Поли оживился:

– Замечательно! Сейчас принесу. – Он ушел.

К несчастью, угри… эм… корги, остались со мной, не дав Ватсону передышку.

Прошло несколько секунд, затем раздались громкий стон и громкий стук, после чего засвистели попугаи.

– Фред? – Смущенный голос Поли донесся откуда-то из прохода. – Ты не могла бы мне помочь?

Как и в первый раз, я снова забыла ему помочь. Ну конечно, когда я завернула за угол к ряду с собачьим кормом, то увидела, что он пытается достать пакет с верхней полки.

– Поли, извини, забыла. Минутку. Давай помогу, – сказала я, обойдя Флотсама и Джетсама, которые зажали Ватсона с двух сторон у моих ног.

Я наклонилась и плавным движением бросила пакет с собачьим кормом себе на плечо.

– Давай я… Ну… так тоже можно.

Увидев, что Поли снова смутился, я поняла, что опять все перепутала. Все, что нужно было сделать, это взять один конец пакета и притвориться, что мне нужна его помощь.

Мы вернулись к прилавку, и действительно, мне могла бы понадобиться его помощь, потому что из-за трех бегающих под ногами корги я раз двадцать споткнулась. По мягкому гортанному бурчанию Ватсона я поняла, что у нас осталось мало времени. И все равно, корги ли Флотсам и Джетсам, или нет. Я достала кредитку и решила быстро с этим покончить. Я не знала, сработает ли прямота с Поли Мерцем, как с моими дядюшками, но попытаться стоило.

– Ну и раз уж я здесь, думаю, ты слышал, что случилось с Кэти вчера вечером.

Он посмотрел на меня широко раскрытыми карими глазами и кивнул. В его глазах разгорался лихорадочный блеск.

– Ты про этого Деклана Диаманта? Да, я слышал.

Нельзя было отрицать тот факт, что в его голосе была радость. Это только подтверждало, что Персиваль и Гари говорили правду. Конечно, я никогда и не сомневалась в них, но теперь, увидев реакцию Поли Мерца, я поняла, почему он так ответил мне. Мои дядюшки были правы. Хозяева корги обычно держатся вместе. Несмотря на наши различия, что-то абсолютно мне непонятное связывало нас. Что-то положительное. Что бы это ни было, но почему-то мне было немного неловко находиться рядом с Поли Мерцем. Мне даже было почти что стыдно за это, но я привыкла доверять своим чувствам, даже если я не понимаю, в чем дело.

Я выдержала паузу на пару секунд, чтобы перевести дух.

– Да. Про того. Мне кажется, что уже весь город в курсе, что Кэти арестовали по подозрению в совершении убийства. Но уверяю тебя, что она тут совершенно ни при чем.

Блеск в его глазах стал чуть менее злым, возможно, даже его глаза выражали восхищение, хотя я не могла точно этого сказать.

– Слышал, что это ты выяснила, что случилось с Агатой. Так, значит, теперь ты занимаешься делом Кэти?

Один из угрей случайно ущипнул меня за лодыжку, потому что за ней прятался Ватсон. Я отпрыгнула, слегка вскрикнув.

Поли не попытался отозвать их. Не спрашивая, я взяла три большие кости из стеклянной банки на стойке, две бросила в разные стороны, а третью дала Ватсону. Чего и следовало ожидать, Флотсам и Джетсам тут же разбежались. Я снова обратилась к Поли:

– Я бы не сказала, что занимаюсь им. Понятно, что это не моя работа, это дело полиции. У меня просто книжный магазинчик. – Меня не прельщала перспектива, что он будет бегать по городу как крыса и разносить сплетни о том, что я делала работу лучше полиции. – Просто про тебя и Деклана ходили слухи…

На этих словах вся неловкость ушла, он стал холодным и уверенным.

– Фред, мне не нравится, на что ты намекаешь.

– Я просто… – Значение его слов не сразу до меня дошло. – О нет. Я не думаю, что ты имеешь к этому какое-то отношение. Хочу сказать, что ты не смог бы даже… – Я хотела было сказать «поднять пакет с собачьим кормом», но, к счастью, вовремя осеклась. – …муху обидеть. В конце концов, у тебя корги.

Дружелюбность во взгляде снова вернулась к нему. Ну не совсем дружелюбность, но что-то похожее.

– О, извини. Честно говоря, я ожидал, что меня станут обвинять в этом. Ни для кого не секрет, что мы с Декланом плохо ладим. А сначала я думал, что мы могли бы стать друзьями. Когда я переехал сюда, мы были в одной лиге по софтболу.

– Ты был в лиге по софтболу? – Я не хотела это говорить, как и не хотела показывать свое удивление.

Если я и обидела его, Поли никак этого не показал.

– Да. Подумай, может, ты тоже захочешь присоединиться. Особенно если Деклана больше там не будет. Многие владельцы магазинов там состоят. Пег и Джо Сингер из «Отпечатков Скалистых гор». Рион Спарк, у которого свадебный салон, Пит Миллер, стеклодув. Марк Грин, у которого лавка с фокусами. Даже его сестра-коп. Это отличный способ познакомиться, если ты новенький в городе и хочешь завести друзей. По крайней мере, так должно быть.

Если сама идея игры в софтбол еще не была такой противной, то делать это в компании Сьюзан Грин и ее брата казалось мне самоубийством. Я бы не хотела находиться рядом с ней, когда у нее в руках бита.

Поли поведал мне столько всего, что мне потребовалось усилие, чтобы собраться с мыслями. К тому же меня отвлекали Флотсам и Джетсам. Они закончили грызть кости и снова набросились на Ватсона.

– Не слышала про команду по софтболу, но слышала, что изначально ты хотел открыть магазин игрушек, но Деклан… у него были свои планы.

Он хмыкнул:

– Можно сказать и так. Он угрожал мне, чтобы я открыл другой магазин.

– Он угрожал тебе? Физически?

– Нет. – Поли покачал головой. – Официально. Сказал, что отнимет у меня все, что есть. И это несмотря на то, что в городских постановлениях не было ничего о том, что в городе может быть только один магазин игрушек. – Он посмотрел на меня. – Хотя теперь есть.

– Ты серьезно? – Я наклонилась к нему против своей воли. – Хочешь сказать, у него есть такие связи, что он смог переписать городские постановления?

Он пожал плечами, словно внезапно в нем проснулась застенчивость:

– Эстес-Парк – отличное маленькое местечко. Но они очень любят своих. Поверь мне, скоро ты в этом сама убедишься. Я слышал, что в городском совете сидят очень хорошие люди. Но также там есть парочка членов, которые считают, что местным должно житься лучше приезжих.

Это было новостью. Никто из семьи не говорил об этом. Хотя, они бы и не стали, зачем? А если это правда, то они могут даже не знать об этом. Несмотря на то что моя мама уезжала отсюда на пару десятилетий, она все равно оставалась местной. Мне было довольно легко получить лицензию на открытие книжного, я избежала волокиты. Может быть, это все поэтому. Хотя я и не была совсем местной, но близко к тому.

Но эта новость не была такой впечатляющей на фоне нападения на Деклана; он и его семья были местными. Но, может, он провернул такой же трюк с другими хозяевами магазинов города. И один из них решил бороться?