Хотя правда была бы хороша, ответь он на вопрос, например, о бывшей жене. Тогда в университете мы так ничего и не узнали. Придумали другую тему для выпускной работы, но главный приз все равно взял старший сын декана. Моя карьера даже не началась. В прочем, как у многих. Слышала, только Рома сейчас работал в газете: писал про пенсии да нехватку биотуалетов в парковых зонах. Остальные разбежались кто куда.

Я бы придумала Владу множество интересных вопросов. Только очередь была не моя.

— Что за татуировка у тебя на спине? — спросил Митя, и Волконский на миг повернулся.

Черный контур, перетекающий на шею, выглядывал из-за широкой горловины тонкого свитера. Я вспыхнула, потому что знала ответ. Видела эту татуировку, трогала, целовала. Лицо обдало жаром, я обняла холодными ладонями горящие щеки.

— Колесо сансары, — ответил Волконский довольным тоном.

— Нас просто меняют местами, таков закон сансары, — спел Митя строчку из песни Басты. — Сансара — это крутое что-то, походу?

Влад ухмыльнулся.

— Скорее, наоборот.

— Почему? — Митя недоумевал.

— Сансара — это скитание, которое длится вечно. Колесо перерождений, из которого нужно вырваться.

Его голос лился по венам, разгонял кровь.

— Ого. — Мой друг помрачнел, перестал улыбаться. — И зачем тебе такая штука?

— Как напоминание, к чему стремиться.

Я снова была в той комнате. Семь лет назад. Он спал на животе, а я водила пальцами по воздуху, очерчивая рисунок.

— Буддистская хрень, да?

— Нет, я не принадлежу ни к одной вере.

Мои нервы сдали.

— То есть ты не веришь в Бога? — вмешалась в разговор я и сразу пожалела, но куда было отступать.

Все внимание Влада переключилось на меня.

— Ладно, Сонь, давайте дальше, — заговорил Митя.

— Подожди, — прервала я.

Влад легко ответил, ничего не тая.

— Я верю во Вселенную, в саму веру. Неважно, кто он — твой бог, он не обидится, представь ты его многоруким, страдающим на кресте или бескрайним космосом. Главное, что ты в него веришь. А ты свела тату?

Он, блин, подловил меня!

— Я не выбирала «правду».

— Ты ее никогда не выбираешь, — прошептал он.

В руке зазвонил телефон, и я нашла повод сбежать.

— Пожалуй, все же предпочту «действие» и оставлю вас.

— Как всегда.

Дьявол!

Я неслась в сторону уборных на всех парах. Зашла за угол и спешно подняла трубку — мама звонила. Подумала, это насчет выступления Ангела, забудусь ненадолго в разговоре. Но вышло не так.

Она получила анализы. Все по новой. Бесконечный адский круг из боли и слез. Мы проходили этот сценарий уже столько раз — было не счесть.

Я очень старалась звучать бодро ради мамы. Я обещала ей, что вместе мы поборем все. Но только вызов завершился, сползла по стеночке на пол и отпустила слезы, снова и снова повторяя мантру наизусть.

Пожалуйста, пусть мама выздоровеет, я буду благодарна тебе всю оставшуюся жизнь. Услышь меня, пожалуйста.

Вопрос веры в Бога был для меня очень важен. Потому что однажды, не зная ни одной молитвы, не бывая в церкви, я попросила избавить мою маму от страшного диагноза, взамен пообещала благодарить Бога за каждый прожитый день. И он меня услышал. Врачи были поражены, признали ошибку, опухоль оказалась доброкачественной. Но после той возникла еще не одна. А я с тех пор ни разу не нарушила слово. И проверять «что будет, если» даже не пыталась.

Пожалуйста, пусть маме станет лучше.

За собственным плачем не услышала посторонних шагов.

— Тебе нужна помощь?

Дернулась и громко всхлипнула. Не ожидала. Не подняла заплаканные глаза, просто покачала головой. Влад сел рядом, дотронулся до моей ладони и переплел наши пальцы. Сердце гулко застучало в ответ.

— Ты была восхитительна сегодня. Он тебя услышит.

Наверное, я бормотала слишком громко, забылась от бессилия. Но зачем Влад, звездой с неба да ему бы по голове, опять пошел за мной?

— Просто заткнись и дай мне помолиться.

— Я помолюсь с тобой.

Прыснула от смеха.

— Кому? Инопланетянам? Другим планетам? Черной дыре?

Влад не повел бровью, не отпустил руку, сохранил серьезность.

— Тому, кому нужно, — тихо произнес.

Он вытянул ноги и прижал к себе ближе. Обнял. Моя голова легла на его плечо, как будто я делала так три вечности подряд. Я ощутила губы на затылке и протяжный выдох. Молчала, повторяя слова выдуманной молитвы про себя. А он молчал со мной. Грел и придавал сил.

Я понимала, что Влад пустил корни и прорастал в самое сердце. Но… мне показалось или он был совсем не против?

Сумасшедший день. Сумасшедшая неделя. Я упала на кровать, пытаясь осознать все, что со мной произошло. С нами — со мной и Владом. Свернулась клубком и уплыла в тишину фантазий.

Вроде бы и вымоталась невероятно, но уснуть не получалось. Мыслям запас энергии не требовался, они хаотично кружились в голове, сбивая с толку. Напоминали, как Влад проводил до номера и поцеловал в щеку, как я еще минут десять стояла в комнате у запертой изнутри двери и не могла сойти с места. Я не могла понять, как так вышло, что человек, который долго сеял в моей жизни тьму, в один момент наполнил ее светом. И почему, лежа в постели, думала, что парю в облаках.

Митя пришел поздно, после полуночи — я незадолго проверяла телефон. Шатался по номеру, спотыкался в темноте и недовольно рычал. Потом еще час ворочался с бока на бок, но все же уснул. А я не сумела. И когда терпеть стало невыносимо, а количество пересчитанных в голове ворон перевалило за тысячу, сдалась. Достала из чемодана купальник — к счастью, он лежал сверху, захватила резиновые тапочки из душа, заколку для волос, карту от номера и прокралась к выходу. Случайно зацепила провод от ноутбука, споткнулась и, чуть не улетев носом вниз, громко выругалась.

— А? Что? — Митя подскочил и огляделся по сторонам.

В темноте, слегка подсвеченной уличными фонарями, был виден лишь его двигающийся силуэт.

— Хочу поплавать, я недолго, — шепнула и исчезла за дверью прежде, чем он успел что-то сказать.

Крытый бассейн с видом на снежные вершины как будто ждал меня. В помещении царили тишина и покой, пока на улице гуляла вьюга — такой контраст завораживал. Я сидела на бортике и водила ногами по воде, разбивая идеально ровную гладь. Не раз слышала, что синий оттенок успокаивал, но благодаря одному самоуверенному обладателю ярких глаз, он меня только сильнее волновал. Чертов Волконский!