Что ему написать? Банальное «Привет. Да.»? А если он подумает, что она не хочет с ним общаться?

Но пока она размышляла над ответом, в чате замигали три прыгающие точки, сигнализирующие о том, что собеседник пишет новое сообщение.

«Поговори со мной. Я вижу, ты не спишь, а здесь скудновато с развлечениями.»

Сердце радостно трепыхнулось в груди. Лена улыбнулась и закусив губу порывисто написала в ответ:

«Я тебе не мартышка, чтобы развлекать.»

Но тут же стерла, решив, что это слишком грубо звучит.

«Уже не сплю. Но еще валяюсь))» – гласило новое сообщение.

«Ммм… Завидую! Тоже не отказался бы поваляться на твоем мягком диване.»

Кажется, Лена пропустила вдох. Артем и раньше бросал двусмысленные фразы, шутил на грани флирта, но это не воспринималось тогда так остро. Пальцы зависли над экраном в секундной заминке, а затем торопливо напечатали ответ:

«Ну уж нет. Моим диваном я больше делиться не стану. Он просто создан для меня одной!»

«Я тоже заметил, что он тесноват. – прыгающие точки. – Но не теснее больничной койки.»

А следом Стрельцов отправил фото, на котором он лежал головой на подушке, обе руки задраны вверх, очевидно держа телефон, и по краям, отступая сантиметров на пять-семь с каждого бока от его могучих плеч, виднелась кровать.

И правда, не забалуешь в такой тесноте.

Но все ее внимание привлекла вовсе не больничная койка, а перебинтованный торс соседа. По телу прошла неприятная дрожь запоздалого страха. Она, конечно, и раньше переживала за него, но все же «знать» и «убедиться воочию» – это совсем разные вещи.

Лена еще раз с жадностью пробежалась взглядом по картинке, подмечая и другие детали изображения, вроде кубиков пресса прикрытых простыней, широкой лукавой улыбки и густой отросшей щетины.

«Надеюсь, ты не ждешь селфи в ответ.» – набрала она, прикусив губу.

«Еще как жду! – и следом сразу: – Ну же, Снежок, порадуй меня своей сонной мордашкой.»

И без того порозовевшие щеки вспыхнули ярким огнем. Под оглушающий аккомпанемент собственного сердца Лена открыла камеру на телефоне и вытянула одну руку над собой, а другой прикрыла лицо, широко растопырив при этом пальцы. И так же быстро, не давая себе времени на подумать отправила фото адресату. Заблокировала экран и уткнулась головой в подушку, стараясь погасить в ней глупую улыбку.

Звонкий «треньк» раздался далеко не сразу. И Лена с волнующим предвкушением разблокировала экран.

«Это была очень плохая идея.»

Всего одна неясная фраза, способная приземлить взлетевшее до этого настроение.

Лена в очередной раз замерла над экраном, в ожидании продолжения фразы или какого-то пояснения. Но прошла уже минута. Экран погас, а собеседник так и не ответил.

Девушка непонимающе смотрела на свое отражение в потухшем экране смартфона. Что она сделала не так? Ему не понравилось фото?

Лена открыла свое изображение, чтобы найти подсказки, но ничего сверхъестественного так и не нашла на нем. Обычный утрене-кроватный хаос: растрёпанные волосы на подушке, лицо, прикрытое ладонью с выглядывающей из-под нее тихой улыбкой. Открытые плечи с выступающими ключицами, майка на тонких бретелях.

Радостная вибрация в груди сменилась на непонимающую растерянность, а отрешенный взгляд уперся в одну точку на потолке.

Вибрация входящего звонка заставила Лену вздрогнуть от неожиданности.

– Да? – ответила она на вызов.

– Снежок, ну нельзя же так издеваться, дразня раненого бойца с самого утра. – пророкотал хрипловатый вкрадчивый голос соседа.

Стрельцов и не ожидал, что Ленка отправит ему фото в ответ. Но она это сделала. Отправила озорное селфи, а ощущение, что со всей дури врезала ему под дых. Дыхание перехватило, и Артем завис жадно рассматривая изображение, стараясь не пропустить ни единой детали.

Совсем не пошлое, целомудренное фото, без фальшивого кокетства на камеру. Но от этого не менее притягательное, пробуждающее в груди что-то теплое и светлое, заставляющее неосознанно приподнимать уголки губ, если не улыбке, то в намеке на нее уж точно.

«Это была очень плохая идея.» – подумал он и сам не заметил, как его пальцы продублировали мысль в сообщении. Но Лена ничего не написала в ответ.

Еще несколько минут ему потребовалось на то, чтобы сбросить с себя дымку наваждения и позвонить соседке.

Однако стоило лишь ей произнести всего одно короткое слова, как фантазия услужливо подкинула Артему ее образ в данный момент. Еще сонной, разнеженной, теплой и уютной.

– Снежок, ну нельзя же так издеваться, дразня раненого бойца с самого утра. – почти прохрипел он севшим голосом.

– Ну я же не виновата, что кто-то решил поиграть в магнитик для пули. – тут же заявила соседка в своей привычной язвительной манере, откинув растерянный тон. – Костюм мумии и тесная койка в больнице – это еще не самая плохая расплата за самонадеянность.

Стрельцов хмыкнул. Ленка умело свела их едва начавшийся флирт на нет. Хотя, вполне возможно, что она ничего такого и не имела в виду с самого начала.

– Справедливо. – коротко ответил он, отгоняя досаду. – Чем сегодня займешься?

– Все той же очень насыщенной программой, что и прежде: буду работать, есть и спать. – озвучила она свои планы. – И может вечерком прогуляюсь с Яной.

– А Яна – это…?

– Это моя подруга. Она была в отпуске все это время, у них с женихом было что-то вроде отвязного трипа по Приморскому побережью. Но сейчас она снова дома и о спокойных вечерах за сериальчиками я могу только мечтать…

Подобного рода непринужденные разговоры стали неотъемлемой частью каждого дня, как и смс-переписка, и репортажные фото с места событий. С кухни во время завтрака, фото заката с балкона, с вечерней прогулки по набережной с подругой. Лена просто фотографировала все, что видела перед собой, в ответ на его вопрос: «Чем занимаешься, Снежок?». И Артему так нравилась эта пассивная слежка за соседкой, что он стал задавать этот вопрос чуть ли не каждый час.

На фото все чаще мелькал Кирилл, который очевидно перепутал квартиру соседки с бесплатной столовой. Но Стрельцов быстро решил этот вопрос отправив беспардонному отпрыску дополнительные деньги на продукты и снабдил его подробным списком покупок. А очередное присланное ему фото, на котором был запечатлен забитый холодильник, свидетельствовало о том, что парень с заданием справился успешно.

Сын только хмыкал в ответ на излишнюю, по его мнению, щепетильность отца в отношении соседки и беззлобно подначивал. Лена ему нравилась. И это не могло не радовать, ведь раньше Кирилл не жаловал подружек отца.

Однако, Снежинка ведь и не была его подружкой.