– Нет, если верить прибору, то турболет будет вон за тем холмом. – Указал пальцем Макс на огромную горную гряду, возвышающуюся над относительно ровной долиной.

Заменив кислородные баллоны, они продолжили путь. Взобравшись больше чем на три километра, товарищи посмотрели вниз – перед ними как на ладони простирался массивный холм с причудливыми каналами – бороздами. И около этого холма Максу удалось разглядеть контур многоразового челнока.

С удвоенной энергией они направились к цели. Чем ближе они подходили – тем острее в душе возникало чувство свободы, буквально разрывающее грудь на части.

Отдышавшись, Сквеа похлопал рукой по гладкому корпусу и подошел к аварийному входу. Опустив рычаг на себя, Макс вошел внутрь, подзывая Умника. Сравняв давление, температуру и концентрацию кислорода, шлюз запустил двух пришельцев в челнок. Сняв скафандр, Макс включил питание, отрегулировал кондиционер на нужную влажность и температуру, так как внутри было холодно. Умник, разыскав душевую кабинку, встал в нее и решил смыть пот и напряжение удачного рывка. Гравитационное поле оказалось отключенным и он, с трудом сполоснувшись, уступил место Максу.

Довольные, они уселись за кресла штурмана и капитана. Сквеа порывшись в разделенной на сектора полке возле пульта управления, обнаружил мини диск. Вставив его в дисковод бортового компьютера, Макс уставился на плазменный монитор, на котором появилось изображение брата.

– Здравствуй Макс. – Немного грустный, с состарившимся лицом начал Боб Сквеа. – Я думал что ты погиб, но получив радостную весточку от тебя был рад до безумия. Я не мешкая снарядил свой звездолет этим многоразовым челноком «Прогресс 3» и оставил в нем недельный запас продовольствия и кое что еще. Лопаты и кирки находятся в съемной панели стены возле душевой. Не удивляйся моему подъему. Тех денег, которые мы с тобой заполучили, хватило на то чтобы открыть собственную туристическую фирму. Я работаю с богатыми клиентами, желающими воочию осмотреть все прелести солнечной системы. Надеюсь, в следующем месяце мы обязательно увидимся. Удачи тебе…

Экран потух. Сквеа с серьезным выражением лица подошел к душевой и вскрыл перегородку. На стене словно на оружейной выставке располагался целый арсенал: штурмовой комплекс «Деструктор» – столь любимый Максом во время службы в ДШБ, антисканнер, и даже одноразовая установка ПВО «Восход» способная сбивать даже современные перехватчики идущие на сверхзвуке.

– Да, здесь есть все, начиная от ножей кончая ракетами… – Восхищался Умник.

– А ты говоришь: капсула КОБРы, капсула КОБРы… – Усмехнулся Макс. – Взлетаем немедля!

Челнок, включив антигравы, вытянулся во «весь рост». Все четыре двигателя включились одновременно унося ввысь космический корабль. Меньше чем через минуту они были на орбите Марса, проигнорировав команды таможенной службы.

– Так… еще несколько минут уйдет на активацию торсионного генератора энергии и мы, включив автопилот, спокойно отключимся в криогенных камерах, а через двое суток будем на подлете к Земле.

– Макс, – Ткнул пальцем на радар Умник. – Что это за точка?

Проведя компьютерный анализ приближающейся цели, Сквеа пришел к неутешительному выводу – это был перехватчик ВКС Федерации летевший прямо на них. На удалении в сто километров показался еще один.

– Это Федералы, единственная надежда – включение генератора…

Сквеа отклонил попытку связи с челноком и продолжал наращивать скорость. Перехватчик стал заметно отставать, и не дожидаясь отрыва более чем на три километра блеснул рубиновым лучом, на секунду осветившим пространство. Словно сотня вспышек от сварки сверкнуло в хвосте челнока. В кабине запахло гарью обуглившейся проводки.

«Разгерметизация грузового отсека. Грузовой отсек заблокирован. Отказ основного двигателя. Снижение скорости на 25%.» – Сухо доложил компьютер приятным женским голосом. Макс знал, что на всех летательных средствах была заложена программа общающаяся с пилотом женским голосом – по мнению ученых, он действовал на мужчин успокаивающе и даже в состоянии дремы пилот проснется от женского голоса, нежели от мужского. Но в данный момент Макс был просто вне себя. Он понял, что ему не удастся выйти на скоростной максимум и совершить межпланетный перелет. Единственным решением было возвращение на Марс. Сквеа сделав маневр уклонения, стал разворачивать челнок к красной планете. Через несколько минут космический корабль начал прохождение атмосферы.

– Умник, ты как?

– Подташнивает немного, ты прямо как на «формуле 1» развороты исполняешь.

В салоне челнока возник пожар. Компьютерная леди навзрыд повторяла про пожар в грузовом отсеке, а Макс во всю тянул на себя штурвал.

– Посадочка будет жесткой!

– Эх! Была не была! – кричал опьяненный свободой Умник.

Челнок приземлился в гористой местности, оставляя за собой «вспаханную борозду» марсианского грунта. Сквеа, посадив корабль, первым делом снарядился антисканнером и «Восходом», отдав Умнику «Деструктор».

– Знаешь как пользоваться? Я уже послал патрон в патронник, тебе остается только снять с предохранителя и нажать на спуск. Вот это трехзарядный «подствольник». В общем, разобрался, да?

– Как с боезапасом?

– Это все что я успел вытащить – челнок вот-вот вспыхнет как свечка..

Султанчики разрывов поперек пересекли звездолет. Друзья отпрыгнули в разные стороны.

– Умник – замри! Это БДК!

Еще одна очередь, пущенная крупнокалиберным пулеметом, прошла в считанных метрах от Макса, снаряжающего ПЗРК. «Зависнув» в полукилометре от цели, БДК выискивала мишень. Макс, привстав на колено, выпустил «огненную стрелу» в направлении десантной капсулы. Пилот успел лишь слегка уйти вправо – вверх, да что можно успеть сделать за полторы две секунды? Развалившись пополам, БДК вспыхнула на прощание детонировавшим боекомплектом. Макс, отбросив отстреленный тубус, медленно поднялся на ноги.

– Романтика… Вставай дружище, надеюсь у нас хватит дыхательной смеси для того что бы добраться до ближайшего поселения колонистов.

– Главное что бы сил хватило.

Наметив маршрут, они стали выдвигаться к намеченной точке. Макс рассчитывал дойти до ближайшей исследовательской базы. Там имелись продукты и естественно средства передвижения, которые он позаимствует у колонистов.

– Еще километров тридцать, не меньше. Знаешь, Макс, когда ты жил в секторе охраны, не видал ли ты там той самой лаборатории, где производят опыты?

– Самой лаборатории не видел, но замечал накрытых белыми простынями людей в автоносилках.

– Я так и знал. – Выдержав паузу, сказал Умник. – Не секрет что во все времена пожизненно заключенных – смертников государственная машина использует в качестве подопытных кроликов!

– Согласен с тобой. Ведь откуда известно какая вакцина как действует? Сначала вакцину, то есть ослабленный вирус вводят несчастному зэку – проверяя справиться ли его организм, выработает ли иммунитет? После серии проб и ошибок рождается истина.