Крепкая хватка соседки приносила ему некоторый дискомфорт, неприятно ныло место ранения, но он не сдвинулся ни на миллиметр. Так оглушительно приятна была ее неожиданная близость.

Артём поймал себя на мысли, что этот момент словно вырванный кусочек из его фантазий. Не о Ленке, а вообще о семье в целом. Именно так и должны встречать дома. Искренне, открыто и тепло.

Горячий шар нежности все сильнее разрастался внутри и Стрельцов от избытка чувств, совсем забыв про свою травму, приподнял соседку слегка заваливая на себя.

– Ой, ты что творишь! Поставь! – тут же возмутилась она старясь отодвинуться подальше. – Тебе нельзя так напрягаться!

Но Артем не сразу среагировал на ее просьбу. И вопреки упершимся в его грудь кулочкам счастливо чмокнул девчонку в нос.

– Ну вот еще. – сердито фыркнула она, пряча за этим приподнявшиеся уголки губ. – Сколько сейчас время? – Лена вкинула взгляд в сторону настенных часов и удивленно приподняла брови. – Тебя что, ночью выписали?

– Нет, днем. Но Фил решил устроить мне экскурсию по городу. – не в силах перестать улыбаться проговорил Стрельцов. – А ты почему здесь? Все-таки пришла за футболками? – не смог промолчать он, весело подмигнув соседке.

Девчонка театрально закатила глаза.

– Бесплатный клининг в поддержку раненных бойцов. – присела в книксене она. – Обращайтесь.

Стрельцов недоверчиво обвел взглядом пространство, только сейчас заметив непривычную чистоту всех поверхностей и строгий порядок на полках.

– Ты здесь убиралась что ли? – нахмурился он в растерянности.

– Да. – насторожилась соседка. – Не надо было? – тут же с вызовом спросила она. – Ну так больше не буду!

Лена отошла еще на шаг назад, поправляя задранный низ свободной футболки.

– Не-не-не. – подался за ней Артем, шагая вперед и снова заключая в кольцо своих рук сопротивляющуюся девушку. – Спасибо. – тихо шепнул ей в висок.

Девушка перестала сопротивляться, но и расслабляться тоже не спешила. Стояла напряжённая, словно вместо позвоночника у нее был стальной прут.

– Ну ладно. Все. Благодарность принята. – сказала Лена спустя пару минут снисходительно похлопав его по спине. – Можешь уже отпустить меня, я соскучилась по воздуху в легких.

– А я по твоей язвительности. – не остался в долгу Артем с неохотой отстраняясь от девушки.

– Мгхм. – девушка издала невнятный звук. – Я тогда пойду. Тебе надо отдыхать… И все такое… – Лена сконфуженно оглянулась по сторонам, словно не знала куда деть свой взгляд.

Неловкость между ними повисла невидимой преградой и Стрельцов не стал сопротивляться. Хотя он был вовсе не прочь провести с соседкой ещё немного времени. Но было видно, что девушка устала. Да и сам он был не в лучшей форме.

– Тогда до завтра?

– Ага. – рассеянно бросила Лена юркнув мимо него за порог. – Приятных снов.

– Всенепременно. – тихо буркнул он себе под нос, наблюдая, как закрывается соседская дверь.

Чуть позже Стрельцов лежал на кровати с открытыми глазами в абсолютной темноте и пытался избавиться от фантомного ощущения шелковых волос на своих ладонях, щеках и губах.

До боли знакомый запах, исходящий от его подушки, той самой, на которой Лена уснула на диване, будоражил кровь.

Артем раз за разом прокручивал в голове их встречу. Подумать только! Она позаботилась о чистоте в его квартире. Переживала за него и искренне радовалась его возвращению. И пусть потом Ленка вновь нацепила привычную ей маску язвочки, но те первые эмоции о многом сказали ему.

И в первую очередь о том, что о дружбе между ними больше не может быть и речи.

Почему принятие решений ночью, наедине с собой, дается так легко? И почему эти же решения утром кажутся уже не такими простыми?

Вот и Стрельцов не знал.

С утра пораньше на него навалилась несвойственная ему неуверенность и миллион разных «но», которые требовали ответа.

Он с тяжелым стоном перевернулся набок. Филатов был прав. С годами травмы заживают все тяжелее и тяжелее.

Его ранили первый раз, когда он только попал в отряд спецназа под командованием Фила. Огнестрельное ранение в плечо чуть выше груди, почти как сейчас. Неприятно, больно, но не смертельно. Через две недели его уже выписали. А еще через две он уже вышел на службу, не усидев на больничном без дела.

К тому моменту они с Мариной уже год как были в разводе. И год, как Артем попал в спец войска, сразу после службы по призыву.

Второе ранение, в ногу, случилось позже и далось ему нелегко. Прежде всего потому, что сбежать на службу со сломанной ногой не так-то просто, а дома одному совсем не весело. Радовали лишь нечастые визиты Марины с сыном и парней со службы.

Третье серьезное ранение случилось сейчас. Но сбегать куда-то совсем не хотелось. Разве что недалеко, всего лишь в квартиру напротив.

Артем разблокировал телефон, что бы узнать время и поднялся с кровати. Размялся, оделся, умылся, снова глянул на часы и решил, что уже пора.

Конечно, есть вероятность, что Ленка еще спит. Время как раз для нее пограничное. Но Артем отчасти даже надеялся на это. Видеть уютную небрежность только что проснувшейся девушки, еще совсем теплой и разнеженной ото сна – особый вид удовольствия.

Вооруженный неизменной любимой выпечкой соседки и мясным пирогом для себя, Стрельцов постучался в Ленину дверь.

– Привет. – слегка удивленно встретила его уже ничуть не сонная Лена.

– Привет. – Артем растянул губы в широкой улыбке и поднял повыше фирменный пакет. – А я на завтрак.

Девушка отступила на шаг после секундного колебания, впуская его к себе.

Стрельцов прошел на кухню с довольством отмечая, что все здесь по-прежнему и чувствует он себя тут так же спокойно и по-домашнему уютно.

Лена поставила турку на плиту и задумчиво уставилась в окно.

– А ты чего подскочила сегодня так рано? – поинтересовался Артем, чтобы просто начать разговор.

Выражение лица соседки вдруг исказилось гримасой вечной муки.

– Потому что сглупила, не отправив одного непонятливого придурка в черный список.

Стрельцов моментально напрягся безошибочно угадывая, о каком именно придурке речь.

– И что ему надо было? – осторожно спрашивает он, старясь не показывать, как сильно его волнует этот вопрос.

– Ну, помимо неизменной пропаганды ЗОЖ, – Ленка забавно закатывает глаза, – Сегодня он жужжал про шашлыки.

– Про шашлыки?

– Ага. У Лехи прям идея фикс собрать ваших ребят на море или еще куда. – поясняет Лена, переливая кофе в кружку.