Они немного покрутили идею послать в джунглиНейта, одно за другим отметая высказываемые поочередно возражения и опасения. Втечение двадцати трех лет Нейт О`Рейли был одним из партнеров фирмы. Внастоящее время пребывал в реабилитационной клинике в Блу-Ридж-Маунтинз, кзападу от Ди-Си. В последние десять лет он частенько гостил там. Каждый раз,приходя в себя, Нейт отказывался от вредных привычек, загорал,совершенствовался в теннисном мастерстве и давал клятву покончить с порочнымипристрастиями раз и навсегда. Но сколько ни клялся, что “это в последний раз”,что он больше никогда не спустится в преисподнюю, каждый следующий его срывоказывался еще более сокрушительным. И вот в возрасте сорока восьми лет оноказался окончательно сломленным, дважды разведенным и находился под судом зауклонение от уплаты налогов. Будущее его представлялось плачевным.

– Он ведь когда-то был неплохим спортсменом,не так ли? – припомнил Тип.

– О да! Ныряние с аквалангом, альпинизм – онобожал эти безумства. А потом начал скатываться и уже ничем, кроме работы, незанимался.

Скатываться О`Рейли начал лет в тридцать пять,в то самое время, когда ему удалось успешно провести целую серию дел опреступной врачебной халатности. Это были очень громкие дела. Нейт О`Рейли сталзвездой, заполучить его в адвокаты мечтал каждый, кто хотел возбудить делопротив врачей, по вине которых пострадал. Именно в это время Нейт начал сильнопить и баловаться кокаином. Он забросил семью и пристрастился к дурнымпривычкам – громким делам, алкоголю и наркотикам. Каким-то образом ему довольнодолго удавалось ходить по лезвию ножа, но угроза катастрофы постоянно виселанад ним. Потом он проиграл дело и впервые сорвался. Фирма прятала его в частнойлечебнице, пока он не вышел из запоя, и Нейт триумфально вернулся к работе. Носрыв оказался лишь первым из множества.

– Когда он выходит? – спросил Тип, котороговсе меньше шокировала эта идея. Напротив, теперь она ему почти нравилась.

– Скоро.

Нейт стал закоренелым алкоголиком. Он могдержаться месяцами, даже годами, но рано или поздно все равно срывался.Лекарства разрушали его мозг и тело. Он стал странно вести себя, слухи о егобезумствах расползлись по фирме, а потом стали предметом сплетен и во всейюридической среде.

Около четырех месяцев назад Нейт заперся вномере мотеля с бутылкой рома и кучей таблеток. Многие коллеги усмотрели в этомпопытку самоубийства.

Джош в четвертый раз за последние десять летсдал его в клинику.

– Ему это может быть даже полезно, –предположил Тип. – Я имею в виду – немного проветриться.

На третий день после самоубийства мистераФилана Хэрк Геттис прибыл к себе в контору на рассвете. Он чувствовал себяусталым, но с нетерпением ожидал начала рабочего дня. Они с Рексом Филаномдопоздна засиделись за ужином, потом еще часа два провели в баре, размышляя надтем, что может быть в завещании, и выстраивая стратегию действий. Так что глазау Геттиса были красными, болела голова, и он решительно направился к кофейнику.

Ставки Хэрка постоянно менялись. В прошломгоду он вел запутанное бракоразводное дело всего за двести долларов в час.Перспективным клиентам назначал цену в три с половиной сотни, что было маловатодля амбициозного юриста округа Колумбия, но, отталкиваясь от этой начальнойцифры, он мог раздуть счет, доведя его до требуемой суммы.

Некая индонезийская цементная фирма за кудаменее сложное дело пообещала ему заплатить по четыреста пятьдесят долларов вчас, а когда пришло время рассчитываться, попыталась надуть. Зато, уладив делоо сомнительной смерти, Хэрк получил треть от трехсот с половиной тысячдолларов.

Так что, когда речь шла о гонорарах, он всегдабыл начеку.

Хэрк был судебным адвокатом в фирме, гдеработали сорок человек, разбитых на несколько команд, которые интриговали другпротив друга, что мешало фирме развиваться. Он мечтал открыть собственнуюконтору. Чуть ли не половина его годового заработка уходила на накладныерасходы, в то время как, по его мнению, эти деньги должны были оставаться унего в кармане.

В какой-то момент минувшей бессонной ночи онрешил поднять свою ставку до пятисот долларов в час и задним числом ввести ее спрошлой недели. В последние шесть дней он не занимался ничем, кроме делаФилана, а теперь, когда старик умер, его безумные родственники стали мечтойлюбого адвоката.

Больше всего на свете Хэрк желал сейчасопротестования завещания и долгой яростной борьбы с сонмами адвокатов. Судебныйпроцесс был бы потрясающим – настоящая битва сторон, занимающих непримиримыепозиции. И Хэрк оказался бы в самом ее центре. Было бы замечательно победить вэтой борьбе, но и проигрыш не стал бы катастрофой.

Геттис в любом случае сделал бы себе состояниеи стяжал славу, а именно в этом и заключается смысл современной адвокатуры.

Пятьсот долларов в час, шестьдесят часов внеделю, пятьдесят недель в году – итого: полтора миллиона долларов, таков будетгодовой доход Хэрка. Накладные расходы по организации собственной фирмы –аренда помещения, зарплата секретарей и среднего персонала – составят от силыполмиллиона. Таким образом, у Хэрка останется миллион долларов чистыми, и онсможет уйти из этой паршивой конторы и открыть на этой же улице своюсобственную.

Решено. Хэрк отпил кофе и мысленно распрощалсясо своим заваленным бумагами кабинетом. Он возьмет дело Филана и, может быть,еще парочку, прихватит с собой секретаря и помощника, и сделать это надобыстро, пока контора не наложит лапу на филановские гонорары.

Сидя за столом с бьющимся от предвкушениярискованного предприятия сердцем, он стал обдумывать различные вариантыобъявления войны Джошу Стэффорду. Причины для беспокойства, несомненно,существовали. Стэффорд не желал оглашать завещание. Учитывая самоубийствосвоего клиента, он упорно собирал подтверждения законности документа. Хэрк былошарашен тем, что после самоубийства Филана Стэффорд мгновенно изменил тон.Сейчас его не было в городе, он не отвечал на звонки.

О, как не терпелось Хэрку ввязаться в бой!

В девять он встретился с ЛиббигайлФилан-Джетер и Мэри-Роуз Филан-Джекмен, дочерьми Троя от первого брака. Этувстречу, по настоянию Хэрка, организовал Рекс. Хотя у обеих женщин в настоящеевремя были свои адвокаты, Хэрк хотел заполучить этих клиенток. Больше клиентов– больше возможностей оказывать нажим при торгах за столом переговоров, а такжев суде. Кроме того, это означало бы, что каждый из них будет платить ему попятьсот долларов в час за одну и ту же работу.