Кажется, что уже видел это место на загрузочном экране. Сделал шаг вперед, чтобы проверить…

Вы впервые посетили локацию "Скрипящее Ущелье".

Сопротивление любым ядам повышено на 10 % на 24 часа.

Внимание! Локация повышенной опасности! Рекомендуемый для локации состав группы Героев: не менее 6 игроков 200-го уровня или выше!

А где вы, блин, раньше были с этими своими предупреждениями, когда на нас сбрасывали водородного дракона?!

Я поежился.

Стоп, повторяюсь…

— Нам либо вперед, либо назад, — буднично сказала Некрона. — Но сзади дракон. А у меня не получается его убить в одиночку.

Мы помолчали.

Наверное, рядом с Неко со стороны я выглядел как маленький взъерошенный воробушек. Маленький, взъерошенный, беспомощный…

— Ой, извини.

Я только махнул рукой. Извиняется оно еще, с драконом один на один выходящее…

Заозирался:

— Ладно, а ребята-то где?

— Погибли.

— Ну, это я понял, это логично. Кстати, спасибо тебе, я бы тоже погиб…

— Да, — Неко кивнула и чуть улыбнулась.

Я едва не засмеялся. Такое ощущение, она вовсе не умеет вести диалог. Разучилась совсем, одичала в игрушки играя, что ли?

Ну… зато хотя бы с ней я, кажется, могу расслабиться — и не искать подвоха в каждой фразе. Ладно, надо бы поскорее собраться в полном составе, что-то стремно тут…

— Так а почему Мурена и Мов не возвращаются с Посмертия?

— Я удалила их из группы.

Я моргнул, остолбенел и перестал улыбаться. Стоп, как, почему?

Расслабился, ага.

Наскоро проверил — и действительно, она выкинула их из состава “каравана”.

— Зачем?

— Чтобы кланы не мешали, — ровно ответила девушка. — Достаточное внимание тебе уже обеспечено, а прокачивать тебя будет эффективнее вдвоем.

— А тебе это зачем?

— Мне важно сделать тебя сильнее.

— Зачем?! — заорал я, породив какое-то гулкое эхо, со странным хлюпанием потонувшее в тумане. На миг скрип и скрежет прекратились, чтобы через пару секунд возобновиться интенсивнее.

Ничерта уже не понимаю. Хочу обхватить колени руками и забиться в какой-то тихий угол. Желательно, обитый войлоком, и сидеть там раскачиваться и бормотать себе под нос.

Некрона позволила своему лицу отразить легкое волнение по поводу моего умственного здоровья — еще бы, ору просто так, без причины:

— Затем, чтобы тебе хватило сил прорваться на Тестовую Площадку, которая имеет отличный от нуля шанс быть окруженной высокоуровневыми игроками к тому моменту, как мы туда попадем, чтобы ты смог выполнить задание и активировать навык "Триумвират", — и, закончив дисциплинированно излагать мне описание квеста, ожидающе уставилась на меня сверху вниз, настороженно топорща уши. Мол, ну все же очевидно, че тебе не понятно?

Не сдержавшись, я аккуратно и медленно приложил руку к лицу, но все желание злиться как-то снова пропало. Ну как на нее можно злиться?

— Блин, Ви… — оборвал себя, едва не назвал ее по имени. — Я все это понимаю, но зачем мне это делать, и зачем тебе нужно, чтобы я это сделал?

Договорив, я с надеждой уставился на нее. Некронеко выглядела растерянной:

— Но ведь это… задание!

Эхо от хлопка моей челодлани унеслось в туман. Я застонал.

Потом поймал себя на том, что мой серебристый хвостсам собой совершает раздраженные махи из стороны в сторону, разгоняя клочья тумана. Не прошло и пары минут, как я уже сросся с ним, будто так и родился. Дико это…

Вернувшись в ситуационный контекст и плюнув на попытки добиться от собеседницы вменяемого ответа, я просто попытался донести до Неко свои мысли:

— Видишь ли, я не понимаю, зачем мне лично нужен этот квест! Квесты должны давать награду! Я понял, что он почему-то нужен крутым кланам, и лучшему в мире игроку — тебе! — и, видимо, разработчикам тоже, но нахрена он мне?! Я и так с этим котом уже скоро в топ-100 войду! Зачем мне выполнять этот квест, если единственная награда да него — это какое-то левое заклинание, которое черт знает что делает?

Как маленькой, ей-богу.

— Ну, — искренне задумалась она, — думаю, потому, что если ты откажешься от квеста, то твой питомец тоже пропадет, а вместе с ним и твое вхождение… э… куда-то там, я не очень поняла…

Меня накрыл ступор.

— В смысле? Откуда ты…

— Проверь описание задания, — последовал беззаботный ответ. Каким-то парадоксальным образом, несмотря на доспехи и кости, черепа и кровь, Некроне удавалось производить впечатление не истовой служительницы Кхорна, а диснеевской принцессы, на которой вот-вот рассядутся птички и запоют.

Непрекращающийся скрип невидимых цепей в тумане ущелье звучал все громче. Если сейчас запоет какой-нибудь из ее черепов, помру от инфаркта…

Я проверил квест.

Вот дерьмо.

Во-первых, кот со всеми фишками и потрохами благополучно испарится, если квест будет запорот.

Во-вторых, появился таймер на то время, за которое его вообще можно выполнить и (не)запороть.

Я мрачно воззрился на циферблат с неполными 168-ю часами. Неделя. Одна гребанная неделя у меня есть теперь, чтобы не просрать этот поистине великолепный шанс! Вот уж действительно, мы всерьез ценим что-то, только потеряв.

Как же вовремя, мать твою.

Админ, курирующий этот корявый квест, или хакер, похеривший игру, не знаю, у нас что, под боком уши греет в инвизе?

Пока я бухтел, Некрона снова подала голос — и звучала она как-то странно:

— Когда я задерживала дракона… ты меня назвал меня Викой…

Ну тут я и окосел в край. Не хватало только еще и этого разговора сейчас…

— Д-да? Когда? Ну…

Скрипящий скрежет, все это время терзающий уши на фоне, достиг какой-то уж совсем угрожающей громкости, и резко оборвался.

Прямо за моей спиной.

На плечо что-то капнуло… и сталь доспеха зашипела.

Я медленно повернул голову, и через мгновение понял, что очень сильно заблуждался по поводу “цепей”. Скрип и скрежет издавали вовсе не заржавевшие металлические звенья.

Скрипел хитин огромных, уродливых, многоглазых, ассиметричных СКОЛОПЕНДР, их было МНОГО, и одна из них как раз пыталась меня сожрать!

— ААА! — заорал я, закрываясь руками в блоке, и рванул назад чисто на рефлексах, довольно дурацких, надо сказать. Жвалы вставшей на хвост мерзкой твари сомкнулись там, где мгновение назад была моя голова.

К счастью, головы моей там уже не было.

К несчастью, там была моя рука…

— ААА! — снова заорал я, тряся цифровой культей с парой уцелевших пальцев. Рука дымила зеленым и пузырилась, копье благополучно улетело в туман, весело позвякивая на камнях.

Получен отрицательный травмирующий эффект: Сильный Кислотный Ожог!

В течение 10 минут вы будете испытывать дискомфорт в поврежденной части тела и терять 1 % от максимального здоровья каждые 10 секунд. Если задета конечность, ее работа