выдавил я, не сводя глаз с нависшего над моей головой жуткого лезвия. В такт моим мыслям оно тихо загудело и вспыхнуло зеленым пламенем.

— М-м?.. — непонимающе отозвалась девушка, с жутким треском вколачивая меч, заискривший инфернальными салатовыми молниями, в землю — прямо в шаге от меня. К моей чести, я не упал и даже не отступил в сторону.

Всю локацию ощутимо тряхнуло. Тучи над нами стали еще темнее, грозовые облака тоже позеленели… Дракон остановился и принюхался.

В следующую секунду огромная изумрудная молния ударила прямо в меч, и, не причиняя нам никакого вреда, флуоресцентной волной ушла в почву, разойдясь во все стороны. Дракон, кажется, что-то понял быстрее меня, напряг задние лапы, распахнул крылья, попытался взлететь, но опоздал.

Из земли со всех сторону вокруг рептилии вырвались десятки костлявых рук, крылья и туловище дракона обвили какие-то толстенные цепи, построенные из костей и суставов и, кажется, даже имеющие отдельные кисти с полным набором косточек, которые тотчас же вцепились в змея везде, где могли. И буквально через пару секунд уже, наверное, сотня скелетов с пустыми глазницами, сияющими призрачным огнем, окружили Витанекса, набросились на него и едва ли погребли под своей массой.

Я сглотнул.

Вот она, сила первой строчки рейтинга…

Пока дракон с рычанием остервенело разрывал и гонял скелетов, Некронеко закинула свой, естественно, костяной фламберг на плечо и подошла ко мне. Ее вспомогательные конечности… лезвия на спине… да блин, как их называть-то? В общем, костяные конечности-лезвия как у богомола, во — вот они самые были сломаны до основания, видимо, хрупкие, и сейчас постепенно восстанавливались, покрывшись сеточкой свечения, эдакого салатового цвета, в местах трещин.

В остальном у нее не было никаких повреждений, кроме как уже заживающей царапины на щеке. Да уж, лучший танк.

— Это его ненадолго задержит, — сказала она.

И, знаете, скажи это любой другой человек, было бы очевидно, что он рисуется. Старается быть крутым, что-то из себя строит, в общем, пересмотрел кино с резкими пацанами с большими пушками.

Типа “Форсаж 20. На темной стороне луны”, и все в таком духе

Но — не в ее случае. Она просто сказала что думает, такое ощущение, без всякой мысли о том, насколько круто то, что она только что провернула.

Я покачал головой… может, она и вовсе не моя Вика? В конце концов, моя учетка тут игру взламывает, почему бы не существовать и другой хакерской приблуде, которая позволит обманывать шлем Эпоса и ставить себе лицо другого человека? Хотя вряд ли все так просто… ведь мимика тогда не будет передаваться корректно…

— Пойдем? — спросила она. Вот, еще раз — она спрашивает меня?

— Пойдем… а нет, подожди. А где ребята?

Сзади раздался торжествующий рев. Я обернулся и увидел, что дракон топчет уже буквально последнего из скелетов. И, могу поклясться, он выглядел радостным, словно, не знаю, щенок, которому повезло играть с любимой игрушкой, так сказать, "косточкой".

Но он же… дракон.

Чего только не померещится в этих ваших играх…

— Ого… он сильнее, чем я думала. Уже заканчивается мана.

С этими словами Некрона, размахнувшись, повторно воткнула в землю свой клинок из позвоночного столба какого-то чудовища. Но вот заклинание в этот раз явно было другое — вся пустошь вспыхнула десятком столбов мертвенного света, и уже уничтоженные костяные солдаты принялись подниматься вновь. Дракон приветственно заворчал и едва ли в пляс не пустился.

— Это его задержит еще меньше. Побежали… — "крикнула" своим тихим голосом Некронеко.

Уже на ходу. И, с каждым шагом вызывая мини-землетрясение, развила неплохую такую скорость с места, скажу я вам.

Я не тупил и рванул следом, я кастовал Шаг по откату, но все равно сразу же отстал, разрыв между нами продолжал увеличиваться, и, к тому же, мне будто что-то мешало бежать, ноги заплетались, я то и дело спотыкался и едва ли не падал. Да что за фигня?

В итоге некромант притормозила на мгновение и махнула рукой: стало полегче, ведь на меня наложился какой-то положительный баф на скорость и ловкость. С черепушкой на иконке, конечно.

Наконец, минуты через две мы завернули за какой-то здоровенный кусок скалы, отвесно торчащий прямо у подножия горы, и я обессиленно сполз спиной по камню, пытаясь отдышаться и восстановить Бодрость. Повезло, что пустырь уже закончился, на открытом пространстве мы бы никуда не делись. Я обессиленно заметил:

— Во всяком случае, теперь понятно, кем надо быть, чтобы на нас напасть. Драконом.

Открыл системки. На это фоне всей этой драконье схватки сообщение о том, что мы впервые посетили “Пламенеющие пустоши”, и что мой резист к огню увеличился на пять процентов, прошли незамеченными. О, и зависший “Грозный удар” закончил свой процесс, что бы он там ни делал…

— Без… эм, Артур, правильно? — подала голос рыцарь-некромант. Ее мягкий и даже нежный голос звучал сейчас удивленно.

— Да? — я насторожился. Когда Артур, жди беды.

— Ты ведь знаешь, что у тебя вырос хвост?

Загрузка…

— Что-о-о?!

Глава 6. За нами хвост!

Какое-то время я, вывернув шею до предела, остолбенело рассматривал хвост, который вырос у меня из… в общем, мой хвост. Слегка похожий на кошачий, но толще, гибкий и с шипами, и покрытый не шерстью, а серебристыми чешуйками.

Драконий он, что ли? Значит ли это, что у меня теперь и рога на голове вырастут?

Запоздало я понял, почему так сложно было бежать — хвост волочился за мной, цеплялся за ноги, да и баланс тела, такое ощущение, сместился.

Вспомнив свой опыт с расой вампиров (при создании персонажа), я несмело попробовал махнуть хвостом, и какое-то время просто завороженно вилял им туда… сюда… туда…

Некронеко участливо кашлянула, я взглянул на нее и смутился.

А потом мой взгляд упал за нее, и мои расширившиеся глаза впервые увидели, куда нас с ними занесла нелегкая.

Туман.

Туманище!

Не естественный природный туман, белый, как я видел на канале про животных, и не обычный городской смог, желтоватый, липкий и оставляющий на одежде тусклую радужную пленку.

Но густая, непрозрачная, ядовитая даже на взгляд серо-зеленая завеса с прожилками какого-то уж совсем неестественного лазурного.

А еще скалы — десятки острых обломанных клыков какого-то непостижимого каменного левиафана, которые торчали там и сям вдоль глубокого темного ущелья, пологие края которого смутно угадывались в дымке.

И скрип. Какой-то непрекращающийся скрип, скрежет, шелест, будто бы там, в тумане, висели сотни ржавых цепей, и колебания влажного воздуха целую вечность заставляли их качаться и шуршать о скалы.

Место