Сладкого решили не брать – некуда было бы его вмещать, поскольку желудок хоть и имеет свойство расширяться и увеличиваться в объемах, однако безразмерным он отнюдь не является.

Дамы выбору нашему слегка подивились и заказали себе также по половинке порции царской ухи. На второе Вероника попросила принести горячую закуску в виде грибов, запеченных в сливочном соусе, а Ирина – томленые говяжьи щечки в вине, которые натурально тают во рту, это уж поверьте. Из салатов наши дамы выбрали: Вероника – винегрет, а Ирина – салат с перепелкой под клюквенным соусом. Впрочем, в еде она себя не ограничивала никогда, а тут еще хотела показать сопернице, что имеет прекрасный здоровый аппетит и не видит необходимости сажать себя на диету. Она еще прихватила и сладкое: маковый рулет с клубникой и ванильным мороженым. И присовокупила ко всему этому двухсотграммовый фужер вишневой наливки.

Как славно все-таки вкусно покушать! Ведь хороший обед – это настоящий праздник. И не только души, но и тела.

Хороший обед улучшает настроение и повышает жизненный тонус, лечит нервы, снимает стресс, нормализует кровообращение и делает человека добрее и терпимее к окружающим.

Хороший обед вливает в тело жизненные силы и открывает истины. В частности, такие, что любая работа может и подождать. А в голову от сытого обеда невольно закрадывается мысль: пусть работают тракторы, поскольку они железные.

Говорили о всяком разном, только не о деле, избегая серьезных тем. Беседу вели в основном наши женщины, а мы с Коробовым разве что по-семейному поддакивали, а если рты были заняты, то попросту мычали и кивали головами.

Вероника по ходу разговора выяснила, что Ирина – студентка факультета журналистики МГУ и что познакомились мы, когда Ирина оканчивала школу, а я вел журналистское расследование загадочного убийства знаменитого актера Игоря Санина. Помните, наверное, это нашумевшее в свое время дело? Это я его раскрутил и нашел коварную преступницу, умудрившись к тому же уличить ее в содеянном посредством замаскированных видеокамер. Правда, она меня при нашей последней встрече едва не порешила. Но кто сейчас об этом помнит? Равно, как и о самом Игоре Санине… А жаль, хороший был актер!

Ирина же узнала, что Вероника училась вместе с Володей Коробовым на юридическом факультете, но по полученной профессии проработала всего около трех месяцев, после чего подалась в бизнес. Теперь у нее элитный салон красоты в Западном округе и две парикмахерских в центре.

– Не жалеете, что не пошли по юридической стезе? – спросила как бы между прочим Ирина.

– Нет, – беспечно ответила Вероника. – Хотя юридическое образование очень помогает мне в ведении бизнеса.

– Наверное, здорово иметь элитный салон красоты, – заметила Ирина. – Разные знаменитости заходят…

– Да, – согласилась Вероника. – Мой салон посещают актрисы Виктория Всходченкова и Анастасия Придорожная.

– Да вы что? – делано изумилась Ирина. – И вы вот так, запросто беседуете с ними о погоде, нарядах, моде?

– Конечно, что тут такого, – опять немного снисходительно посмотрела на Ирину подруга Володьки Коробова. – Они же обыкновенные люди, как и все остальные. Со своими заботами, печалями, проблемами… Например, у Насти Придорожной очень ломкие и хрупкие волосы. Приходится втирать ей в кожу головы специальные кремы. А Виктория Всходченкова озабочена тем, что у нее редкие и тонкие волосы. Она постоянно приходит к нам делать питательные и целебные маски для волос…

– Как интересно! – блеснула взглядом Ирина. – А ведь на экране этого совершенно не видно. Наоборот, кажется, что волосы у них густые и пышные.

– Это все хитрости гримеров, да и операторы хорошие, знают, с какого ракурса снимать.

– Ты с ней поосторожнее, Ника, – заметил своей спутнице Володька. – Она ведь журналист. Напишет потом про волосяные проблемы Придорожной и Всходченковой, да еще сошлется на достоверный источник в твоем лице. Актрисы будут очень недовольны… Клиенток хороших потеряешь! – И, ухмыльнувшись, подмигнул мне.

– Да? – Вероника с опаской посмотрела на Ирину. – Надеюсь, этого не случится? Все это между нами?

– Не случится, – усмехнулась уголками губ Ирина.

– Обещаете?

– Могила!

– Спасибо, – облегченно выдохнула парикмахерша с юридическим образованием. – А то я действительно что-то уж больно разоткровенничалась. Разные люди бывают…

Кажется, Вероника не шибко блистала умом.

Это, конечно, знал Володька Коробов, которому, похоже, было до лампочки, умна Вероника или нет. Для такой женщины, как она, вполне достаточно быть красивой и сексуальной (поскольку если красивая, сексуальная, да еще и умная, значит, непременно хитрая, а это уже перебор, ибо такая женщина всегда мужчину переиграет, а уж если обманет, так и не заметишь).

Это поняла и Ирина, почувствовав себя победительницей в негласном соревновании с бизнес-леди. После чего заметно успокоилась и стала естественной, бесхитростной и милой для всех, в том числе и для Вероники. И они принялись обсуждать моду на прически и макияж в наступившем году, как закадычные подружки, совершенно не обращая на нас внимания. Тут мы с Володькой решили, что настала пора поговорить и нам…

– Ну, что ты узнал? – спросил я, имея в виду Санию.

Володька понял правильно и сказал:

– Сания Хакимова действительно бесследно пропала двадцать второго июня прошлого года. Домой в Буинск она не возвращалась, равно как и в квартиру, которую снимала на Ткацкой улице. В квартире были обнаружены кое-какие деньги, ее вещи и паспорт. Значит, она никуда не собиралась уезжать. Просто пошла на работу и не вернулась. В розыск ее подали родители, однако ни Сании, ни ее тела или каких-либо следов найти не удалось, и дело было сдано в архив. Сегодня у нас на совещании было решено ходатайствовать о возобновлении производства по делу об исчезновении Сании Хакимовой в связи с открытием новых обстоятельств, то есть убийства Ларисы Бекетовой. Также с сегодняшнего дня оба дела, объединенные в одно, будут в нашем производстве. Вести их поручено следователю по особо важным делам подполковнику Зимину Георгию Валентиновичу.

Дело это с признаком на серию, а потому будет находиться под особым контролем нашего руководства. С серийными маньяками всегда так. А это значит, что никакой утечки информации по ведению следствия быть не может и не должно. За это можно и карьерой поплатиться… Так что даже и не надейся, что я стану интересоваться ходом следствия и буду охотно делиться нарытыми фактами и сливать тебе информацию.

– А если я первый буду делиться фактами? – поинтересовался я. – То есть предлагаю соблюдать наши прежние условия: я обращаюсь к тебе за помощью только в том случае, если мне самому есть что сказать и чем поделиться. Иными словами, если я располагаю информацией, вашим следакам неизвестной. В таком случае ты узнаешь то, что мне нужно. Естественно, в разумных пределах, дабы себя не подставить. Если же мне сказать тебе нечего, что ж, значит, и мне ждать от тебя ничего не стоит. Идет?