А с другой стороны: ведь мы сами себе – несбыточными желаниями и погоней за мечтой – усложняем жизнь, которая способна оборваться в любой момент. Так, может, и не следует мчаться за синей птицей и задаваться вопросами, на которые сложно отыскать ответ? Нужно жить здесь и сейчас. В нашей власти быть счастливыми на долгое время, а не только в минуты осуществления заветной мечты…

К Андрею Батину я заявился домой, предварительно позвонив. Он оказался сдержанным симпатичным парнем и не стал увиливать от разговора, хотя вполне мог это сделать. Ведь речь шла о Ларисе, а она, похоже, и правда, была ему небезразлична.

– Так, значит, вы занимаетесь расследованием убийства Ларисы? – спросил он после того, как я представился, назвал ему свою должность, место своей работы и цель своего визита и попросил ответить на «пару или немножко больше вопросов».

– Да, я веду журналистское расследование этого убийства.

– А у вас это уже получалось? – Андрей посмотрел на меня испытующе и добавил: – Найти убийцу?

– Да, получалось, – без лишней скромности сказал я.

– А если я вам отвечу на ваши вопросы, то вы, когда найдете убийцу, скажете мне, кто это?

Так вот почему Андрей согласился говорить со мной. Признаться, я был готов к тому, что он меня попросту выставит за дверь… Ему нужен убийца Ларисы…

– Зачем? – постарался я поймать его взгляд. И поймал. После чего вопрос «зачем» стал совершенно лишним.

– Чтобы я сам… спросил у него… зачем он это сделал.

– Хотите его убить? Тогда накажут уже вас. Ведь вы станете главным подозреваемым, а следаки из Следственного комитета работать умеют, поверьте мне…

– Почему же сразу убить? – медленно произнес Андрей, но его фраза прозвучала совсем не убедительно.

– Тогда что? Искалечить?

– Ну-у… – неопределенно протянул он и больше ничего не сказал, поскольку нам обоим и так все было ясно.

– Если я найду убийцу и буду на все сто процентов уверен в его виновности, но прямых улик у меня на него не будет, я его вам отдам, – предложил я, – можете в этом не сомневаться. Но если у меня будут неопровержимые улики, изобличающие убийцу, или меня опередят следователи из Главного следственного управления, то вы ко мне не будете иметь никаких претензий. Идет? – спросил я.

– Подходит, – не сразу ответил Андрей. – Спрашивайте…

Это я потом узнал, почему так быстро согласился с моими условиями Батин, хотя я абсолютно не дал ему никаких гарантий. А пока, получив его согласие, я приступил к допросу…

Я. Когда и как вы познакомились с Ларисой.

АНДРЕЙ. Это произошло в конце ноября. В парке у меня была назначена встреча с одним человеком, после чего я зашел перекусить в «Берлогу». Ну, и увидел там Ларису… Она мне понравилась. Очень!

Я. Как вы познакомились?

АНДРЕЙ. Я не совсем это помню. Голова была как в тумане, мною словно кто-то руководил… Обычно перед девушками не робел, а тут такое нашло… Ну, подошел, сказал что-то не очень умное, потом предложил проводить.

Я. И Лариса согласилась?

АНДРЕЙ. Нет.

Я. А вы?

АНДРЕЙ. Я пришел на следующий день, дождался, когда она освободится от работы, и все-таки напросился ее проводить. Так мы с ней… и познакомились…

Я. После чего вы сразу стали встречаться?

АНДРЕЙ. Нет, не сразу. Она, знаете ли, не такая, чтобы сразу на все соглашаться… Я ее хотел удивить, на крутой тачке приехал, а ей всего этого не нужно.

Я. То есть встречаться вы стали несколько позднее.

АНДРЕЙ. Именно так. В день нашего знакомства, когда я ее впервые проводил до дома, мы только перекинулись несколькими фразами, и все. Я хотел прийти в кафе и на следующий день, но был тогда сильно занят. Пришел в «Берлогу» дня через три или четыре, прямо к окончанию работы кафе. Мы поговорили, и я предложил довезти ее до дома после окончания работы.

Я. Она согласилась?

АНДРЕЙ. Опять-таки не сразу… Лариса сказала, что, поскольку живет от кафе недалеко, подвозить ее не нужно. Я настоял, и она в конце концов согласилась.

Я. И вы начали встречаться.

АНДРЕЙ. Да. Я стал приезжать к концу рабочего дня к кафе, ждал, когда она освободится…

Я. Вы с ней спали?

АНДРЕЙ. Зачем это вам знать?

Я. Для общей картины ваших отношений.

АНДРЕЙ. Да. Но все произошло не так, как с другими. Я у нее был первым… Единственным.

Я. Понятно… Расскажите, почему вы поссорились.

АНДРЕЙ. Когда?

Я. А вы что, ссорились несколько раз?

АНДРЕЙ (неохотно). Ну, было несколько раз…

Я. Когда был первый раз?

АНДРЕЙ. Вы прямо как следак… Я только слово сказал, а вы уже все вытягиваете!

Я. Кстати, вас еще не допрашивал следователь, что ведет это дело?

АНДРЕЙ. Нет. Я только сегодня получил повестку на допрос.

Я. Как там написано?

АНДРЕЙ. В смысле?

Я. В смысле – в качестве кого вы вызываетесь: как подозреваемый или как свидетель?

АНДРЕЙ (пожал плечами). В качестве свидетеля.

Я. Это хорошо.

АНДРЕЙ (явно удивленно). А что в этом хорошего?

Я. Лучше, нежели бы вас вызвали в качестве подозреваемого или обвиняемого.

АНДРЕЙ (нахмурившись). Я что, на подозрении?

Я. Похоже, пока нет. Иначе они давно уже вас задержали бы. Но как только они узнают о вашей ссоре с Ларисой накануне убийства, вы, как пить дать, сделаетесь у них подозреваемым.

АНДРЕЙ. А я им не скажу об этой ссоре…

Я. А вот это напрасно. Это будет вашей большой ошибкой, если вы солжете или даже утаите от следствия вашу ссору с Ларисой четвертого января. Они ведь все равно узнают. Я же узнал… И уже из свидетеля вы мгновенно сделаетесь не просто подозреваемым, а главным подозреваемым, если вообще не обвиняемым. Учтите это.

АНДРЕЙ. А вы откуда знаете о нашей ссоре?

Я. Знаю. Сказали.

АНДРЕЙ. Кто?

Я. Это неважно… У меня свои источники. Итак, когда вы впервые поссорились с Ларисой? Не молчите, Андрей. Следователь будет задавать те же самые вопросы, что и я. И еще много самых разных. Похлеще моих. И ответы будет требовать подробные. Так что, отвечая мне, у вас имеется возможность подготовиться к этим вопросам. Потренироваться, так сказать. Это будет полезно…

АНДРЕЙ. Ну, первый раз мы с Ларисой повздорили где-то в начале декабря…