— Не трогай мою мамочку! — кричал ребенок, и этот голос больше, чем ярость соперника и боль от острых зубов, впившихся в его ногу, заставил Доминика похолодеть.

Весь мир сошел с ума.

Доминик не знал, что делать — освободиться от цепкой хватки малыша, впившегося в его ногу, или защищаться от мужчины, который пытался его ударить. Крики «Пожалуйста, остановитесь» не производили никакого эффекта ни на мужчину, ни на мальчика.

Он доверился инстинкту, освободившись от малыша как раз в тот момент, когда мужчина попытался сделать ему хук справа. Доминик уклонился, но парень оказался упорным и снова попытался ударить его. Его реакция была инстинктивной. Он блокировал удар и ответил великолепным апперкотом в подбородок. Защитник Арианны моргнул, обмяк и повалился на пол словно подрубленный.

— Джефф, — воскликнула Арианна, а ребенок снова бросился на него.

— О боже! — воскликнул Доминик и схватил ребенка за шиворот.

— Арианна! Да сделай же что-нибудь с этой пираньей.

Арианна, опустившись на колени рядом со своим поверженным защитником и держа его голову у себя на коленях, смотрела на Доминика как на воплощение дьявола.

— Ты… ты… — Она вскочила на ноги, схватила сына и прижала к себе, шепча слова утешения и гладя его по голове.

Она должна была бы гладить по голове меня, мрачно подумал Доминик. Ведь пострадавший — я.

Человек на полу застонал и сел.

Ребенок уткнулся носом в плечо Арианны и всхлипнул.

Нам всем место в сумасшедшем доме, подумал Доминик.

Он провел рукой по взъерошенным волосам и поправил рубашку. Что же здесь происходит?

Ребенок называл Арианну мамочкой. Какой-то мужчина бросился на ее защиту. Неужели это ее ребенок? И ее любовник? Или муж? Неужели она ведет здесь вторую жизнь? Предложить ей замужество было ужасной ошибкой, совершенной под влиянием момента.

На свете полно женщин, которые ухватятся за возможность стать его женой, женщин, не обремененных кусачими детьми и ревнивыми любовниками, которые рвутся защищать то, что считают своей собственностью, — хотя как можно нарушить права мужчины, не зная даже о его существовании?

— Мне кажется, — холодно сказал Доминик, — что есть вещи, о которых твоя бабушка забыла упомянуть.

Ребенок живо отреагировал:

— Не смей обижать мою маму!

— Тихо, милый, — сказала Арианна мягким голосом, награждая Доминика убийственным взглядом. — Она об этом не знает.

Доминик недоуменно уставился на нее:

— Прости, у тебя есть ребенок, муж, и она об этом не знает?

— У моей мамы нет мужа, — заявил малыш. — Если бы у нее был муж, то у меня был бы папа. А у меня его нет.

Арианна моргнула. Это был первый раз, когда Джонатан упомянул об отце. Было бы трудно выбрать более неудачный момент для такого заявления.

— Тебе не нужен отец, — сказала она, прижимая его к себе. — У тебя есть я.

— Я так и сказал Джеффу, — печально признался мальчик, — когда он спросил, хочу ли я, чтобы он стал моим отцом.

— О черт! — произнес Джефф, поднимаясь на ноги. — Я и не думал, что он расскажет об этом тебе. Арианна…

— Неужели ты и вправду обсуждал это с моим сыном? — недоверчиво спросила Арианна.

— Я решил узнать его мнение, — ответил Джефф с несчастным видом, — прежде чем поговорить с тобой.

— Тебе не следовало этого делать.

Джефф поморщился, ощупывая свою челюсть.

— Боюсь, что этот сукин сын сломал мне челюсть!

— Поосторожней с выражениями, — резко сказал Доминик.

— Да кто вы, черт возьми, такой? Явились сюда, напали на Арианну…

— Никто на меня не нападал. И следи за языком в присутствии ребенка.

— Многие так говорят, — пришел на помощь малыш. — А еще говорят…

— Джонатан, милый, — Арианна попыталась сменить тему. — Билли ждет тебя на улице. Может, ты пока пойдешь поиграешь с ним?

— Он плохо себя чувствует. Поэтому мы и вернулись.

— Тогда не хочешь ли ты пойти в комнату и посмотреть телевизор?

— Ты же не разрешаешь мне смотреть телевизор.

— Сегодня особенный день.

— Да уж, особенный, — холодно сказал Доминик. — Думаю, не каждый день приходится играть в гостеприимную хозяйку для одного любовника и целоваться с другим.

— Мама, а что такое любовник?

— Ничего, милый. — Арианна зло взглянула на Доминика. — У тебя нет ни малейшего представления о приличиях. Здесь же ребенок!

Доминик не ответил. Ему было трудно вести себя цивилизованно. Чем больше проходило времени, тем больше он удивлялся, что же это за женщина, которая ждала одного мужчину и таяла в объятьях другого.

— Мне просто стало интересно, как часто ты такое проделываешь.

— Джефф не мой… Он всего лишь друг.

— Ну да, конечно. Теперь мне хотя бы понятно, почему мне никто об этом не сказал. Вы с маркизой боялись, что я не проглочу наживку, узнав, что у тебя есть ребенок.

— Черт бы тебя побрал, Доминик!

— У кого из нас нет ни малейшего представления о приличиях? — спросил он, передразнивая ее интонацию. — Здесь же ребенок, о котором я, кстати, ничего не знал.

У Арианны перехватило дыхание.

— Это твоя вина, ты явился сюда, думая, что все обо мне знаешь, но…

— Но это оказалось не так. Как я уже сказал, я оказался полным идиотом.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— У вас был неплохой план, признаю. — Он скривил рот. — Ты бы получила и мужа, и состояние в одном флаконе. Все, что тебе и маркизе нужно было сделать, — это одурачить меня, создать впечатление, что это я принуждаю тебя к женитьбе…

— Не сходи с ума! Это все ложь. Разве я не сказала тебе, что маркиза не знает о… что она ничего не знает? Тебе следовало бы спрашивать о моей жизни у меня, а не у нее!

— О чем вы говорите? — спросил Джефф, все еще потирая челюсть с мученической гримасой. — Кто такая маркиза?

— Старая сводница, — холодно сказал Доминик, не сводя глаз с Арианны. — Неужели ты думаешь, что я поверю, будто она ничего не ведает о твоей второй жизни?

— Знаешь что? — вспылила Арианна. Гнев заставил ее потерять осторожность. — Мне плевать, веришь ты мне или нет. Все, чего я хочу — это чтобы ты убрался из моего дома и моей жизни.

— В этом мы сходимся.

Доминик направился к двери. Арианна вздохнула с облегчением. Слава богу! Он уходит, и он не заметил, как Джонатан на него похож. Он уйдет и больше не вернется. Он исчезнет из ее жизни навсегда и…