– Но он вернется на Рождество, правда?

– Уверена, он вернется.

Джиллиан больше ничего не спросила. Она молча жевалаприготовленный мамой горячий гамбургер, отметив про себя, что мама непритронулась к еде. Потом она сидела одна на кухне и играла вилкой.

Ты в порядке?

Его голос принес облегчение.

Ангел , да , я в порядке. Я думаю... о том , как с ма мойтакое могло случиться. Раньше этого не было. Она работала учительницей всредней школе...

Я знаю.

Лет пять назад с ней что-то стало происходить. Она словносошла с ума. Потом у нее появились виде ния... Я тогда ничего и не знала опьянстве. Я думала , ей нравится вино на вкус... А потом папа начал нахо дитьповсюду пустые бутылки...

Я знаю.

Мне бы хотелось... чтобы все было иначе.

Пауза.

Ангел? Как ты думаешь , это возможно?

И еще одна пауза.

Затем он тихо сказал:

...я поработаю над этим , детка. Но... да , думаю ,возможно.

Джиллиан закрыла глаза.

И через мгновение снова распахнула их.

Ангел , как мне тебя отблагодарить? То , что ты для меняделаешь... я даже не знаю , как сказать...

Неважно. И не вздумай плакать. Бодрое лицо до роже трехвыигрышных облигаций. Кроме того , тебя к телефону.

К какому телефону ?

Зазвонил телефон.

Вот к этому.

Джиллиан высморкалась и, чтобы убедиться, что голос у нее недрожит, громко сказала: «Алло!», для пробы. Потом вздохнула и сняла трубку.

– Джиллиан?

Ее пальцы впились в телефон.

– Привет, Дэвид.

– Я только хотел узнать, все ли у тебя в порядке. Я неуспел тебя спросить, когда... ты знаешь, сегодня днем.

– Я в порядке. Я сильная, ты же знаешь. – Джиллианне нужен был Ангел, чтобы подобрать правильный ответ.

– Да. Таня иногда чересчур ревнива. После того как тыушла, она... ну, не стоит об этом.

«Он не хочет говорить ничего плохого про Таню», –подумала Джиллиан и повторила:

– Я в порядке. – Она чувствовала душевную борьбуДэвида.

Наконец его прорвало:

– Просто... Я не знал!

–Что?

– Я не знал, что она такая. Понимаешь, она же участвуетв работе службы «Телефон доверия для подростков», и в центральном комитете по благотворительности,и в проекте «Бесплатные обеды», и... ну, я думал, она другая. Добрая.

Джиллиан мучили угрызения совести.

– Дэвид, по-моему, она как раз такая, как ты и думал.Она смелая. Когда окно...

– Перестань, Джиллиан. Это ты такая. Ты смелая, и смешная,и... слишком благородная, даже в ущерб себе. Ты хотела дать Тане еще одиншанс. – Он перевел дыхание. – Но, понимаешь, у нас с ней все кончено.Я все сказал Тане. И теперь... – Его голос изменился. Он вдруг рассмеялся,вспомнив, зачем, собственно, позвонил: – Ты не будешь против поехать со мной навечеринку в субботу?

Джиллиан тоже рассмеялась:

– Я не против. Совсем не против.

О , Ангел! Спасибо.

Она была очень счастлива.

Вся неделя была замечательной. Каждый день она одеваласьпо-новому, извлекая из комода что-нибудь неожиданное, броское и вызывающее.Каждый день приносил ей все большую популярность. Когда она входила в класс, нанее все оборачивались, старались поймать ее взгляд, приветственно махали ейруками. Во всех школьных коридорах ей то и дело кричали «привет!». Казалось,все хотели поговорить с ней и радовались, когда она о чем-нибудь их спрашивала.Это было похоже на взлет ракеты, которая уходит все выше и выше.

Ее покровитель и советчик всегда был радом. Ангелпревратился в часть ее души, самую находчивую и остроумную часть. Онподсказывал шутки, сглаживал неловкие ситуации, советовал, с кем дружить, а кемпренебречь. Да и сама Джиллиан научилась вести себя в компании. Она чувствоваласебя все увереннее, каждый день обнаруживая в себе новые способности, –становилась другим человеком.

Теперь она редко общалась с Эми. Но, в конце-то концов, уЭми же есть Юджин. А Джиллиан была так занята, что у нее даже на Дэвида временине хватало.

В день, на который была назначена вечеринка, она с Амандой-Предводительницейи Штеффи-Певицей отправилась за покупками. Они смеялись, болтали о том о сем инаходились по магазинам до одури. Джиллиан купила себе новое платье и сапоги содобрения Ангела.

Когда вечером Дэвид заехал за ней, он даже присвистнул от восхищения.

– Как я выгляжу?

– Ты выгладишь... вызывающе и изысканно одновременно.Как тебе это удается?

Джиллиан улыбнулась.

У Мэкона – Денежного Мешка был роскошный дом по-настоящемубогатых людей. Перед домом – парк с выстриженными фигурами северных оленей игазонами, вдоль которых мерцали лампочки. В доме – высокие потолки сподсветкой, восточные ковры, антикварный китайский фарфор и серебро. Джиллианбыла ослеплена этим великолепием.

Мой первый настоящий бал! Я хочу сказать , моя первая КрутаяТусовка. И все это отчасти устроено для меня.

Твой первый настоящий бал , и все это только для тебя. Яподаю тебе весь мир на блюде , как устрицу. Возьми и открой ее.

Мэкон вышел ей навстречу. Остальные смотрели на них.Джиллиан задержалась в дверях для большего эффекта, понимая, что настало времядля ее выхода на сцену, и наслаждалась моментом.

Ее до мелочей продуманный наряд лишь выглядел случайным.Черное платье-мини с мелким темно-красным узором, едва заметным на черном фоне.Мягкий креп обтягивал ее фигуру, как вторая кожа. Черные плотные колготки. Иразумеется, высокие сапоги. Немного косметики: она решила, пусть лицо выглядитсвежим и естественным. Подкрасила ресницы – чуть-чуть, – синий цвет ееглаз стал еще ярче.

Она была ошеломляющей... и хрупкой. И она прекрасно этознала.

Мэкон буквально пожирал ее глазами, и в его взгляде сквозилас трудом сдерживаемая страсть.

– Как дела? Неплохо выглядишь.

– У нас все хорошо, – ответила Джиллиан, беряДэвида под руку.

Глаза Мэкона потемнели. Он уставился на пересечение рукДжиллиан и Дэвида так, словно это было для него оскорбительно.

Дэвид вернул ему совершенно бесстрастный взгляд, но в то жевремя в нем чувствовалась серьезная угроза.

Мэкон отступил на шаг и сухо сказал: