альбином выпрыгнут, и тронул Верного как ни в чём ни бывало:

— И правда, один серый, другой белый. Это Перегринус, что ли, серый? Так что там дальше про гномов?

Когда Горан нагнал поджидающих Альбина и Перегринуса, он так спокойно впустил их и посмотрел вслед убегающим со всех лап Серому и Альбине, словно всю жизнь подвозил оборотней на ярмарку.

На подъезде к городу вампиры беспокойно заёрзали, озираясь по сторонам.

— Сиди смирно и не вздумай убежать! — угрожающе рыкнул Альбин.

— А то что? В волка перекинешься? При вшём чештном народе? — с вызовом прошепелявила Росянка.

— Много чести! Я и человеком быстрее тебя бегаю. Мигом поймаю, — презрительно фыркнул Альбин, а Перегринус на всякий случай проверил путы на ногах беспокойных пассажиров.

У ворот Старограда путешественников уже ждали опередившие их Серый и Альбина.

— Прости, Верный, сейчас тяжело будет, — извинилась Альбина, легко запрыгивая.

— Мои-и-и-и ноги-и-и-и! Дальше не повезу-у-у! Сами-и-и вези-и-ите! — скандально завопил Верный. Серый выразительно клацнул зубами, и конь рванул во весь опор.

— Люди добрые, шпашите, помогите! Меня оборотни в плен вжали! Шпашите! — неожиданно заголосила Росянка.

— Шпашите, помогите! И меня в плен вжали! — еще громче заверещал Василёк.

Прохожие оглядывались на крик, тревожно шушукались между собой, а кое-кто двинулся вслед за телегой. Сполох упал камнем и примостился на плече полудриады. Равен уселся рядом с возницей.

— Тпру, стой! — повелительно рявкнул высокий крепкий мужчина, преграждая им путь. — Вы кто такие и кого везёте? Почему они кричат и помощи просят?

Вокруг уже собиралась толпа зевак. Со всех сторон слышались встревоженные голоса:

— Гляди-ка, у старушки и у мальчонки ноги связаны.

— И правда, их силой удерживают.

— Вот разбойники! Над старым да малым издеваются!

— Здравствуй, добрый человек. Вампиров из нашей деревни везём в Западный Университет, — ответила Ива, пристально глядя мужчине в глаза. Тот побледнел и испуганно отступил, но не унимался.

— Неужто вампиры? А вдруг обманываешь?

А народ всё плотнее обступал телегу. Всё громче раздавались возгласы:

— Разбойники! Поймали, связали!

— Вампиров выдумали!

— Самих связать да запереть!

— Покажи им укус, — подсказал Сполох, взволнованно хлопая крыльями и впуская когти в многострадальное плечо полудриады.

Ива усмехнулась, встала во весь рост и оттянула ворот рубахи, показывая бдительным горожанам следы от укусов:

— Это она меня укусила. И половину моей деревни перекусала, в том числе этого мальчишку. А мальчишка на третий день, как положено, восстал вампиром и родную мать покусал. Слышите, как шепелявят? Это мы им клыки выбили. Да только они всё равно буянят и убежать норовят. А вы им готовы поверить из-за чар вампира. В Западном Университете их безопаснее всего держать.

— Укусила тебя, говоришь? А что же ты сама вампиром не стала? — упрямился прохожий.

— Исцелилась. Теперь в Университете медики о моём случае книги пишут.

— Сдаётся мне, выдумываешь ты всё! Ты ещё скажи, что тролли на свете бывают! — горожанин обернулся к остальным прохожим, ища поддержки. Зеваки с готовностью рассмеялись.

— Конечно, бывают! Знакомьтесь — Смарагд, студент-медик второго курса Университета, — Ива просияла и указала на так вовремя появившуюся подругу.

— Здрасьте. Я тролль. Это вампиры. Нам пора в Университет, — смущённо пророкотала Смарагд и неловко помахала каменной ручищей.

— Ух ты, тролль… Правда ваша. Ну, везите своих вампиров. В добрый путь! — Мужчина ушёл с дороги, толпа почтительно расступилась.

— А они правда оборотни? — прозвенел детский голосок.

Смарагд замерла. Затем медленно повернулась на голос и прогудела:

— Сейчас они люди. Хорошие люди. А вампиры плохие.

Горожане медленно расходились, украдкой оглядываясь и перешёптываясь между собой.

— Дяденька волк, а если ты меня укусишь, я тоже стану оборотнем? — рыжая веснушчатая девчушка потянула Серого за рукав.

— Не буду я тебя кусать.