Сельскохозяйственные животные также могут поражаться болезнями, а в больших стадах легко распространяются инфекции. Исчезновение даже одного из без того малочисленных видов домашних животных могло привести к голоду, поскольку сообщество лишалось основного источника мяса и материалов для одежды, а то и власти. Точно так же происходит, если полагаться только на одну сельскохозяйственную культуру как главный источник еды, потому что город рискует столкнуться с голодом, если новая болезнь или вредитель уничтожит ваш основной продукт питания.

Гигиена не была большой проблемой для кочевников, которые могли не убирать после себя собственные отходы. Однако, если вы проводите всю жизнь на одном месте, возникают новые проблемы с удалением сточных вод, которые загрязняют источники воды и вызывают диарейные заболевания. В Шумере, например, единственными источниками питьевой воды были реки, но они загрязнялись отходами всех городов, расположенных выше по течению.

Возникновение новых болезней неоднократно уничтожало поселения, что могло быть основной причиной 5000-летней стагнации численности населения в эпоху неолита. Людям понадобилось все это время, чтобы приобрести устойчивость к болезням, дающую возможность жить в условиях тесного соседства с домашними животными[79]. Неолит был для человечества самым смертоносным периодом в истории, во многом благодаря инфекционным заболеваниям[80].

Переход к государствам, основанным на сельском хозяйстве, был самым радикальным изменением в нашем образе жизни, имевшим огромные последствия для здоровья человека. Если вы не принадлежали к элите такого государства, жизнь кочевого охотника-собирателя была намного лучше с точки зрения здоровья, питания и работы[81]. Американский ученый-энциклопедист Джаред Даймонд утверждает, что появление сельского хозяйства было самой большой ошибкой в истории человечества[82].

Выгода от земледелия заключается в том, что передача всей земли под выбранные культуры дает гораздо больше продуктов питания, что способствует увеличению населения и возникновению разнообразных специализаций и социально-экономических групп. Многочисленная популяция может поддерживаться только за счет сельского хозяйства. Таким образом, переход от охоты и собирательства к сельскому хозяйству — путь в один конец, если только государство не рухнуло полностью, сопровождаясь резким уменьшением населения (как это произошло с майя в Центральной Америке, где их города были заброшены к 900 году н. э., возможно вследствие длительной засухи[83]).

В конце концов преимущества наличия различных социальных классов, технологических достижений и накопления общественного богатства стали видны, когда ученые-специалисты, чиновники, врачи, инженеры, политики и другие добились подлинного улучшения нашего уровня жизни, а инфекционные заболевания в основном научились предотвращать или лечить. Это позволило нам вернуться к тому уровню здоровья, которым мы обладали в палеолите, и даже превзойти его. К сожалению, на это ушло 10 000 лет.

Чума — худшее инфекционное заболевание, когда-либо поражавшее человечество, поскольку оно исключительно заразно, быстро действует и смертельно опасно. Два штамма чумы от отдельных случаев передачи заражения от грызунов к человеку вызвали величайшие эпидемии, зарегистрированные в истории: Юстинианова чума в VI веке н. э. и Черная смерть 1340-х годов в Сиене, о которой мы говорили выше. Хотя последовательности ДНК чумного микроба различались, их симптомы и летальность были во многом одинаковыми. Каждая из этих эпидемий убила около одной трети населения всюду, где возникала. Мы увидим, что эпидемии чумы оказали глубокое влияние на историю человечества, сформировав тот мир, в котором мы сейчас живем. Хотя уже к концу XVII века чуму можно было в значительной степени контролировать и предотвращать с помощью карантина, новые вспышки всё еще были способны опустошать города вплоть до XIX века. Последние исследования ДНК чумной бактерии Yersinia pestis показали, что наши отношения с чумой начались задолго до времени Юстиниана, разрушая человечество на протяжении тысяч лет.

В 527 году н. э. самым могущественным человеком в мире был Юстиниан Великий, император Восточной Римской империи (Византии). Он правил империей из великого города Константинополя (в настоящее время Стамбул), который был основан почти за 200 лет до этого как новая столица римским императором Константином. На этом месте был когда-то античный греческий город Византий. Константин вложил в него огромные средства, сделав Константинополь крупнейшим и самым богатым городом Европы на следующие 800 лет.

Юстиниан унаследовал трон в возрасте сорока пяти лет после нескольких лет удачного управления империей от имени своего неграмотного дяди, императора Юстина. Он реформировал римскую правовую систему и ввел новую программу строительства, апофеозом которой стал великий собор Святой Софии. Айя-София в то время была самым большим сооружением в мире, и она до сих пор стоит рядом с султанским дворцом в Стамбуле. Несмотря на грабежи и вандализм со стороны крестоносцев и турок, собор остается удивительным зданием с величественным внутренним пространством, в котором мраморные стены, арки, полукупола, окна и мозаики устремляются вверх до огромного купола.

Хотя в Византии тогда проживали 26 миллионов человек из 200-миллионного населения мира[84], она составляла только половину прежней империи. За сто лет до этого Западная Римская империя рухнула в результате постоянных нашествий гуннов, готов, вандалов и других варварских племен. Они пересекли границы империи по рекам Рейн и Дунай и основали новые королевства на территории нынешних Франции, Испании, Италии, Северной Африки и Великобритании. Более богатая и населенная восточная половина империи отразила нападения варваров. Энергичный, умный и честолюбивый Юстиниан мечтал отвоевать утраченную западную половину Римской империи и вернуть все средиземноморские земли в лоно единой истинной веры во главе с собой.

Юстиниан не был полководцем. Вместо этого из своего дворца в Константинополе он направлял свои флоты и армии, как гроссмейстер. Первый успех он одержал в Тунисе, где королевство вандалов было быстро уничтожено его полководцем Велизарием, которому помогало местное население, ненавидящее своих новых хозяев. К 541 году его армии во главе с Велизарием и Иоанном Евнухом отбили у готов большую часть Италии. Казалось, мечта Юстиниана начала сбываться. Но успех оказался недолгим.