– Спроси меня об этом в пятницу, – ответилаДжиллиан с улыбкой, озвучивая подсказку Ангела, и сбросила его руку уже безподсказки Ангела, по собственному решению: Брюс принадлежал Аманде.

«Вечеринка для меня», – потрясенно размышляла Джиллиан.Ведь все, чего она хотела, это быть приглашенной, а о таком она и не мечтала! Унее защекотало в носу, защипало глаза и засосало под ложечкой. Все происходилослишком быстро.

Вокруг них собралась толпа любопытных. Невероятно, но онаснова оказалась в центре внимания, каждый хотел поговорить с ней или о ней.

– Эй! Ты новенькая?

– Это же Джиллиан Леннокс. Она всегда здесь училась.

– Я никогда ее раньше не видел.

– Ты просто никогда не замечал ее раньше.

– Эй, Джилл, а где ты потеряла свой учебник побиологии?

– Ты что, не слышал? Она упала в реку, спасая ребенка.И чуть не утонула.

– А я слышал, что ее вытащил из реки Дэвид Блэкберн исделал ей искусственное дыхание.

– А я слышала, что они сидели сегодня утром вдвоем вприпаркованной на шоссе машине.

Эта болтовня дурманила, волновала Джиллиан. Вокруг неесобрались не только парни. Она-то думала, что девчонки приревнуют и надуются,что они все объединятся против нее и не будут с ней дружить. Но здесь былаКимберли Черри, Гимнастка Ким, – маленький ураган с солнечно-желтымикудряшками и детскими голубыми глазами. Еще Штеффи Локхарт, Певица, с матовойкожей и ласковым янтарным взором. Она воодушевленно жестикулировала и сиялаулыбкой. Даже Аманда-Предводитель, девушка Брюса Фабера, стояла в этой толпе.Она расточала белозубые улыбки и то и дело откидывала назад блестящие каштановыеволосы, ее свежее лицо пылало румянцем.

Джиллиан вдруг поняла: девчонки не могут ее ненавидеть,точнее, не могут показать, что ненавидят. Потому что Джиллиан мгновенноприобрела некий незыблемый статус. Она была красива, и ради нее парнивыворачивались наизнанку. Она была восходящей звездой, силой и властью, скоторой нельзя не считаться. И любая девчонка, которая рискнула бы задратьперед ней нос, могла потерять собственную популярность, если бы Джиллианзахотела расплатиться с ней той же монетой. Они боялись проявить к нейневнимание.

От всего этого у нее кружилась голова. Джиллиан чувствоваласебе ангельски прекрасной и опасной, как змея. Она купалась в волнах обожания ивосхищения. Но тут она увидела такое, что заставило ее вздрогнуть, словно онанаступила на острый камень: Дэвид и Таня, взявшись за руки, спускались вниз полестнице.

Джиллиан застыла. Она смотрела им вслед.

Еще не время осуществлять мой план , детка. Приободрись.Миллион за улыбку.

Джиллиан постаралась придать лицу бодрое выражение.

Странный день продолжался. На каждом уроке она просилаучителя дать ей новый учебник. И в каждом классе ее забрасывали предложениямиодолжить ей конспекты или оказать любую другую помощь. Ангел все время нашептывалей в ухо, подсказывая правильные ответы для всех и каждого. Он был остроумен,дерзок и резок, – естественно, такой же была и Джиллиан.

Она быстро осознала свое преимущество. Раз уж никто незамечал ее раньше, она стала вести себя как новенькая. Она могла быть любой,какой хотела, могла представить себя любым человеком, и ей бы поверили.

Золушка на балу. Таинственная незнакомка. – ГолосАнгела звучал насмешливо, но нежно.

На уроке журналистики Джиллиан сидела за Дэрил Новак,апатичной девочкой с темными глазами, прикрытыми длинными ресницами.Дэрил-Богачка, Дэрил-Путешественница. Она говорила о Париже, Риме и Калифорнии,словно само собой подразумевалось, что Джиллиан там была.

Наступило время обеда. Джиллиан остановилась внерешительности в дверях школьной столовой. Обычно она сидела с Эми в самомдальнем углу. Но с недавних пор с Эми сидит Юджин. За первым столом она увиделакомпанию, в которой были Аманда-Предводительница, Гимнастка Ким и другие крутыеребята из Клики. Дэвид и Таня сидели за соседним столиком.

Мне сесть с ними? Меня никто не приглашал.

Нет , не с ними , моя маленькая. Но рядом с ними. Сядь скраю в самом конце стола. Не смотри в их сторону , когда будешь проходить мимо.Смотри на свой обед. Начинай есть.

Джиллиан никогда раньше не обедала одна – во всяком случае,в общественном месте. В те дни, когда Эми не было в школе и ей не удавалосьнайти кого-нибудь из младших классов, с кем бы она чувствовала себя удобно, онапряталась в библиотеке и ела там.

В прежние времена Джиллиан чувствовала бы себя ужасно,оказавшись у всех на виду, но теперь она была не совсем одна, у нее был Ангелсо своими шуточками у самого ее уха. Она обрела уверенность, будто видела себясо стороны: как она ест, спокойно и безразлично к окружающим, сосредоточеннаяна том, что надо сохранять вид витающей в облаках. Она старалась придатьдвижениям немного лени, копируя Дэрил-Богачку.

Надеюсь , Эми не думает , что я ею пренебрегаю. То есть онаже не одна там , в конце столовой. У нее есть Юджин.

Хорошо , мы еще поговорим об Эми , детка. А теперь тебязовут. Улыбнись и будь милой.

– – Эй, Джилл, спустись на землю!

– Джилл, иди к нам!

Они хотели, чтобы она к ним присоединилась. Она передвинуласвой обед и ничего не пролила, не споткнулась и не поскользнулась. Она быламаленькой, изящной и легкой в движениях. Ребята опять сгрудились вокруг нее втеплой компании.

Она больше их не боялась. И это было замечательнее всего.Эти школьники, казавшиеся ей звездами телешоу о молодежи, оказались вполнереальными людьми, которые сыпали крошки на одежду и обменивались вполнепонятными для нее шутками.

Джиллиан всегда было интересно, над чем они так смеются,когда собираются вместе. Но теперь она знала: причина в самой атмосфереосознания того, что они особенные. И тогда было легко смеяться над всем. Оназаметила, что Дэвид, сидевший тихо рядом с Таней, смотрел, как она смеется.

До нее доносились отдельные фразы тех, кто сидел с краю еекомпании, тех, кого не принимали в Клику. Большей частью радостное щебетание иворкование в знак восхищения. Ей показалось, что кто-то упомянул ее имя...

Она прислушалась.

– А между прочим, ее мама – пьяница.

Эти слова прозвучали для Джиллиан ужасно громко и отчетливо,выпадая из общего гама. Она передернулась, как от озноба, и пропустила сюжетнуюразвязку истории, которую рассказывала Гимнастка Ким.

Ангел , кто это сказал? Это было про меня – про мою маму?

Она не осмеливалась оглянуться.

– ...начала пить несколько лет назад и теперь у неегаллюцинации...