— Нет, я и есть не хочу. Посижу здесь, поучу ваше руноведение. Сами же слышали, что Козлович сказал.

— Оно такое же наше, как и твое, — парировал долговязый сосед. — У меня вот с руноведением все чин-чинарем. Учи его, не учи, один хрен.

— Экзамен не сдашь, вылетишь, — вставил Байков.

— Да сдам я, сдам. У меня есть своя методика. Ну чего, пойдем к пруду, что ли, Димон?

— Пойдем, пойдем.

— Так одевайся скорей. Я водяных сроду не видел.

— Я тоже, — как-то задумчиво ответил Байков.

— Макс, а ты, если надумаешь, присоединяйся.

Спустя еще минут десять они все-таки отправились на свою исследовательскую экспедицию, как обозвал ее Рамиль. Я же включил настольную лампу и сел за учебники. Вроде месяц всего прошел, а наверстывать придется действительно порядочно. Если геральдику я в расчет не брал (читалось там в большей части все, как любопытная история), то руноведение необходимо было тупо зубрить. А ведь это не единственный предмет в школьной программе.

Справедливости ради, примерно полчаса я старательно пытался учиться. Шевелил опилками, как мудрый Винни Пух. Начал с азов, узнал про порядок букв, который назывался футарк, про деление алфавита на три эттира или рода, если по-русски. Ну, и попытался вообще запомнить, что каждая руна обозначает. После пары бесплодных попыток, мы с совестью пришли к определенной сделке. Согласно ей можно было сделать несколько набегов на учебник руноведения. Никто же не говорил, что мне надо вызубрить все за один день.

Так я не заметил, как открыл «Мифологию родного края», судя по короткому взгляду, тоже интересный предмет, и в конце предметного алфавита нашел нужное мне слово.

«По человеческим поверьям водяной есть никто иной, как проклятый дух, обитающий в реках и болотах. Что в корне неверно. Водяного можно сравнить с водным элементалем. С той лишь разницей, что в создании последнего участвует маг, который и влияет на силу, скорость и время призванного существа. Тогда как водяной — разумное проявление водной стихии, образующееся в местах скопления или завихрения силы, образовавшийся на основе трансформации какого-либо животного. Водяной может принимать различный облик, руководствуясь собственным разумением и благодаря переработке силы способен развиваться».

Страницу я перевернул уже дрожащими пальцами, приподнявшись от нетерпения на стуле. Как это выходит? Есть место, где сила скапливается. Вроде ямы с компостом. Если все это находится в воде и, скажем, возле этого места любит находиться, скажем, лягушка, то есть вероятность, что сила в конечном итоге сделает ее водяным? Просто уму непостижимо.

И если все именно так, как говорил Рамиль, то получается, я тут штаны просиживаю, а ребятам там водяного смотрят. Вот уж фигушки. Я быстро обулся в спортивные кроссовки и выскочил наружу. Так, Байков говорил, что пруд сразу за Башнями?

Школьный двор пустовал. Все разбрелись по комнатам после тренировок и либо отдыхали, либо делали домашнее задание. Все, кроме кучки тех самых высокородных, столпившихся поодаль у опушки леса. Мне до них не было никакого дела, и я с чистой совестью и некоторой опаской собирался прошмыгнуть мимо. И даже именно так бы и сделал, если бы не одно «но».

Оно выглядело невзрачным худым пареньком в очках, которого я сразу узнал. Тот самый бедняга Максимов. И, судя по всему, дела у него складывались не особо успешно. Кучка высокородных, хотя сейчас назвать их так язык не поворачивался, обступили одноклассника, а тот бегал между ними. Не сразу, но я все же понял, в чем дело. Эти засранцы отобрали у него очки и теперь играли в «собачку», перекидывая окуляры другу другу. Больше всего меня покоробило, что при этом присутствовали две девчонки, которые даже не пытались прекратить издевательства.

Сначала я хотел проскользнуть мимо. Кому нужно нарываться на неприятности на ровном месте? Тем более, это те самые высокородные, с которыми Байков очень советовал не ссориться. К тому же, пацанов четверо. Силы, мягко говоря, не равны. С другой стороны, на душе противно заскребли кошки. Представилось, что вместо того самого Максимова стою я. И никто не вмешивается, чтобы мне помочь.

Вон пробежал рослый ученик с какой-то странной повязкой зеленого цвета на руке, видимо, второкурсник. Он бросил беглый взгляд на кучку у леса, но ему и в голову не пришло остановиться. Высыпали из столовой мои одноклассники и тут же поспешили к флигелю, деланно не замечая высокородных. Нет, Максимову ждать помощи неоткуда. Почему мне кажется, что я об этом пожалею? Наверное, потому что так и будет.

Я изменил траекторию движения, направившись на дрожащих ногах к высокородным. Метров за тридцать меня заметили и «игра» оборвалась. Теперь все, включая запыхавшегося Максимова, следили за мной.

— Чего-то хотел, разночинец? — насмешливо спросил Куракин.

Я сначала кивнул, а потом, пытаясь скрыть волнение в голосе, ответил.

— Хотел. Чтобы вы ему очки отдали.

— Ты что, страх потерял? — искренне удивился Куракин. — Можем помочь поискать.

Теперь все смотрели на меня с нескрываемым любопытством, как ученые на крысу, которая должна была умереть, но выжила. Но внимательнее всего за мной наблюдала Терлецкая. Та самая красивая блондинка с холодным взглядом.

— Просто не хочу, чтобы ты издевался над ним.

— Я хочу, чтобы мы жили на радуге и ездили на единорогах, — мечтательно произнес он. — Вот только их осталось всего восемнадцать в России, уж поверь, я знаю, о чем говорю. Так что лучше отваливай, пока я тебя в пыль не превратил.

— Ни в кого ты не сможешь его превратить, — спокойно ответила Терлецкая, не сводя с меня взгляда. — Из школы сразу вылетишь. Да и слабоват ты для таких преобразований.

— Светка, ты вообще на чьей стороне?

— Да ни на чьей. Просто скучно, а ты только и делаешь, что хвастаешь.

— Ладно, сейчас будет весело.

Я так и не понял, что за игры между этими двумя происходили. Да, честно говоря, не очень-то и интересовался. Да и Дуракин не дал мне время поразмышлять. Он подскочил и что есть силы толкнул меня. Я попытался сделать шаг назад, чтобы не потерять равновесие, но запнулся и плюхнулся на спину под одобрительный хохот высокородных пацанов. Лишь на траве поняв, что случилось.

Во время нашего разговора один из прихвостней Куракина зашел ко мне за спину и встал на четвереньки. Именно об него я и споткнулся. И что еще важно, быстро заметил, что ребята хотят повторить трюк. Стоило мне встать, как Куракин снова бы толкнул.

Поэтому я перекатился в сторону и поднялся, стараясь игнорировать боль. Тело слушалось с трудом. Часовой бег по пересеченной местности оставил свой отпечаток. Но сейчас было кое-что поважнее. Наказать обидчика.

Дядя Коля всегда говорил, что мужчина должен уметь постоять за себя. Неважно, сколько их, чем это грозит, но лучше, чтобы тебя отметелили один раз и ты сохранил лицо (фигурально, само собой), чем целым прибежать домой, поджав хвост. Потому что в этом случае издеваться будут постоянно. Жалко, что дальше разговоров у нас не зашло. Хотя отчим мог кому угодно морду начистить. В этом я не сомневался. Мне сейчас эти навыки очень бы пригодились, чтобы отправить в нокаут Дуракина.