языцех! А сейчас, вместо того, чтобы отступить по-хорошему и окончить дело миром… угрожаете нам!

— Пора? — нетерпеливо буркнул Бруно, но я молча покачал головой, наблюдая за Боричем.

Он вскинул молот над собой, и Кузнецы оглушительно заревели, целиком и полностью поддерживая своего предводителя.

Признаться, он оказался неплох. Хорошо раскачал своих бойцов, вот только допустил небольшую ошибку.

Вместо того, чтобы увлечь свое войско в атаку, он решил ещё немного накрутить Кузнецов.

— Наемники уже не те! Вас мало, и за вас говорит… сопливый мальчишка!

— Может уже пора? — в голосе Шулера звучала тщательно скрываемая тревога.

Но я снова мотнул головой и сделал небольшой шаг вперёд, что осталось для Борича незамеченным.

— Вы ослабли! А слабым у нас в районе не место!

Кузнецы согласно взревели, и вся эта толпа, закованная в сталь, стихийно подалась вперед.

— Поздно, — с горечью произнес Шулер, а Бруно угрюмо выругался.

Наемники за моей спиной ощетинились копьями, схватились за клинки, и лишь я как стоял, так и остался стоять.

— Братья! — проревел Борич. — Впе…

— Стоять.

Мой голос, казалось, заморозил накатывающую на нас толпу.

Борич осекся, а передние ряды недоуменно замедлили ход.

— Я никогда… — рядом со мной появился УГ.

— … не бросаю… — я взлетел на свой стальной доспех.

— … слова… — я скользнул в уютное нутро УГа и тут же крутанул в руках рунные двуручники.

— … на ветер! — последнюю фразу я прогудел уже из УГа и довольно кивнул сам себе.

Мой голос, усиленный магией, пронесся по всей площади и выплеснулся дальше, стремительно растекаясь по прилегающим улочкам.

Я больше всего переживал, что замешкаюсь и не успею забраться в УГ — на этом моменте у Борича был шанс перехватить инициативу, но обошлось.

Получилось эффектно — всё, как я и планировал.

Закрыть за собой люк я не успел, но Бруно и Шулер должны были в случае чего прикрыть.

— Они, — левый рунный двуручник с гулом прочертил в воздухе дугу и указал на Наемников, — сошли с воинского пути. Пьянки, ставки, разборки и чрезмерная агрессия, призванная заглушить горечь стагнации!

Не уверен, что большинство Наемников поняли, что такое стагнация, но воины явно впечатлились.

— Вы, — правый меч со свистом рассек воздух и замер перед носом Борича. — Сошли с пути бесконечного познания, превратившись из мастеров в… молотобойцев!

Сравнение выскочило на язык само собой и, судя по нахмурившимся лицам Кузнецов, попало в яблочко.

— Время забыть о распрях, — мои двуручники медленно опустились. — Пора стать едиными. И… приблизить нашу общую цель.

— И какую же? — Борич, несмотря на приунывших Кузнецов, присутствия духа не потерял.

Вообще, мне все больше нравился этот мастер — тяжело оставаться невозмутимым, когда перед тобой появляется почти трехметровая стальная громадина с рунными клинками.

Он же не просто не дрогнул, но ещё и шагнул вперёд, защищая своих товарищей.

— Для начала, — я, вонзив двуручник в каменную брусчатку, загнул стальной палец, — Наладить масштабный выпуск арбалетов, доспехов и клинков.

Судя по эмоциональному отклику, что Наемники, что Кузнецы слушали меня, затаив дыхание.

— Затем, — я загнул второй палец, — поставить нормальные мастерские и казармы.

— После, — я загнул третий и четвёртый пальцы, — договориться с остальными фракциями и взять под свой контроль Первый башенный район.

— Ну и наконец, — я с силой сжал стальную длань УГа в кулак. — Дойти до тронного зала.

— Звучит хорошо, — Борич, казалось, был единственным, кто устоял под действием моей ауры. — Но всем известно, что Наместники никого не выпускают из Внешнего круга.

— Значит, — я пожал плечами, усиливая влияние ауры, — придется решить эту проблему.

Что Наемники, что Кузнецы победно взревели — будто они уже победили всех и вся, а Борич неверяще покачал головой.

— Ну а пока, — я повысил голос. — Все в таверну! Заключим союз, и каждый из Кузнецов сможет подойти к Зеркалу и заглянуть внутрь себя!

От Бруно и Шулера повеяло недовольством, а вот от Борича так и шибануло удивлением.

— Что… прямо сейчас?

— Ну а чего тянуть, — я пожал плечами. — Заодно и обсудим, что будем делать с Алхимиками.

Видимо, предложение заглянуть в Зеркало и упоминание Алхимиков стали для предводителя Кузнецов последней каплей, поскольку он шмыгнул носом и опустил молот.

— Я согласен обсудить союз, — Борич степенно кивнул и тут же добавил. — Но у меня, м-м-м, у нас будет ряд условий.

— Что ж, — я мысленным усилием отозвал УГ и ловко приземлился на землю. — Добро пожаловать.

* * *

Бруно трепетно бдил, чтобы робеющие при виде Зеркала Кузнецы не задерживались на сцене дольше положенного, а мы с Шулером и Боричем засели на втором этаже.

Отсюда открывался отличный вид на весь зал, и что Наемники, что Кузнецы были у нас как на ладони.

Шулер и Борич до сих пор вяло спорили насчет первоочередности возведения казарм и мастерской, а я думал.

Глава Кузнецов оказался не просто смелым лидером и идейным мастером, но и достаточно осведомленным, м-м-м, политиком?

Он умудрился не только собрать вокруг себя мастеров, но и установить хорошие отношения с самой важной фракцией — Торговцами.

В результате чего, Кузнецы покупали дешевые ресурсы, а продавали дорогую броню.

Вот только Торговцы требовали расширения ассортимента, а ребята Борича не могли создать что-то новое без соответствующего рецепта.

У каждого Кузнеца был один-единственный рецепт, и, к великому сожалению Борича, в основном это были рецепты нагрудника и… молота.

Шулер и Борич хором утверждали, что так исторически сложилось, но я считал, что дело в локации.

Первый башенный район — это, по сути, дальняя периферия Внешнего круга, начальная стартовая локация.

Здесь по умолчанию находятся слабейшие одаренные, поскольку те, кто посильнее, уж давным-давно вышли из Внешнего круга.

И что-то мне подсказывало, что количество рецептов и воинских умений, которых, кстати, по удивительному совпадению, у каждого наемника тоже было по одному, связано с локацией.

Ведь неслучайно в полученном мной задании мелькала фраза «мультипликатор местности».

Пользуясь тем, что Шулер и Борич по новой начали спорить про казармы и мастерскую, я вызвал в памяти системное уведомление:

Претендент! Добро пожаловать на стартовую точку в гонке за трон!

Всё в твоих руках, Претендент!

Ты можешь пуститься в путь в одиночку или найти тайные тропы. Можешь нанять отряд или сколотить свою собственную армию! Можешь проскользнуть невидимкой, а можешь захватить одно из бесчисленных королевств!

Можно всё! Главное — добраться до Тронного зала.

Внимание! За владение исходным ключом дается стартовый бонус!*развернуть список*

Получается, если представить круг, в центре которого находится искомый Тронный зал, я сейчас находился на самом краю.

И остальные Претенденты, если рассуждать логически, находятся в идентичных стартовых условиях.

Правда, у кого-то стартовая