Несмотря на силовой пузырь, предохраняющий катер от воздействия солнечной температуры и не пропускающий практически все виды излучений, российские конструкторы ухитрились найти способы визуального контроля пространства, поэтому кабина катера могла превращаться в один сплошной экран. Модульные ложементы для пассажиров в этом случае как бы повисали без опор внутри пузыря, что вносило в процесс наблюдения нотку дискомфорта. Но Флора десятки раз летала на подобных катерах и мощных космолётах с эффектом полного погружения в окружающую среду и не обращала внимания на собственные ощущения.

Управлял «големом» кванк по имени Оптимал. Но решения по формату движения принимал драйвер-прима, в настоящий момент сама Флора, которая могла в любой момент перейти на ручное управление.

–Вызывай!– приказала она.

–Не слышу ответа!

–Поищи диапазон!

Кванк замолчал, «вращая спектр» (по терминологии связистов) многодиапазонной рации катера.

–Нашёл!

В кабине «голема» раздался скрежет, гул и слабый человеческий голос:

–…богу! Я тут! Поднимите меня!

–Имя?!– потребовала Флора.

–Те… тий… Дерг…

–С яхты?!

–…та… чтожена…

–Сейчас поднимем вас!

Катер нырнул к «лесу», нашёл беспилотник и снизился, пытаясь найти прогалину между стволами «бамбука». Однако стволы стояли плотно, буквально в метре друг от друга, образуя настоящую «платяную щётку», и Флора решилась на трюк. Подвесив катер над «червяком» (человек в скафандре увидел их манипуляции и остановился, подпрыгивая), она запустила ещё один беспилотник – помощней, способный нести груз не меньше полутонны.

Беспилотник, похожий на паука размером с человека, кое-как протиснулся между чешуйчатыми стволами, завис над человеком в «кокосе». Космолётчик вцепился в его манипуляторы, и дрон медленно поплыл вверх, царапая стволы «бамбука» корпусом. Ещё через минуту дрон со спасённым был в катере, пронзив телом силовое окно люка.

Хотя кабина была герметична, все четверо спецназовцев сидели в «кокосах», и Флора не стала терять время на замену воздуха, жестом показав спасённому, чтобы и тот остался в скафандре.

–Кто вы?

–Я был на яхте… э-э… Терентий Дергачёв, бионик, решил с другом прогуляться по Системе.– Раздался невесёлый смешок.– Вот, прогулялся.

–Что случилось?

–Мы подошли к Солнцу, и нас захватила какая-то…

–Товарищ майор!– перебил его сухой голос кванка солнцехода.– Немедленно возвращайтесь! Нападение!

Флора невольно завертела головой, ища солнцеход в глубинах виома кабины.

Оптимал помог ей, выделив красной линией изменения в пейзаже.

«Победитель огня» висел чуть в стороне и на высоте примерно полукилометра над «лесной щёткой».

Прямо под ним вдруг «деревья» расступились, в серо-фиолетовом ковре образовался кратер, из которого выстрелила вверх чешуйчатая колонна «бамбука» истремительно полетела копьём в дно солнцехода.

К счастью, Страга контролировал ситуацию и мгновенно ответил ударом из гравитонного излучателя по «бамбуковому» стволу. Однако тот словно не почувствовал удара, продолжая ввинчиваться в пространство, осыпаясь чёрными пылинками, и за доли секунды достиг корпуса солнцехода. Корабль подбросило вверх сразу на сто метров! Но это было не главное. Острый кончик «бамбукового» стебля пробил обшивку корабля, нанизывая его, как игла – бабочку!

Дальнейшие события развернулись всего в течение четырёх-пяти секунд!

Флора успела к этому моменту задействовать режим «один на один» иреагировала намного быстрее обычного человека.

В первое мгновение она нанесла удар катерным гравитоником по «бамбуковому» стеблю, а не увидев результата, добавила, чиркнула по стволу лучом неймса. Но и нейтрализатор молекулярных связей не помог, потому что «бамбуковый» стебель, очевидно, не представлял собой тело из вещества. Если бы Флора начала чисто по-женски – эмоционально – воспринимать происходящее, ей не хватило бы времени на решение проблемы. Однако она продолжала мыслить и действовать «на форсаже» ине отвлеклась на пустяки вроде переживаний.

Следующий выстрел ни один материальный объект выдержать не мог принципиально. Флора применила самое мощное оружие из всех видов, изобретённых человеком: инициатор суперструн, именуемый в просторечии «нульхлопом». Он схлопывал пространство в одномерную «струну», то есть способную пронизать чуть ли не всю Вселенную. А где она начинала развёртываться в трёхмерную структуру, было уже неважно. Объект, попавший под удар «одномерия», попросту исчезал.

Впрочем, «бамбуковый» стебель исчез не полностью. Невидимый луч «нульхлопа» перерезал ствол, оставляя «пень» иутончавшийся кверху стебель, и этот остаток посыпался вниз струями чёрных чешуй.

Тем не менее солнцеход был повреждён, в его дне появилась приличная дыра, и вряд ли он мог сопротивляться следующему нападению. А оно не замедлило себя ждать.

Рядом с «пнём», из обреза которого повалил багровый дым, вырос ещё один «бамбуковый» стебель и взвился к начавшему медленно вращаться солнцеходу.

Не задумываясь, Флора резанула «нульхлопом» иего.

Стебель прекратил рост и градом чёрных завитков упал на «лес».

Но и это было ещё не всё!

К солнцеходу потянулось не меньше десятка стеблей в радиусе сотни метров, счёт снова пошёл на доли секунды, и, видя, что «голем» не успеет нырнуть под защиту корабля, Флора крикнула:

–Капитан! Уходите! Немедленно! За пределы купола!

–Но, майор…– послышался голос Соловьёва.

–Старт! Страга – спасай машину!

Кванк послушался, не обладая всем человеческим спектром эмоций.

Солнцеход перестал кружиться листиком клёна, рванулся вверх, пронизал защитный купол гигантского сооружения и пропал.

«Бамбуковые» стебли начали укорачиваться, втягиваться в лесное ложе.

–Если они обратят внимание на нас…– хмыкнул Остроумов.

–Оптимал, уходим!

–Куда?– вежливо спросил компьютер.

Мысль, пришедшая в голову, показалась дельной.

Флора открыла рот и услышала голос спасённого по имени Терентий, выговорившего в точности её идею:

–За «бамбуковым» стеблем! Они вырастают из-под слоя этого ноздреватого торфа, и под ним может быть подвал!

–Вы серьёзно?!– удивился Остроумов.

–Оптимал, следуй за ближайшим стеблем! Приготовиться к атаке!

«Голем» нырнул к «лесу», находя ближайший стебель, который прямо на глазах уплывал в дно кратера, из которого недавно вылез. Несколько секунд – и он исчез, оставляя начинавшую заплывать дыру.

–Пройдём?– с сомнением проговорил Илья.