В 1347 году зараженные чумой люди (и крысы) прибыли на кораблях в порты Средиземного моря — Мессину, Пизу, Геную и Венецию, что вызвало самую смертоносную эпидемию, когда-либо поражавшую Европу. Одним из многих пунктов прибытия чумы был город Каффа в Крыму, на берегу Черного моря, принадлежавший итальянскому торговому городу Генуе. Каффу осадила армия крымских татар, народа, родственного туркам и монголам, во главе с ханом Джанибеком. Христианские армии были заперты в городе почти три года, пока татары внезапно не стали жертвами болезни.

Габриэле де Мусси из Пьяченцы, что недалеко от Генуи, описал то, чему он был свидетелем, отметив, что каждый день умирают тысячи людей: «Все медицинские советы и помощь были бесполезны; татары умирали, как только на их телах появлялись признаки болезни: опухоли в подмышечной впадине или в паху, вызванные коагулирующими соками тела, с последующей гнилостной лихорадкой»[89].

Поскольку его армия быстро уменьшалась, хан Джанибек был вынужден снять осаду. Однако он послал отвратительный прощальный подарок генуэзцам: трупы умерших были катапультами переброшены в город. Трупов было много, и, хотя генуэзцы пытались сбросить их в море, воздух и вода были отравлены: «…зловоние было настолько невыносимым, что едва ли один из нескольких тысяч был в состоянии избежать контакта с остатками татарского войска. Более того, один зараженный человек мог передать этот яд другим и одним взглядом заразить людей и места болезнью. Никто не знал и не мог найти средств защиты».

Корабли с людьми, бежавшими из Каффы в Геную или Венецию, несли с собой чуму.

Общий уровень смертности варьировался от города к городу; если во Флоренции, Венеции и Париже погибла половина населения, то Милан, Польша и Страна Басков отделались относительно легко. Смертность была настолько высока, что трупы хоронили вместе в ямах, а гниющие тела лежали в домах и на улицах. Особенно пострадали врачи, монахи и священники, так как они чаще контактировали с больными. С 1347 года чума распространялась по всей Европе из средиземноморских портов. Она направилась на север во Францию, Германию, Британию и Скандинавию, а затем повернула на восток, достигнув Москвы в 1353 году. Корабли из Черного моря и Константинополя также привезли чуму в Александрию в Египте в 1347 году. В течение двух лет она опустошила такие города Ближнего Востока, как Антиохия, Мекка, Багдад и Иерусалим.

Черная смерть в Европе[92]

The Black Death in Europe, information from historyguide.org, designed by Philip Beresford.

Хотя общее число погибших от Черной смерти точно не определено, но их количество явно было огромно — умерло до 60 % населения Европы[93]. Иногда уже спустя полгода после первого случая в городе было мертво больше половины населения. Это было самое страшное стихийное бедствие, поразившее Европу. В густонаселенных районах Италии, Испании и на юге Франции, где чума, возможно, свирепствовала целых четыре года, могло погибнуть до 80 % населения[94]. К 1430 году населения в Европе стало меньше, чем в 1290 году, и прежняя численность не восстанавливалась в течение сотен лет. Чума вернулась в 1350 году, и новые эпидемии происходили каждый год где-нибудь в Европе в течение 400 лет. Например, в Венеции отдельные вспышки происходили двадцать два раза между 1361 и 1528 годами, а затем чума еще раз вернулась в 1576–1577 годах, убив 50 000 человек, почти треть населения.

Средневековое европейское общество претерпело чудовищные изменения в связи с чумой. Многие деревни, предприятия и сельскохозяйственные угодья были заброшены. Но выжившие крестьяне обнаружили, что их труд пользуется гораздо большим спросом, поэтому их доходы, социальная мобильность, законные права и уровень жизни улучшились. При этом многие бежали в города. В глубоко религиозном обществе единственное средство выжить в эпидемии — обратиться к Богу. Бог должен был очень сильно разгневаться, чтобы наслать на людей Черную смерть, поэтому требовались крайние меры: люди отдавали все свои деньги церкви, отказывались от греховного поведения, публично бичевали себя и убивали евреев. Увы, ничто не помогало. Так что заодно было подорвано и доверие к христианству.

Чума — наглядный пример смертельной эпидемической болезни. С момента первого появления Юстиниановой чумы в VI веке прошло 800 лет, прежде чем были найдены первые средства, помогающие эффективно бороться с ней. Итальянские правители и врачи возглавили меры по борьбе с факторами, которые способствовали распространению чумы: грязь, плохие жилищные условия, плохая вода и нищета. Были построены больницы для изоляции заболевших; созданы организации для уборки улиц и опорожнения общественных уборных; охрана городских ворот и горных перевалов остановила распространение чумы; в Европе и некоторых частях Азии и Африки были даже созданы шпионские сети, чтобы сообщать о каждой новой вспышке чумы. Таким образом, Апеннинский полуостров стал первым регионом, избавившимся от чумы примерно к 1650 году, что послужило примером для других стран[95]. Несмотря на то что причина чумы оставалась загадкой, а лекарства от нее не было, удалось все-таки создать систему, которая могла остановить распространение Черной смерти, — карантин.

Было очевидно, что чумой можно заразиться от заболевших людей. Поэтому самый высокий уровень смертности наблюдался среди врачей и священников, посещавших больных. Во многих городах пытались остановить распространение чумы, отделяя здоровых от больных. Например, в итальянском городе Реджо больных чумой вывозили из города в поля и пускали обратно только в том маловероятном случае, если они выздоравливали[96]. В то время Рагуза (сейчас прекрасный город Дубровник в Хорватии) была крупным морским портом, торговавшим с другими портами Средиземноморья. Естественно, она подвергалась высокому риску завоза чумы. Главный врач города Иаков Падуанский посоветовал устроить за городскими стенами место, куда направляли больных людей из города. Посторонние, которые хотели попасть в Рагузу, но подозревались в заражении, также должны были оставаться там[97]. Этих мер все же было недостаточно для предотвращения новых вспышек чумы. Одна из проблем заключалась в том, что люди могли быть переносчиками болезни и быть заразными до появления каких-либо симптомов. Поэтому в 1377 году Большой совет решил создать более серьезную систему с тридцатидневным периодом изоляции, называемую трентино, от итальянского слова «тридцать». Новый закон установил следующий порядок: