- Ладно, побольше возьму! - пообещала я.

Оранжевое солнце стало клониться к закату, все приготовления закончились вовремя. Дикий ходил по лобному месту, довольно оглядывался и хвалил Лесных за расторопную работу.

- Отец, давай помогу тебе надеть церемониальные одежды!

- Да, дочь моя! Пора! - вождь пошел к шатру с одеждами, который поставили специально для переодеваний, а потом приказал мужчинам клана, что расставляли скамьи: -Приведите Дерека!

В шатре на деревянной напольной вешалке уже висела накидка из шкур двадцати одного вида хищников, которых отец убил лично. Поясной обруч позвякивал сто одним клыком, пока я завязывала его на поясе отца. Ритуальный головной убор вождя переливался отшлифованными костями, звеньями из горных металлов и перьями хищных птиц.

Я всегда помогала отцу облачаться для таких важных обрядов, и всегда меня охватывало неповторимое чувство, словно я прикасаюсь к чуду, которое будет творить вождь. Ведь сам Великий Янус, наш бог, будет с ним говорить!

- Вот, выпей, отец! - я подала чашу с теплым мартэ - напитком для контакта с высшими силами, и отец медленно осушил пиалу.

- Ох! Хорошо! - взбодрился он, и вытер рукавом туники с ручной вышивкой рун мокрые губы.

- Папа! - застонала я, но было поздно. Зеленый цвет остался на белоснежном рукаве.

- Ай, тут рисунок, не заметят! - махнул рукой вождь, и я улыбнулась. Папа был в своем репертуаре. Это для всех он грозный вождь клана - Дикий, а для меня всего лишь папа со своими привычками, достоинствами и милыми недостатками.

- Чужак пришел! - доложил Горбатый.

- Не чужак. Скоро я дам ему имя, которого он достоин!

- Пап, - шепнула я. - А какое имя?

- Увидишь! - вождь загадочно посмотрел на меня, а потом показал на небольшой сундук:

- Развесь это на вешалке и помоги Дереку облачиться!

- Я? - от неожиданности даже голос осел.

- Ты. Прояви уважение к своему спасителю, Пернатая! - отец надавил интонацией, Горбатый и Лохматый у входа навострили уши, чтобы доложить всему клану о происходящем.

- Хорошо, отец! - я склонила голову, полная показного послушания.

- Входи, Дерек! - пробасил отец.

Торговец вошел, и я быстро отвернулась к сундуку и закопошилась в недрах. Ага, вот шкура, вот головной убор куда как скромнее отцовского, вот туника... Туника...

- Раздевайся!

- Но тут девушка. - Дерек скосил на меня глаза, и я стала красной, словно ягода маравии.

- Мужчины клана постоянно ходят с голым торсом, тебя это смущает? Это часть нашей жизни. Туники - только для церемоний!

Дерек улыбнулся мне так, словно знал секрет. От этого я покраснела еще больше.

Вождь вышел, а торговец рывком снял с себя рубаху. Светлая кожа так контрастировала со смуглой кожей мужчин клана, что с детства чувствовала на себе ветер и солнце, холод и зной.

Чужак поиграл мышцами груди, и я, охнув, отвернулась. Щеки горели огнем.

У него же ранение! Перевязка! Что он творит?!

- Ты же с детства видишь полуголых мужчин, Пернатая! Так что стесняешься?

- Наклонись ко мне и не болтай! - как можно смелее сказала я, хватая головной убор для обряда принятия и поворачиваясь к Дереку. Бубенчик звякнул о единственную кость на вставке, а перья мягко скользнули по руке, словно успокаивали бешено стучащее сердце.

Чужак наклонился, замерев так, что наши носы чуть не коснулись друг друга и посмотрел на меня со смешинками в глазах.

Ах, так! Дразнится?!

Я подняла руки повыше, чтобы взять размах и как следует натянуть церемониальный головной обруч на голову чужака. И у меня это успешно получилось!

Вот так! Пусть не расслабляется!

- А тунику? Вон ту, с большой руной? - Торговец смотрелся смешно с перекошенным головным украшением, но я выглядела еще смешнее, потому что перепутала все! Сначала туника, потом пояс, потом шкура-накидка, а уж потом вершина - на голову! А я начала с конца!

- А сейчас тунику! - я попыталась выглядеть абсолютно невозмутимой.

- А, разве, не наоборот? - уголок губ торговца то и дело поднимался в ухмылке.

- Нет, это тоже испытание! Ты не должен помять ни одного перышка! - я задрала голову вверх и не поверила своим ушам - Дерек пожал плечами, говоря словно сам с собой:

- И почему мне кажется, что ты врешь?

- Ты только что обвинил дочку вождя во лжи?!

- Я говорил сам с собой, что подслушиваешь? - возмутился торговец, а потом показал на тунику: - Давай свое испытание!

Мир, так мир! - решила я и схватила тунику. Растянула ворот двумя руками, сделав широкий проход, и замерла.

Дерек хмыкнул, ловко извернулся и проскочил в ворот, умудрившись не помять ни перышка.

Я не успела убрать руки, и они так и остались с двух сторон под тканью ворота, и теперь лежали на голой коже плеч мужчины. Дерек медленно выпрямился во весь рост. Расстояние между нашими телами сокращалось, и вот уже ткань туники щекотала мой голый живот.

Голубые глаза посинели, а я словно забыла, как двигаться.

- Выглядишь перепуганной птицей! - тихо произнес Дерек, смотря на мои губы Мимо прожужжала пчела, и я резко убрала руки, прижав к груди.

- Прошел? - спросил чужак.

- Что прошел? - я моргнула от удивления, не в силах пошевелиться, словно меня заколдовали.

- Испытание, - все так же смотря на мои губы, произнес Дерек.

- Какое? - я хлопала ресницами, чувствуя, что вместо мыслей в голове шарик перекати -поле.

Дерек неожиданно щелкнул меня по носу и сказал:

- Плохая у тебя память, Пернатая! Как у рыбки - три секунды! - сам потянулся к поясу и вручил мне в руки: - Или мне самому дальше?

- Нет-нет! - я встрепенулась, словно очнувшись от магического транса.

По рукам бегали мурашки. Я не знала, куда прятать глаза, когда поняла, в какое глупое положение сама себя поставила!

Стараясь не дотрагиваться до мужчины, я надела на него пояс, позвякивающий монетами.

- Зачем они? - показал на звонкие медяки Дерек.

- Так мы просим у богов, чтобы ты был полезен клану и внес хороший вклад, - пояснила я, радуясь смене темы. - Перья на твоей голове, чтобы ты был быстр, как птица, и ни один враг не мог равняться с тобой в полете.

- А эти звоночки?

- Бубенчики для того, чтобы твой путь в клан услышал Великий Янус.

- А медвежья шкура? - показал на мохнатую мантию чужак.