Небо здесь заменял пульсирующий багровыми струями потолок на высоте примерно ста метров, являвшийся, очевидно, основанием чёрного леса на верхнем уровне всего сооружения.

–Упасть – не встать!– проговорил Симон Звягинцев.– Куда нас занесло?!

–Это явно не дно пятна,– хмыкнул Олег.

–Ничо себе дно! Да это же явно искусственный объект! Что случилось?! Почему мы оказались на этой раскалённой кочерге?!

–Сработала автоматика!– предложил идею Умутов.

–Какая автоматика, Шамсуд?! Мы на Солнце! Где тут автоматика?!

–Её установили те, кто начал доить наше солнышко.

–Женя, что молчишь? Ты же у нас оканчивал ксеноархеологический.

–А что я скажу?– проворчал лейтенант Балуев.– Налицо искусственное сооружение, которое вполне может послужить координационным центром системы откачки плазмы. Нам повезло, что мы наткнулись на него так быстро.

–Ну, первыми его открыли китайцы. Вон их модуль стоит.

–А где наш корвет?

–Ему повезло меньше. Судя по молчанию, наши парни погибли.

–Оптимал,– сказала Флора, беря под контроль разговоры в кабине,– попробуй связаться с китайцем.

–Давно пытаюсь, ответа нет.

–Что будем делать, командир?– спросил Умутов.

–Оптимал, характеристики среды!

–Температура под куполом триста по Цельсию,– доложил компьютер.– Температура под катером тысяча сто. Температура потолка колеблется от тысячи до полутора. Сила гравитационного ускорения двадцать семь. Диапазон жёстких линий от рентгена до гамма – десять в седьмой. Состав атмосферы: водород…

–Достаточно, мой друг.Оптимал, наши скафы выдержат весь этот форсмажорный винегрет излучений?

–Защита «голема» рассчитана на ядерный взрыв…

–Я не про катер, наши «кокосы» выдержат свистопляску излучений?

–Если верить инструкции по применению – да, но не больше получаса.

–Попробуем добраться до китайцев. Есть мысли, как это сделать?

–Если нас и в самом деле посадила на этот листик автоматика объекта,– сказал Илья,– надо поискать пункт управления и прежде всего добиться снятия поля над катером.

–Правильно,– согласился Симон.

–Потом можно будет достучаться до мозгов автоматики, чтобы нас пропустили к китайскому аппарату.

–А если не достучимся?

–Тогда будем думать по-другому.

–Шамсуд?

–Я за,– очнулся от созерцания пейзажа кванконик группы лейтенант Умутов.– Так как после посадки к нам никто не приходит, вывод верен: сажала нас здешняя сервис-система.

–Зачем?

–Может, приняла нас за своих.

Флора повернулась к молчавшему до сих пор туристу с яхты.

–Можете что-то сказать по ситуации?

Спасённый поёрзал на сиденье.

–Я был на яхте… до того, как она рассыпалась в пыль. Внутри никого не было.

–Куда же они девались?

–Не знаю. Потом я видел конец корвета… в смысле, как он рассыпался, проткнутый «бамбуковым» стволом. Там чуть дальше стоял и ещё один ствол, под которым был виден жёлтый песок.

–Американец,– хмыкнул Илья.

–Наверно.

–Странно, что здесь торчит не их спасательный модуль, а китайский. Видимо, китайский космолет, как и наш «Победитель», сумел вовремя убраться из пятна…

–Возможно, он используется.

–Кем?

–Теми, кто сажал и нас.

–Интересная идея!

–Расскажите, что помните,– попросила Флора.– Ещё раз: как вас зовут?

–Терентий… Дергачёв.

–Я майор Дрёмова, это Илья, Симон, Шамсуд и Женя.

–Если коротко…

–Да, покороче.

Терентий помолчал и в течение нескольких минут поведал спецназовцам историю своего путешествия на борту яхты «Синтрейл».

В кабине ещё несколько секунд стояла тишина. Потом завозился на сиденье Звягинцев.

–М-да, весёлая получилась экскурсия. Значит, виноват во всех ваших бедах этот товарищ гид?

–Обвинять никого не хочу, но, судя по его переговорам, он ещё на Земле получил карт-бланш пройти к Солнцу, минуя погранслужбы.

–Что теперь об этом говорить,– поморщился Илья,– если все пассажиры и экипаж яхты погибли. Вам явно повезло, что вы сумели уцелеть.

–Так получилось.

–Ладно, потом обсудим это везение,– решила Флора.– Оптимал, выпускай мышат.

–Есть, командир!– отозвался компьютер катера.

Кормовой люк тамбура открылся, из катера шмыгнула пятёрка юрких «мышей»– разведывательных кибов размером с человеческий локоть. Они разбежались по «раскалённой чугунной сковороде», которой казался пол под «големом», и в течение нескольких секунд обнюхали все щели, углубления и складки «чугуна».

Компьютер свёл их донесения в единый пакет, доложил обобщение десантникам, показав два наиболее интересных с технической точки зрения места под пузырём. Одно являлось круглым углублением диаметром с метр, почти чёрным по сравнению с багрово светящимся полом, второе представляло собой опять-таки круглое возвышение высотой в полметра и диаметром в три, покрытое чёрным сетчатым рисунком.

–Люки?– определил Илья назначение конструкций.

–Проверим.– Симон посоветовался с интуицией и выбрал углубление.

«Голем» поднялся в воздух (по сути – в нагретую до температуры в триста градусов субстанцию, ионизированную смесь водорода с гелием), завис над ямой. Включился гамма-локатор катера. Экран высветил какие-то растяжки, коленчатые рычаги, спирали и перепонки.

–Не люк,– сказал Илья.

–Кишки,– прыснул Шамсуд.

–Давайте колупнём ямку пробоотборником,– предложил Балуев.

–Состав материала ничего нам не даст,– покачал головой Илья.– Лучше прорезать в полу дырку. Сделать неймсом аккуратный разрез, запустить туда «мышей» или киба посерьёзней.

Ответить Флора не успела.

Дно углубления под катером протаяло светящимся окном, из него выметнулась вверх, растопыривая гигантские пальцы-щупальца, механическая рука и цапнула катер снизу, как ладонь – банан!

В следующее мгновение ожил выпуклый выступ, накрытый «люком». Он вырос в высоту и начал разделяться на щупальца, очень быстро меняя конфигурацию. К«голему» устремился пульсирующий огнём «осьминог», накрывая его сверху. Пол помещения прорезала от углубления к выступу расширяющаяся щель, и оба механизма увлекли катер в глубины тюльпановидного лепестка. Не только люди, но и компьютер катера ничего не успел сделать, так быстро произошла метаморфоза интерьера. Кванк, хоть и оценил ситуацию намного быстрей пассажиров, не стал реагировать на случившееся как на нападение, имея при этом программу боевого реагирования. Он лишь увеличил плотность пакета защитных полей.