собирался предложить Строителям защиту от Сталкеров, и мощная фигура Бруно говорила лучше всяких слов.

Но охрана — это был, скорее, бонус. Главную ставку я делал на другое.

— Да, каждый из вас при необходимости выйдет на бой. За себя, за свои семьи, за свой дом. Но разве может кровавая и грязная драка сравниться с процессом созидания?

На этих словах Бруно недовольно засопел — он не считал драку чем-то грязным — а вот Строители явно заинтересовались.

— Разве может что-то сравниться с чувством хорошо выполненной работы, когда спустя месяц трудов, из развалин воспрял… замок? Или на месте пустыря появился… аккуратный домик? Или вместо чавкающей грязи шагаешь по великолепной дороге?

Судя по эмоциям, я сейчас лил елей на измученные души Строителей.

Их даже Сталкеры не столько напрягали, сколько отсутствие возможности заниматься любимым делом.

— Что ты предлагаешь?

Вперёд выступил уже пожилой, но все ещё крепкий мужчина. Несмотря на седину в волосах, его спина была прямая, а во взгляде читалась несгибаемая воля.

Радим, так звали главу Строителей, третий год умудрялся держать в порядке огромную фракцию, вот только чего это ему стоило, не знал никто.

— Подряд на восстановление всего Первого башенного района.

Я решил зайти сразу с козырей.

— Допуск к Зеркалу. Охрана парнями Бруно ваших строительных бригад. Лучший инструмент, который предоставит уважаемый Борич.

От Строителей так и несло восторгом, восхищением и… недоверием.

И я их понимал — приходит неизвестный никому Миша и обещает золотые горы. Ну не может такого быть, так?

— В чем подвох? — Радим мыслил точно так же.

— Подвоха нет, — я покачал головой. — Есть обязательные требования и условия.

— И какие же? — тут же помрачнел глава Строителей.

— Работа на совесть, высочайшее качество дорог и зданий, четкое следование генеральному плану.

— Генеральному плану? — Радим до сих пор не мог поверить в то, что я говорю.

— Мы будем не просто восстанавливать весь район, — я посмотрел мужчине в глаза. — А полностью его переделывать.

— Что ещё? — прищурился Радим. — Где скрытые условия?

— Условие одно, — я и не подумал отводить взгляд. — За осуществление проекта ручаетесь лично вы, Радим. А бригадир за качество работы отвечает головой.

Для большинства строителей это условие смерти подобно — ведь сам Бог велел затянуть сроки или повысить сметы, но Радим, наоборот, воодушевился.

— По рукам!

Судя по тщательно сдерживаемым эмоциям, он понял, что я настроен серьезно, и разглядел шанс, который выпадает раз в жизни.

Не только повысить качество жизни своих людей, но и… увековечить свое имя.

— По рукам, — я с удовольствием ответил на крепкое рукопожатие, — и негромко добавил. — Вечером в таверне сбор старшин.

— Буду, — заверил меня Строитель. — Когда приступаем?

— Прямо сейчас, — я кивнул на недовольного Борича, который стоял возле накрытой ветошью телеги. — Получаете инструмент под роспись, затем подходите к Бруно.

Здоровяк тут же солидно кивнул.

— К каждой бригаде прикомандировывается отряд Наемников, после чего она выдвигается на объект. Вот список первоначальных работ.

Я сунул Радиму вырванный из блокнота лист.

— В приоритете дороги, мастерская, казармы, и квартальные столовые. Ну да вы разберетесь.

— Разберемся, — заверил меня Радим. — Я немедленно пошлю на объекты бригады!

— Не спешите, — я улыбнулся, — время есть. Перво-наперво нужно получить инструмент.

— Потому что, — довольно прогудел Бруно, повторяя понравившиеся ему слова, — мастер без инструмента, всё равно что воин без меча!

* * *

— Приветствую фракцию Убийц! Меня зовут Михаил Иванов, и я Претендент на трон.

К Убийцам на встречу я взял только Шулера и Бруно, да и то, только для того, чтобы отвлечь внимание, если что-то пойдет не по плану.

— Слышали, — пренебрежительно хмыкнул сидящий за столом человек.

Он мало того, что не встал нам навстречу, так ещё и не подумал убрать капюшон, скрывающий верхнюю часть лица.

Чем-то здание, которое облюбовали Убийцы, напоминало нашу таверну, вот только здесь было темнее, что ли?

С этой фракцией я церемониться не собирался, но и рубить с плеча не спешил. Худой мир лучше доброй ссоры.

— Предлагаю вам присоединиться ко мне. Довольствие, личностный рост, переподготовка в элитный спецотряд.

— Неинтересно, — главу фракции звали Стилетом, но, на мой взгляд, он больше походил на самовлюбленного дилетанта, чем на профессионального убийцу. — Наше уважение сначала нужно заслужить.

По сути, фракция Убийц, несмотря на громкое название, представляла из себя дубль Наемников.

Вот только, в отличие от ребят Бруно и Шулера, парни Стилета брались за все без исключения заказы.

Если у наемников сохранились какие-то понятия о Чести и достоинстве, то Убийцы плевать хотели на моральные законы.

Убить единственного кормильца многодетной семьи за неуплату долга? Легко.

Покуражиться над девушкой, отказавшей одному из высокопоставленных Торговцев? С удовольствием.

Сжечь целый дом беспризорников, которые решили сбиться в банду и пощипать, какое удивительное совпадение, караваны Торговцев? Нет проблем!

В общем, Убийцы кормились с рук торгашей и выполняли всю грязную работу.

Ну а местные были вынуждены терпеть их из-за хорошей снаряги, умелых бойцов и покровительства Торговцев.

А ещё Шулер божился, что у Стилета есть осколок Зеркала — эдакий дистанционный доступ к личной траектории развития, что давало ему весомое преимущество.

И, видимо, Стилет настолько уверовал в свою избранность и безнаказанность, что совсем потерял воинскую чуйку.

Вот и сейчас, вместо того, чтобы бежать или нападать, завел какую-то ерунду про уважение.

— Если хочешь иметь с нами дело, — Стилет напоказ хрустнул костяшками, — то выполни для меня небольшое дельце.

— Что за дельце?

Выполнять я, конечно же, ничего не собирался, но мне было жутко интересно, с кем Стилет на ножах.

— Глава Телохранителей нанес мне оскорбление, за которое должен заплатить кровью, — Стилет откинулся на кресло и сцепил руки в замок. — Принеси мне его голову, и мы продолжим наш разговор.

— Почему бы вам не решить это небольшое дельце самим? — я простодушно улыбнулся. — Ведь вас целых десять… пятнадцать… тринадцать человек.

Понятно, что Стилет собирался развести меня, как сопливого юнца, и для этого даже не нужно было уметь читать его эмоции.

А вот уточнить количество бойцов было хорошей идеей.

Борич утверждал, что их ровно десять, Шулер предполагал, что пятнадцать. И оба ошиблись.

— Не твоего ума дело, — Стилет тут же напрягся, запоздало сообразив, что происходит что-то непонятное. — От таких предложений не отказываются, малыш. Ты или соглашаешься, — в его руках тускло сверкнула вороненая сталь метательного ножа, — или вы больше отсюда не выйдете.

— А вот это вряд ли, — не согласился я, призывая одолженный Боричем клинок.

Меч был средней паршивости — старый, несбалансированный, с многочисленными зазубринами, но мне было плевать.

В моих руках он