Латинское слово «ретро» означает «обратный». Ретровирусы получили такое название, потому что их размножение зависит от обратной транскриптазы, а этот фермент называется «обратной» по причине «переделывания» РНК в ДНК, ведь обычно наблюдается противоположный процесс – на молекуле ДНК синтезируются молекулы РНК.

Что делать, если вирус внедрился в клетку?

Внедрившийся вирус из клетки не выковырять. Иммунной системе остается только одно – уничтожить пораженную вирусом клетку. Но пораженная клетка может покончить жизнь самоубийством. Регулируемый процесс программируемой клеточной гибели, в результате которого клетка распадается на отдельные фрагменты, ограниченные плазматической мембраной, называется апоптозом.

Фрагменты погибшей клетки поглощаются другими клетками, расщепляются и используются в процессе жизнедеятельности. Апоптоз следует отличать от некроза, альтернативного процесса гибели клетки, во время которого одновременно с разрушением всех клеточных структур разрушается и клеточная мембрана. Разрушение мембраны приводит к выходу продуктов распада в межклеточное пространство, что вызывает воспалительную реакцию. При апоптозе же никакой воспалительной реакции не происходит и вреда организму не наносится.

Существует гипотеза, связывающая эволюционное появление апоптоза у одноклеточных безъядерных организмов, которые являются самыми древними клетками в качестве способа защиты клеточных популяций от поражения вирусами. До появления апоптоза инфицированные клетки погибали в процессе некроза, создавая при этом соседним клеткам крупные проблемы в виде воспалительной реакции. Апоптоз же позволил клеткам гибнуть «культурно», не нанося вреда окружающим клеткам и всей клеточной популяции в целом. Так что и от вирусов может быть польза, причем – немалая.

Иммунитетом называется способность организма защищаться от различных чужеродных агентов, начиная с многоклеточных паразитов (кишечные черви) и заканчивая молекулами органических веществ. Название это образовано от латинского слова «иммунитас», означающего «освобождение» – иммунитет освобождает организм от всего чужеродного.

Органы иммунной системы делятся на центральные и периферические. К центральным относятся красный костный мозг и вилочковая железа (тимус). К периферическим органам относятся селезенка, лимфатические узлы, миндалины, расположенные в области носоглотки и ротовой полости, и другие скопления лимфоидной ткани (например – узелки в тонком кишечнике, которые называются «пейеровыми бляшками»).

Красный костный мозг, производящий клетки крови, многие из которых работают на иммунную систему, можно назвать иммунной фабрикой организма. У фабрики есть склады – это вилочковая железа и селезенка. Про селезенку слышали все, а вот вилочковая железа мало кому известна. Эта небольшая (весом от 20 до 35 граммов) эндокринная железа расположена в верхней части грудной клетки, за грудиной. Селезенка и вилочковая железа являются местом созревания некоторых иммунных клеток, образовавшихся в красном костном мозге.

Лимфоидная ткань, скопления которой разбросаны по всему организму, образована клетками иммунной системы, находящимися в клеточно-волокнистой основе. Скопления лимфоидной и можно сравнить с блок-постами, препятствующими распространению инфекционных агентов по организму.

Иммунитет подразделяют на врожденный или наследственный и приобретенный в течение жизни вследствие контакта с возбудителем или его белками, как это бывает при вакцинации.

Задачей иммунитета является обеспечение структурной и функциональной целостности организма. Иммунитет можно назвать Генетическим Дозором или Генетическим Надзором, потому что разделение на своих и чужих происходит на основании генотипа. Клетки со своим генотипом считаются своими, а все остальное во всем его великолепном многообразии – чужим. Иммунитет обеспечивает генетическую чистоту организма.

К чужим относятся и собственные клетки, в которых произошли какие-то мутации. Теоретически в нашем организме постоянно присутствует около миллиона мутантных клеток, среди которых есть и способные к неконтролируемому размножению, то есть – раковые. Иммунная система занимается выявлением и уничтожением таких клеток. На место уничтоженных клеток приходят другие, которые тоже уничтожаются и так без конца. Развитие онкологического заболевания является следствием дефекта в работе иммунной системы, которая своевременно не уничтожила одну-единственную мутировавшую клетку.

Как иммунная система отличает своих от чужих?

По белкам. Свои вырабатывают свои белки, а чужаки – чужие. И мутировавшие клетки тоже начинают вырабатывать чужеродные белки, ведь мутации приводят к изменениям в синтезе белков.

Каждому биологическому виду присущ определенный видовой иммунитет – невосприимчивость к инфекционным агентам, обусловленная врожденными видовыми особенностями. Так, например, человек невосприимчив к чуме крупного рогатого скота или к чумке собак, а собаки, лошади или коровы невосприимчивы к холере.

Некоторые ученые считают термин «видовой иммунитет» неверным и употребляют другой: «естественная неспецифическая резистентность». Резистентность – это устойчивость, а «неспецифической» ее называют потому что врожденная видовая устойчивость не является избирательной, она не направлена против одного какого-то возбудителя.

Среди вирусов есть особо пронырливые или особо вредные, которые способны поражать представителей множества видов. Так, например, вирус бешенства, относящийся к семейству рабдовирусов, способен поражать всех теплокровных животных. Всех теплокровных, в том числе и птиц.

В организме имеется большое количество неспецифических приспособлений, обеспечивающих защиту от поражения патогенными микроорганизмами.[19]

Одно из этих приспособлений постоянно находится перед вашими глазами.

Можете угадать, о чем идет речь?

Ну, конечно же о коже! Здоровая неповрежденная кожа представляет собой непроницаемую преграду практически для всех микроорганизмов. Более того, здоровая кожа обладает противомикробной активностью в отношении тех микроорганизмов, которые не относятся к ее постоянным обитателям. Эту активность обеспечивают секреты сальных и потовых желез, в которых содержатся такие неприятные для микроорганизмов вещества, как перекись водорода, уксусная кислота, аммиак, жирные кислоты. Аналогичным защитным барьером служат слизистые оболочки.[20]