Настроение упало. Получалось, что корвет пролежал в этом ангаре год, и никто его не нашёл. А это, в свою очередь, означает, что экипаж корабля в самом деле погиб. Так же, как и экипаж американского челнока. А ресурс «кокоса» невелик, всего трое суток, и за это время надо успеть выбраться отсюда, что очень и очень проблематично. Так что, господин попаданец в солнечную топку? Кранты тебе? Или понадеемся на спасателей, если они доберутся раньше? Как там поют оптимисты: мы своих не бросаем? Или, в крайнем случае, всегда есть шанс встретить чудо?

Терентий усмехнулся и пригорюнился, подумав о судьбе Гриши и остальных туристов. То, что сам он уцелел, не вызывало удивления: всё-таки готовили его основательно,– однако и ответить положительно на вопрос, повезло ли ему на самом деле, не мог.

Сверкнуло! Грохнуло!

Он очнулся, поёжился. Чтоб вас перекондубасило, господа строители плазмососа! Добраться бы до вас да спросить по полной программе, какова цель этого грандиозного проекта! Вряд ли таким способом вы хотели всего-навсего уничтожить человечество. Для этого достаточно средств поскромней, к примеру поджечь воду в океанах, что теоретически возможно и уже практически доступно. Тогда что вами руководило?

Мелькнула мысль найти американский корабль. Терентий отбросил её, но она вернулась в сопровождении подруги, намекнувшей, что всё равно придётся искать центр управления плазмососом. Преодолев ступор, он приказал себе подойти к проблеме философски, как делал это всегда, столкнувшись с трудностями, и отправился искать следы пропавших без вести, понимая, что задача недостижима.

Центр сооружения он не нашёл, зато, побродив по лесу больше часа, обнаружил пронзённый стволом «бамбука» американский шаттл. Вернее – гору мелких фрагментов корпуса и вал жёлтой пыли. Это было всё, что осталось от корабля. И ни одного следа присутствия уцелевших космолётчиков. Они пропали так же таинственно, как российские и туристы с яхты.

Над головой снова сверкнуло.

В тёмном багровом водовороте появилось быстро увеличивающееся световое кольцо. К нему со всех сторон горизонта метнулись ручьи электрических с виду разрядов.

Разыгравшееся воображение (силовой пузырь лопнет, на голову обрушится астероид, и конец мечтам!) Терентий успокоил родившейся отчаянной надеждой: вдруг это вовсе не астероид, а чей-то корабль?! Или спасательный беспилотник?! Почему нет?! Никакой астероид до фотосферы Солнца не долетит! Значит, есть шанс на спасение?!

Световое кольцо превратилось в сигару пламени, одетую шубой электрических молний.

Сориентировавшись, Терентий бросился к тому месту, куда наметил упасть пламенный коготь.

Пике закончилось для солнцехода мощным ударом магнитного поля, накрывающего пятно куполом гигантских размеров. Защита выдержала, и он продолжал погружаться в фотосферу Солнца, ориентируясь по ежесекундно меняющимся показаниям датчиков гравитационных и электрических полей.

Когда он вышел на высоту около пятисот километров над поверхностью «щётки», компьютер сообщил, что наблюдает некое образование в форме капли, и показал обнаруженный объект.

«Капля» оказалась полусферическим силовым прыщом диаметром в пятнадцать километров, и Страга добавил:

–С вероятностью ноль восемь именно сюда упала яхта.

–Идём туда же!– скомандовала Флора, уже сидевшая в кабине «голема».

«Победитель огня» послушно двинулся в указанном направлении.

Однако внезапно из колеблющегося волнами «ворса щётки» вылетела чёрная струя и понеслась навстречу солнцеходу, превращаясь в нечто, напоминающее сетку-ловушку.

–Уничтожить!– бросила Флора.

Корабль выстрелил из гравитонного излучателя, кулак которого разбил «авоську» на отдельные нити, расплывающиеся дымками. Продолжая движение, солнцеход прицелился в «каплю» непонятного нароста, и Соловьёв торопливо произнёс:

–Шесть секунд до столкновения… пять…

–Скорчер на трети мощности!

–Скорчер!– повторил Соловьёв.

«Победитель» выстрелил из электрического разрядника, попадая точно в вершину купола.

Надежда Флоры на срабатывание системы пропуска (интуиция подсказала, что «капля»– искусственное сооружение) оправдалась! Ровно за мгновение до удара солнцехода о купол в нём образовалась круглая дыра, и «Победитель» вонзился в неё, как раскалённый кусок металла в прорубь!

Рации интеркома принесли всплеск шума в рубке: экипаж отреагировал на «абордаж».

Солнцеход влетел под купол, заросший за кормой прозрачным пузырём, и резко затормозил, не долетев до густой чёрной щетины необычного леса, повторяющего «ворс щётки» наверху, но гораздо меньшей по размерам. К счастью, инерцию остановки погасил генератор антигравитации, иначе от людей на борту корабля остались бы только лужи. Но психологически момент этот все пережили с трудом. Лишь спустя несколько секунд послышались чьи-то хлопки в ладоши и донёсся голос Ковальчука:

–Вы очень рискованный человек, Флора Фадеевна!

Она услышала, но не расслабилась.

–Ищем яхту!

Какой бы реакцией ни обладали люди, кванки, то есть квантовые компьютеры, работали гораздо быстрее, поэтому Страга исполнил приказ в течение тысячных долей секунды, уловив ответы локаторов (в основном – гравитационных) во всём объёме сооружения. Экипаж ещё только начинал всматриваться в глубины виомов, а компьютер уже сообщил:

–Не вижу ни яхты, ни каких-либо искусственных объектов! Но прошу обратить внимание на три «бамбуковых ствола», имеющих отличия от остальных «растений».

Виом «голема» показал три чешуйчатые башни, вырастающие из неглубоких кратеров, основания которых были окружены валами жёлто-бурого песка. В одном из барханов сверкнул металлический предмет. Компьютер сделал увеличение, и космолётчики увидели серебристый овальчик, похожий на бокал.

–С вероятностью ноль девять это искусственное изделие,– добавил Страга.

–Дрон!

–Выпускаю.

Приблизившийся к «дереву» солнцеход метнул полусферу беспилотника, одним прыжком преодолевшую расстояние до бархана. Дрон завис над горой разнокалиберных зёрен, протянул манипулятор к «бокалу», подхватил его, но тот внезапно рассыпался струйкой кристаллической пыли.

–Чтоб тебя!– вырвалось у Остроумова.

–Секунду!– сказал Страга.– Вижу ещё объект!

Виом показал «лес» сверху и какого-то червячка в зарослях, движущегося между стволами «бамбука».

–Человек!– воскликнул второй пилот солнцехода Степан Нагорный.

Беспилотник метнулся прочь от «дерева», сделал петлю и завис над «червячком» под ним.

–Космен!– буркнул капитан Соловьёв.

–Пуск!– отозвалась Флора.

Компьютер солнцехода послушно сдвинул щиты отсека, оконтурив люк светящимся пунктиром, и катер рванул в центр прозрачного окна, прикрытого только силовым полем. Через долю секунды он был уже за пределами корабля, выпав из шлюзового терминала «Победителя огня».