Хаджар курил. Хельмер, протянув руку, выхватил из тьмы бутылку с вином и, ребром ладони сбив пробку, жадно приложился к горлышку.

— А я уж думал ты оставишь меня в покое, — вздохнул Дархан.

— Хаджи, ты меня расстраиваешь, — нарочито наигранным голосом ответил Хельмер. — Как я могу оставить свой самый ценный актив в каком-то дурацком покое? Особенно после того, как ты удачно все провернул с фанатиками.

На этих словах Хаджар повернулся к демону и сделал приглашающий жест рукой, чтобы тот продолжил.

Хельмер скривился и потер левую руку, которая, как сейчас заметил Хаджар, все это время не двигалась.

— Я вот за тысячи эпох так и не понял, дружище, — процедил Кошмар. — что хуже — когда Князь злится или когда… радуется. Ну ты представь — принимаю я, значит, ванну из…

— Крови девственниц и голов младенцев, — перебил Хаджар. — Я в кур…

— Вообще-то — просто грязевые, — теперь перебили уже самого генерала. — Ну, знаешь, для подтяжки лица и кожи жопы. Не то, чтобы я слишком заботился о своей жопе в том смысле, чтобы подтягивать её, а не тщательно оберегать, просто пару веков назад одна суккуба сделала неприятное наблюдение, стоившее ей жизни, что у меня одно полужопие ниже другого, так что я, все же, решил озаботиться проблемой. И вот теперь думаю. А стоило ли оно того? Может это все была такая ловкая интрига, чтобы потом кто-нибудь сказал, что великий Хельмер, Повелитель Ночных Кошмаров, народный любимец и просто — классный парень, валялся мордой в грязи?

Хаджар спокойно выслушал всю эту речь, после чего позволил себе небольшую ремарку.

— Иногда мне кажется, что гномы произошли от демонов.

— Не, — отмахнулся Хельмер. — я бы знал… или не знал? Хаджи, а ты подкинул мне интересную тему для исследования! На обратном пути обязательно загляну под Рубиновую Гору и украду пару девственниц!

Хаджар покачал головой и продолжил курить.

— Эй, Хаджи, — по плечу генерала хлопнула когтистая рука, укрытая серой, пергаментной кожей. — я тут тебе настроение пытаюсь поднять. А то ты в последнее время совсем раскис. Выше нос! Не так тебе и мало времени осталось!

Хаджар продемонстрировал демону нелицеприятный жест, выученный в Море Песка.

— Грубо. Обидно. Но ожидаемо, — хмыкнул демон. — Ладно, если хочешь ближе к делу, имеешь на то право. Князь выражает тебе благодарность и напоминает, что условия сделки будут соблюдены.

— Он мне теперь должен?

— Не то, чтобы должен, — кривизна на лице Хельмера только усилилась. — у вас сложные юридические отношения и тут без пары воротничков не разберешься, но… в нужный момент он выложит свою карту на стол.

— Нужный момент… — повторил Хаджар. — Я уже устал, демон, от того, что не вижу дальше собственного носа.

— Ну так никто не запрещает тебе заглянуть глубже, — развел руками демон. — То, что у тебя это не получается — лишь твоя беда и ничья больше. Кстати, про глубже, — Хельмер прищурил алый глаз и направил взгляд в сторону груди собеседника. — Как там поживает наш пассажир?

— Наш?

— Ну что ты меня так все задеть-то норовишь, Хаджи! Я всецело готов разделить с тобой, как настоящий и верный друг, все радости и счастливые моменты жизни.

— А как же невзгоды?

— Ну так я же не жена твоя, — пожал плечами демон и тут же стал серьезным, а из его тона пропала вся дурашливость. — Что говорит Черный Генерал?

Хаджар выдохнул очередное облако дыма. Тогда, после войн Империи, когда он заблокировал свое энергетическо тело, вновь став смертным, то носил обличие старика. И чувствовал себя стариком.

Теперь же понимал, что ему лишь казалось, что он стар.

— Молчит, — честно ответил Хаджар. — с тех самых пор, как пал Орден Ворона.

— Часто спускался?

Спускался… нет, в воображении Дархана он действительно спускался в глубины своей души, но когда слышишь это из чужих уст, то становится как-то не по себе.

— Часто, — кивнул генерал. — первые пятьдесят лет — почти каждый день. Последние двадцать не спускался вообще

Демон выругался. Ну или сказал что-то другое. Хельмер знал столько мертвых языков, что мог написать на них поэму и ни разу не повториться в использовании языка для одного и того же слова.

Нейросеть, при всем изобилии загруженной в неё информации, разобрать смысл тоже не смогла. Лишь по одним интонациям Хаджар понял, что творится что-то неладное.

Но, опять же, ничего принципиально нового для него этот факт не означал.

— Нарниру даже не придется особых усилий прикладывать, Хаджи.

Хаджара нисколько не удивлял тот факт, что демон был в курсе про оборотня. При особенно большом желании и напряжении всех сил, генерал мог почувствовать, обнаружить и даже уничтожить комок страха-шпиона, приставленного демоном к своему “духу”.

Но смысл?

Хельмер тут же отправит другого.

— Что ты имеешь ввиду? — а вот смысл сказанного, Хаджара заволновал.

— Да ничего особенного, дружище, — явно с сарказмом сплюнул демон. — Вот ты подумай своей седой башкой, Хаджи. Или даже не так… часто в последнее время тебя посещают философские мысли о смерти? Часто размышляешь о прошлом? Задумываешься там о разном. И все такое.

— Мне почти полтысячи лет.

— А мне лет столько, что песка на речном берегу не хватит, — резко парировал демон. — Ладно, зайдем с другого края. Ты ведь при сражении с мастером Воронов понял границы Правила, так?

— Предположим.

— Ну предположи… а теперь предположи насколько ты уникален и сейчас не про тот коктейль, что намешан у тебя в крови и не про скорость развития, а в целом. Уникален ли произошедший случай в рамках истории Безымянного Мира?

Хаджар прекрасно знал ответ на этот вопрос:

— Нет, — спокойно ответил он.

— Именно! — вздернул коготь демон. — А теперь вспомни, как много ты знаешь смертных, владеющих Правилом. Да и вообще — чтобы знание о Правилах и Законах являлось общедоступным.

На это Хаджар уже не смог найти нужных слов.

— То-то же, — прохрипел Хельмер, после чего швырнул бутылку во тьму холодной ночи. — Правило это совершенно иной уровень силы, Хаджар. И как и любая сила — она имеет свою цену. Представь, что если бы смертный, без тренировок, вдруг решил поднять сто килограмм веса.