– Я никогда не растила бы своего ребенка меркантильным человеком, – тут же возразила Абигейл, хотя ее разум уже воспринял тревожный сигнал и заставил задуматься на сей счет.

– Возможно. Но несмотря на это, – по-прежнему безжалостно продолжал Леандро, – ну разве только если тебе удастся воспитать святого, человеческая природа возьмет свое. Повзрослевший Сэм все равно оценит свои упущенные возможности и рано или поздно начнет обвинять тебя. – Он помолчал немного, дав подобному сценарию уложиться в голове Абигейл. – Разве что, – задумчиво произнес Леандро, – ты надеешься взлететь на еще никем не достигнутые высоты финансового успеха.

– Я ненавижу тебя.

Абигейл рассерженно посмотрела на Леандро, а он в ответ лишь приподнял брови.

– Тебе ненавистно то, что я говорю. Но ты должна это услышать, потому что мы оба находимся в непростой ситуации, требующей разрешения.

– Как ты можешь в таких обстоятельствах быть настолько невозмутимым?

– Ты недовольна этим? А какова альтернатива? Тебе хотелось бы видеть меня рыдающим и заламывающим руки в отчаянии?

Мрачный юмор Леандро не вызвал, однако, улыбки на лице Абигейл. Она вскочила и начала расхаживать, оглядывая все вокруг. Богатство и роскошь так и лезли в глаза отовсюду.

– Да, мой дом, возможно, и совсем крошечный, но глупо предполагать, что в такой квартире ребенку было бы лучше! – воскликнула она с осуждением, остановившись прямо перед Леандро.

– Я ценю твою искренность, Эбби, – произнес тот серьезно, и она с удивлением взглянула на него.

– Да нет, вряд ли, – немедленно парировала она. – Я не думаю, что кто-либо был с тобой искренен до конца.

– Ты не права. Когда мы были вместе, ты была честна со мной во многих вещах. Знаешь, я отлично помню, как ты сказала мне, что я живу словно в башне из слоновой кости, и вознамерилась ознакомить меня с предприятиями фастфуда. Ты называла меня хвастунишкой, которому нравится сорить деньгами, и смеялась, когда я возмущался этим.

Щеки Абигейл вмиг заалели румянцем. Она в изумлении уставилась на Леандро, мысленно вернувшись в прошлое. Ее удивило то, что он помнил об этом.

– Здесь все такое белое. – Она выразительно взглянула на почти белый диван, где сидел Леандро, раскинувшись в небрежной позе. – А ребенок, начинающий ходить, способен причинить невосполнимый ущерб этой стерильности. А эта лестница? Это же источник искушения для малыша и гарантированная причина несчастного случая.

Абигейл представила себе будущее, в котором Леандро вынужден навечно оставаться частью ее жизни. Ребенок соединил двух человек, существующих на параллельных орбитах.

– Но так или иначе, я полагаю, нам следует поговорить о твоем участии в жизни Сэма. Устраняться, как я понимаю, ты не намерен. Если нужно, могу подписать необходимые в таком случае документы. Если захочешь оказывать нам с Сэмом финансовую поддержку, все должно быть задокументировано. – Абигейл, глубоко вздохнув, напомнила Леандро о его недавней завуалированной угрозе отнять у нее сына. – Но я никогда не позволю тебе забрать у меня сына. – Она нашла в себе силы и смело встретила его взгляд.

– У меня и в мыслях такого не было, – заверил ее Леандро.

– Но ты сказал…

– Я просто посоветовал тебе учесть и подобный вариант развития событий. – Он по-прежнему неотрывно, с задумчивым выражением лица смотрел на Абигейл. – Вот какое дело… – мягко, вполголоса произнес Леандро, но почему-то при этом у нее побежали мурашки по телу. – Ты права в отношении квартиры – она явно не рассчитана на детей, но ты можешь заняться ее переделкой.

– О чем ты говоришь?

– Представь эту квартиру в виде чистого холста для будущей картины и делай, что захочешь, чтобы довести ее до надлежащего состояния.

– Я не понимаю тебя…

– А затем, когда ты добьешься желаемых результатов, – продолжил Леандро в тишине, вызванной замешательством Абигейл, – мы решим вопрос с загородным домом. Есть у меня на примете несколько человек, сгорающих от желания заполучить «Грейлинг Манор». Его можно продать хоть завтра.

– Леандро, я не понимаю тебя!

– Что тут непонятного? – вкрадчивым тоном произнес он. – У нас появился ребенок, и я не хочу в связи с этим ввязываться ни в какие тяжбы относительно графика посещений, опеки, определения места его проживания и прочего вздора. Да, я никогда даже не задумывался об отцовстве, но сын дарован нам свыше. Поэтому принимаю это как данность и намерен поступать самым логичным образом. Ребенок, безусловно, должен иметь обоих родителей и статус законнорожденного. – Леандро тяжело вздохнул и взъерошил пальцами волосы. – Мои родители были женаты, – негромко сказал он, – но этим их союз и ограничился. Ты понимаешь, о чем я говорю. Сэм наш ребенок, предусматривался он в планах или нет, и должен расти в стабильной семейной атмосфере. И никак иначе!

– Так ты имеешь в виду…

– Брак, Абигейл. Брак.

– Иного выхода нет? – механически спросила Абигейл, по лицу которой было понятно, что слова Леандро оказались для нее полнейшей неожиданностью. Она уже перебрала в голове миллион и один сценарий того, что могло произойти после ее сообщения о Сэме, но ни в одном из них предложение о браке не фигурировало.

– Нет. Я не собираюсь жить, перетасовывая сына туда-сюда между нами.

– Леандро, мы не можем вступить в брак! – Голос Абигейл повысился и был готов перейти в истеричный. – Это только в идеальном мире ребенок является долгожданным пополнением семьи, плодом любви его родителей. Но мир-то не идеален, Леандро. Скажи мне, что даст нашему ребенку этот брак? Ведь он будет… фикцией?

Кровь бросилась в лицо Леандро, не ожидавшего от Абигейл подобной реакции. Предлагая ей брак, он немалым жертвовал и сейчас возмутился тем, что она, не раздумывая, резко отклонила его предложение. К тому же взыграло уязвленное мужское самолюбие.

– С каких это пор желание сделать лучше для ребенка считается фикцией?

– Ты не так меня понял, – ответила Абигейл тем кротким голосом, который ужасно действовал Леандро на нервы. – Просто брак в современных условиях вовсе не является необходимостью.

Она снова резко поднялась на ноги и принялась расхаживать по гостиной, вспомнив Сесилию, сестру Леандро, напористо объясняющую ей, насколько она не подходит ее брату, пока сама Абигейл собирала свои вещи в нью-йоркской квартире Леандро.

«Леандро нужна женщина его класса. Он не для тебя. Брату не подобает связываться с воровкой, и это еще счастье, что у меня хватило ума вмешаться…»

И тот факт, что Леандро так легко оставил ее, подтвердил слова Сесилии. Теперь же он предлагает ей брак. Но ведь она все тот же человек, которого сочли совершенно неподходящей партией для Леандро.

– Я готова позволить тебе видеться с Сэмом, когда захочешь, – сказала Абигейл. – И, безусловно, я понимаю, что ты можешь предоставить ему возможности, нереальные для меня. Поэтому если предложение о финансовой поддержке остается в силе, с моей стороны возражений не будет. Я хочу сказать, что в мире немало детей, которые растут вполне счастливыми в условиях, когда их родители расторгли брак или расстались по каким-то другим причинам.