Цокая каблуками, переодетый в кожаный плащ, капитан прибыл на место встречи.

– Пожалуйста – Подхалимски улыбнулся Макс. – Десять тысяч кредиток, все до одной как положено.

Молча забрав деньги, капитан удалился.

– Уфф, пронесло… – Протирая платком лицо, успокоился Макс.

В таком настроении общего недоверия прошел первый день. Сквеа привыкнув к компании до зубов вооруженных головорезов осмелился даже зайти в расположение роты боевиков. В одной папке документов Макс Сквеа нашел интереснейшую информацию и хотел поделиться ей с капитаном пиратов. Присев за столик к Семирамису, Макс начал диалог.

– Послушай, есть тут одно дело…

* * *

Хозард сделав глубокий вдох, поднялся из криокамеры. Сняв спальный комбинезон, он переоделся в форму и направился в рубку управления, дабы узнать для чего его потревожили за двенадцать часов до подлета к Марсу.

– Господин капитан, мы активировали режим конференц – связи между звездолетами, с вами хочет поговорить полковник Шепард.

– Отлично. – Похлопав по плечу штурмана, благодарил Хозард. – «Сателлит 4» на связи.

– «Вулкан» на связи.

– «Борт 90» на связи.

– «Джек Лондон» на приеме.

– «Единорог» на связи, защита канала активирована, прошу внимания господа.

Наблюдая на четырех мониторах всех участников беседы, Билл, растянувшись в кресле, настроился на конструктивный диалог.

– Доброго вам дня, по земному времени сейчас должен быть именно день. – Начал полковник.– Согласно приказу нашим экспедиционным корпусом должны проверяться все летательные средства. Согласно докладам мы проверили два транспортных и два пассажирских крейсера, а так же около двадцати турболетов и челноков. В данный момент радар флагмана «Единорог» обнаружил грузовой крейсер, судя по вектору маршрута Марс – Земля. Крейсер отклонил попытку связи и движется с прежней скоростью.

– Господин полковник, разрешите преследование, «Сателлит 4» нагонит его за несколько часов. Затем мы проверим корабль, высадившись на БДК.

– Капитан Хозард, нам не в коем случае не нужно разделяться, так как мы ослабим эскадру. Это возможно провокация противника. Наша первоочередная задача – установить спутниковую связь колоний Марса с Землей и разобраться в чем же причина её отсутствия.

– Значит, мы немедленно сообщим в Центр о необходимости перехвата данного крейсера.

– Вы правы, капитан Корнилов, и никаких самовольных инициатив, господин Хозард. А сейчас я прошу включить громкую связь на всех звездолетах, на динамиках и видеофонах всех отсеков.

Заправившись и надев черную парадную фуражку и белый аксельбант, дополняющий черную форму офицеров ВКС, Шепард начал речь.

– Господа офицеры, солдаты и сержанты, пилоты и десантники, через одиннадцать часов начнется операция, которая войдет в мировую историю. Некоторым не суждено будет дожить до её завершения – это доля воина, доля солдата. Мы будем воевать самым современным вооружением, и позднее, я думаю, эта операция будет пособием в учебниках по тактике.

Прошу вас будьте благоразумны,

на территории проведения операции много гражданских лиц, жизнь каждого гражданина – для воина представляющего интересы государства должна являться высшей ценностью. Огонь открывать только в ответ, за исключением случаев предусмотренных в боевом уставе. И да прибудет с вами сила – сила духа.

Включив запись гимна, Шепард удалился.

– Ну, как тебе выступление? – поинтересовался Мердок, похлопывая по плечу своего командира.

– Великолепно, я прямо чуть не расплакался от нахлынувших чувств. – Съехидничал Билл.

Хозард был не доволен приказом командира. Ему хотелось бы, высадившись на крейсер, устроить там конкретную зачистку.

– Позови ко мне Джеймса Смита, нужно задать ему пару вопросов. А то я смотрю, он от компьютера часами не отходит.

Джеймс, поставив на паузу увлекательную RPG, подошел к командиру.

– Как дела?

– Нормально. – Он был как всегда немногословен.

– Нога не беспокоит?

– Нет, так же как и рука. – Шустро шевеля киберпротезами, ответил Смит.

– А я то, думал у тебя опять «депресняк». Оружие почистил? А то в прошлый раз после учений в стволе можно было картошку сажать.

– Почистил.

Билл, кивнув головой, направился на камбуз. Как следует пообедав, Билл перехватив по сто грамм с Ником Янгом, оружейником взвода, принялся за проверку личного состава.

–Ник, проверь разгрузки на полную комплектацию спецсредств и чистоту оружия. Найт Стокер, возьми с собой все виды прицелов, и больше бронебойных патронов. Смит, вместо своей «помпушки», в роли дополнительного оружия захвати лучше звуковую базуку. Схватки, в основном, предстоят в безвоздушном пространстве…

– Никто не гарантирует нам отсутствие штурма зданий. Ружье я держу для ближнего боя, а с этой современной штуковиной останешься глухим при столкновении в закрытом помещении.

– Он прав, – Добавил Мердок. – Велик процент поражения своих людей, звуковой волной отраженной от стен.

– Ладно, звуковую базуку возьму я, потери от «friendly fire» мне не нужны. Кстати, где Хасан, опять оттачивает до остроты бритвы свою саблю?

– Я здесь, командир! Все готово!

Хозард, улыбнувшись, продолжил журить:

– Знаю, есть тут у меня два любителя рукопашной, ты Мердок, даже на «Бородавке» умудрился съездить кому-то по физиономии.

– Правда, этот кто то здорово меня отделал.

– …понимаю, понимаю, если мастеру спорта по боксу, не давать почесать кулаки – это может кончится неуставными взаимоотношениями. К вам господа прибавился еще и господин Смит, смотрите, он уже зарядил свой укороченный «Ремингтон», да еще патроны с картечью в контейнере – набрал полный патронташ.

– Еще – бы, командир! Мы будем охотиться на крупную дичь!

Дружно рассмеявшись, бойцы взвода построились у трех снаряженных БДК.

– Парни! Я уже десять лет служу в космическом бюро расследований, и горжусь тем, что работаю именно в боевом подразделении этой организации. Думаю, вы тоже…

– Внимание личному составу! Схема 12! Повторяю, Схема 12!

Полицейские, дружно принялись облачаться в скафандры, сложенные в специальном ранце за спиной и заняли места согласно расчетам. Хозард, защелкнув шлемофон, бегом заскочил в рубку управления, и сразу все отсеки были изолированы друг от друга выдвинувшимися из стен перегородками.

– Дистанция до орбиты 10.000. Флагман атакован системой ПКО Фобоса и Деймоса. Наблюдаем залп боевых спутников Марса.

Билл едва разглядел мерцающие во тьме смертоносные лучи. В тысяче километров от эскадры, огненными дисками блеснуло два атомных взрыва – это экипаж «Единорога» сумел отразить ракетный залп. Идущие в десяти километрах друг от друга, корабли эскадры, были бы уничтожены, если ракетам с ядерным зарядом удалось подлететь в десять раз ближе. «Единорог» ответил выстрелом из главного лазерного орудия. Остальные корабли ударили по орбитальным спутникам Марса. Совершив маневр торможения, флагман оказался позади более защищенных звездолетов. По борту «Сателлита 4» словно молния скользнул лазерный луч.