неведомым чувствам гнева и ярости захлестнуть себя.

— Волки бежали, говорите? Серый, Белый идите сюда! Посмотрите-ка — похожи они на волков?

— Вроде нет… — всадники растерянно переглянулись.

— А в мешках у нас особо опасные преступники — вампиры. Могу выпустить и показать их вам, только потом сами их ловите и вяжите. А если укусят — не жалуйтесь. По себе знаю — больно и страшно, и смерть близко. — Ива второй раз за день оттянула ворот рубахи, показывая следы от укуса.

— Вампиры? Жуть-то какая… Нет-нет, не выпускай их! А тролль вас не обижает? — не унимались всадники.

— Тролля зовут Смарагд. И это вы сейчас её обижаете своими подозрениями. Если вопросов не осталось, мы продолжим свой путь. Мы торопимся в Университет, вы и так нас задержали, — голос Ивы так и звенел от злости.

— Извиняйте. Мы ж это, помочь хотели… Доброго пути! — всадники смущённо отвели глаза и тронули своих лошадей.

— Взаимно! — криво улыбнулась Ива и потянула Смарагд за каменную ручищу.

Некоторое время ехали в тягостном молчании. Даже вампиры присмирели и приумолкли.

— Ты сердиться умеешь. Ого, — наконец пророкотала Смарагд.

— Только что научилась. Пора поднимать вопрос о признании прав оборотней и троллей наравне с людьми, эльфами и гномами! — Ива стукнула кулачком по костлявой коленке.

— Рано, Ива. Люди ещё не готовы, — мягко возразила Альбина.

— Это несправедливо. Я поговорю с господином Ректором. И всеми профессорами.

— Ива, и обязательно испеки свои великолепные капустные пироги. Тогда обсуждение точно будет успешным, — очень серьёзно посоветовала Альбина. Полудриада прыснула со смеху и наконец-то успокоилась.

Бунт вампиров

При виде белокаменных стен Западного Университета Ива, как и год назад, ощутила радость, волнение и странную тревогу. Сполох беспокойно заёрзал на плече полудриады, нещадно царапая его острыми коготками. Равен с радостным криком сорвался с телеги и полетел вперёд. Быстрый и Резвый воспряли духом и бодро зацокали копытами, предвкушая отдых в родной конюшне. Ректор самолично встречал путешественников у ворот. Как и год назад, он левитировал над табуреткой и держал в зубах любимую трубку. Только теперь в трубке не было табака — публично признав себя оборотнем, Ректор перестал маскировать волчий запах ненавистным дымом.

— Ага, приехали! Здравствуй, дочка! Внуки, вы что, ещё выросли? Ива, рад тебя видеть! Альбин, не поверишь — и тебя тоже рад видеть! Зять, и тебе не хворать.

Альбина расцеловала отца. Серый неловко помахал тестю рукой. Вибурнума, Вибурнум и Перегринус с радостным визгом кинулись обнимать дедушку:

— Дедушка, мы познакомились с папиными родителями! Наш дедушка Криволап — совсем волк! И дядя Короткохвост тоже совсем волк! Мы выкопали нору и в ней жили! Ещё мы научились строить деревянные дома! А Вибурнуму сватал человек! Мы в городке видели девочку-лису!

— Ух, сколько новостей! Обязательно мне всё подробно расскажете, но потом. Сейчас слушать мою команду: всем умыться с дороги и срочно бежать ко мне на совещание. Зять, без обид: после совещания сразу отправляешься сюда, охранять ворота. Смарагд, обихаживай коней, а я беру вампиров… кстати, где они?

— В мешках, — ответили все хором.

— Хорошо придумали! Так вот, я беру вампиров и тащу в подвал.

— В подвал? — удивлённо переспросила Альбина.

— Да. На совещании узнаешь. Всё, одна лапа здесь, другая там. Диабаз, иди сюда, смени меня на посту!

— Диабаз здесь! — гулко пророкотал тролль, удивительно бесшумно появившись из-за угла. При виде путников он радостно заулыбался и неуклюже помахал рукой: — Здрасте! Привет, Смарагд!

Ректор легко подхватил мешки и помчался в отворившиеся по волшебству ворота. Все поторопились последовать за ним: помнили, что излюбленная шутка Ректора — слегка придавить последнего заходящего тяжёлыми каменными воротами.

— Привет! — нестройным хором поздоровалась целая компания второкурсников-алхимиков.

— Привет, Ива! — справа прозвенел серебристый голос эльфа Эйлариона.

— Здорóво, — слева хрипловато буркнул гном Мечесвист.

— Ива, ты уже приехала? А капустный пирог испечешь? — вышедший из Профессорского флигеля Брат Пироген от избытка чувств нечаянно поджёг сухую траву рядом с полудриадой и бросился затаптывать огонь.

Ива так радовалась каждому знакомому лицу! Профессора, однокурсники, даже вредный Брат Пироген — как же хотелось поговорить с каждым! Но пришлось ограничиться сердечными приветствиями на бегу — тревога, усилившаяся после мрачных намёков Смарагд и Ректора, так и подгоняла на совещание. К кабинету Ректора Ива и её друзья-оборотни подбежали одновременно.

— Все в сборе? Начинаем экстренное совещание. На повестке два вопроса. Первый, если в двух словах: вампиры взбунтовались. Сначала отказались работать — мы не стали их заставлять, только дневной паёк бездельникам урезали. Потом они потребовали себе полной свободы действий и нашего всеобщего подчинения — это было бы смешно, если бы не было так грустно. Наконец, они попытались сбежать. Мы их заперли в подвале для надёжности — так они решили очаровать своих охранников и напасть на них. Хорошо, что тролли оказались рядом и быстро предотвратили побег.

— Наши деревенские вампиры тоже пытались сбежать! А маленький кровосос даже новые клыки ухитрился отрастить. Но мы их выбили. Ой, простите, Господин Ректор! — воскликнула Ива, чувствуя всё нарастающую тревогу.

— Это только подтверждает моё подозрение, что активизация вампиров сейчас идет повсеместно. Из других Университетов вороны принесли очень тревожные письма… Так вот, вернёмся к нашим вампирам. Они заперты в подвале, а охрану можно поручить только оборотням и троллям. Почему оборотням — всем понятно, а тролли чарам вампира не поддаются. Нет крови — нет кровной магии. Да и укусить их невозможно. Троллей у нас всего трое, но к началу учебного года ждём ещё четверых. Благодаря вашему срочному приезду я больше не единственный оборотень на весь Университет. Кстати, на собеседование приходили три оборотня — тройняшки, как и вы, внуки. Воспитывались в родовом замке где-то на границе с Северными землями. Надеюсь, не передумают поступать к нам на первый курс. А пока что у нас в наличии семья оборотней и три тролля — надо будет составить график дежурств.

— Господин Ректор, я тоже не поддаюсь чарам вампира, — робко вмешалась Ива.

— А на тебя у меня другие планы. Переходим ко второму пункту. Второй Университетский съезд. Это событие невероятной важности. Место — Средиземноморский университет, время — через десять дней. От каждого Университета отправится делегация с подробным отчётом о научной и учебной деятельности Университета, несколькими экземплярами всех новых книг, докладами, et cetera. Делегацию нашего Университета возглавит Брат Геометр. Его научная работа по стереометрии — это просто восторг! Его выступление на Съезде просто обречено на колоссальный успех! Ты, Ива, едешь обязательно — единственная в мире полудриада, да ещё и вампироборец. И, учитывая повсеместную активизацию вампиров, в