Воротник елозит по ране туда-сюда, доставляя, наверное, адские ощущения. Но Воин и виду не показал, что его что-то беспокоит.

Я на секунду прикрыла глаза, а когда открыла, начала быстро сплела косу, закрепив упругим кольцом волокна окусника.

- Готово, вождь! - сделав финальный узел, я почтительно поклонилась отцу и отошла в сторону.

- Когда Воин поправится после ранения, я подарю ему жилище. А пока он поживет под защитой моего дома!

- Правильно! Верно! Добро! - согласились Лесные, одобрительно кивая.

Мужчины клана внесли кабана, привязанного к палке, и разместили на двух рогатинах. Вождь достал из-за пояса свой любимый кинжал и повернулся к Дереку:

- Воин, это мой подарок за жизнь дочери!

Все знали, как для любого мужчины клана дорог любимый кинжал, поэтому ахнули от удивления!

Дерек с почтением принял подарок двумя руками и низко поклонился.

- Воин, преподнеси жертвенный дар богам, вонзив клинок в самое сердце кабана!

-Рь-рь-рь-рь-рь-рья! - донесся со всех сторон боевой клич. Его подхватили даже старики, женщины и дети клана.

И Дерек вонзил острие в самоей сердце животного!

Обряд подошел к концу, все тихо разбрелись по домам, удовлетворенные зрелищем. Один Зубастый, скрестив руки на груди, остался стоять там, где стоял.

Я, уходя, чувствовала его тяжелый взгляд, хоть и ни разу не обернулась. Идя рядом с отцом и Воином, я чувствовала себя в безопасности, но что будет, при личной встрече? Злой огонек в глазах бывшего нареченного пугал!

- Я должен воздать молитву богам вместе со старейшинами, - сказал отец, когда остановился у нашего дома. Затем наклонился ко мне и прошептал: - На верхней полке шкафа возьми коробочку черного цвета. Там мазь. Обработай ей раны Воина, Пернатая.

Не дай появиться спайкам, иначе он станет неповоротливым. Это плохо для воина.

Не веря ушам, я широко распахнула глаза. Может, мне послышалось?

Но, судя по лукавой улыбке Дерека, я все правильно расслышала! И он тоже!

Отец прознал, что это работа Зубастого и пытался исправить ситуацию? Не хотел, чтобы Лесные узнали о травме и поэтому попросил меня лечить ожоги?

Я быстро нашла коробочку с вонючей мазью, повернулась к Дереку и застыла на месте. Воин отлеплял от спины тунику с таким мученическим выражением лица, что сердце жалобно дрогнуло. Бедный!

- Давай помогу!

Но стоило мне подойти ближе, как мужчина сжал зубы и одним движением сорвал рубашку.Дерек растянулся на кровати и замер на животе, а я не смела прикоснуться к тому ужасу, что творился на спине.

- Ты, наверное, готов убить Зубастого... - пробормотала я, загребая пальцем коричневую мазь.

- Чем больше с его стороны пакостей, тем меньше я хочу его убивать.

- Почему?

- Потому что я не дерусь с трусами. А пакостить из-за спины - это низость.

Моя рука дрогнула, я сильно нажала пальцем на волдырь, и мужчина вздрогнул от боли.

- Я буду осторожней!

- Не оставайся с Зубастым наедине, Пернатая, - вдруг сказал Дерек.

- Почему ты так говоришь? - я медленно размазывала целебную пасту, стараясь не давить.

- Потому что ты не знаешь, что происходит в голове у мужчин, особенно наедине с женщинами.

- Ну мы же наедине...

- И ты думаешь, мои мысли чисты?

- Думаю, что тебе не до меня, - я зачерпнула еще мази, но не успела нанести на кожу.

Дерек резко поднялся на руках, привстал и повалил меня на кровать. Подмял под себя так, что я еле дышала, и шепнул в губы:

- Теперь ты чувствуешь себя в безопасности?

Несколько секунд стояла звенящая тишина, и я слышала, как с каждой секундой дыхание мужчины становилось тяжелее и глубже. Голубые глаза гипнотизировали, словно дудочка укротителя змей кобру. Вонь мази отошла на второй план и нос заполнил незнакомый запах. Приятный, будоражащий, экзотичный.

Мужчины клана пахли сырым лесом, землей и солнцем. А Воин пах раскаленным песком, водной свежестью и чем-то неуловимо неразличимым, но странно действующим на меня. Хотелось вдыхать еще и еще, снова и снова. Настолько, что я испугалась этого позорного желания.

Зубастый за столько лет меня даже за руку не держал, а этот чужак... Хотя уже и не чужак совсем...

Мысли запутались клубком, и внутренне смятение уступило место возмущению.

Я мазанула вонючей жижей по губам Воина, делая коричневый росчерк от щеки до щеки, после чего воспользовалась глубоким замешательством мужчины и оттолкнула его изо всех сил.

Коробка захлопнулась и покатилась по полу, драгоценное содержимое осталось целым. Я подхватила баночку и запустила в Дерека:

- Дальше сам!

- Я преподал тебе урок, Пернатая! С мужчинами нужно быть начеку! Что ты злишься?

- Воспитывать меня позволено только отцу! - если бы ответ был камнем, я бы задавила его булыжником.

- А мужу? - это звучало как вызов.

- А мужа у меня нет!

Я хлопнула дверью так, что вход в мою комнату приоткрылся, словно приглашая успокоиться и перевести дух.

- Ты чего такая взмыленная? - Вупи виртуозно вылетел из моей комнаты весь в крошках, оставляя за собой дорожку доказательств - явно, пользуясь моментом, обитал в коробке с печеньем.

- Ничего! - я села на кровать, обхватила себя двумя руками, а сама косилась на стену, будто могла видеть сквозь нее.

Как он посмел так себя вести?! Какое право имел меня учить?! Как мог меня так касаться?!

- Ты сейчас задымишься! - заметила голубая птица, прохаживаясь по столу и кося на меня одним глазом.

- Ничего подобного! - больше всего возмущала собственная реакция: меня взбаламутили, словно воду в реке с илистым дном. Проходила минута, другая, а я все не могла успокоиться, придумывала все более смелые и более язвительные ответы, которые, увы, говорить было поздно - Дерек бы только посмеялся, вздумай я озвучить их с таким опозданием.

- Что там с Воином? - Вупи устал ждать, перепрыгивая с одного моего колена на другое.

- С воином? - недоуменно переспросила я, а потом закатила глаза: А-а-а, Дереком...

- Не называй Воина прошлым именем! Вождь жутко рассердится, если услышит! -шикнул на меня Вупи, смея поучать. Вот, мелкий!

- И ты за него?! - я вскочила на ноги, чувствуя себя преданной.

- Не горячись, Пернатая! - миролюбимо начал хитрюга-Вупи, приземлившись мне на плечо и принялся рассуждать, позевывая. - Я всегда на твоей стороне, - зевок. - Мне просто интересно, намазала ли ты Воина до того, - зевок, - как вы повздорили, - зевок, - и что мне сказать твоему отцу.