– Даю координаты… – Затараторил штурман.

– Цель обнаружена, цель захвачена. – Доложил расчет лазерной установки.

– Двумя импульсами, интервал пять миллисекунд, огонь! – Приказал Хозард.

Едва заметная вспышка на орбите красной планеты, показала Хозарду, что цель поражена, так как он, отвернувшись от приборов, смотрел через экран обзора.

– Цель поражена…

– Каковы повреждения?

– Разгерметизации нет, первый слой брони пробит, но сработали отражатели. Выведено из строя одно бортовое вакуумное орудие. Повреждена система подачи кислорода в грузовой отсек.

– Время на ремонт?

– Два земных часа.

– Отлично, соедини меня с флагманом.

Видеофон, заработав в режиме секретной связи, отобразил собранное лицо Шепарда.

– Как дела командор?

– Потеряли РЛС и кормовой излучатель. На «Джеке Лондоне» уничтожен один из двигателей.

– Я рад, что у вас все целы, мне хотелось бы узнать, почему ПКО Марса атаковала нашу эскадру?

– Мне это так же интересно, как и вам. Я намереваюсь направить БДК под прикрытием звена перехватчиков на наши базы на Фобосе и Деймосе. Назначьте командира отделения и доложите мне. Будьте готовы, высадка на Марс через шесть часов.

– Есть.

Хозард плавно нажав на сенсор, отключил видеофон.

– Ник, собери отделение, пять минут – полная готовность. Прими к сведению: ваша задача – разведка. Не разведка боем, а именно разведка, установи контакт с колонистами и доложи на флагман. Удачи.

Евдаков, неспешно снаряжаясь в батлскаф «Базальт», поцеловав распятие, спрятал крестик под белую шелковую футболку.

– Первый взвод, приготовиться к десантированию! – Командовал ротный.

Взвод рассредоточился в грузовом отсеке возле десантных модулей.

– Иван, после высадки разведайте обстановку в Марс-эле. Столица хорошо охраняется, имеет защитный купол и установку гравитационно-температурного фона. При огневом контакте не теряйся, в указанный тобой сектор мы вышлем БДК и роботанк.

Евдаков, показав большой палец, зафиксировал батлскаф в десантном модуле. Перегородка плавно защелкнулась, отделив Ивана от внешнего мира. Перед лицом десантника зажегся обзорный экран, разделенный на четыре части.

– Готов! – доложил Иван по рации.

Оператор, дождавшись докладов от всех бойцов, провел пальцем по сенсорам, подготовив тридцать модулей к десантированию.

– …3,2,1 старт!

Одноразовые двигатели плавно вытолкнули модули из недр корабля, и через несколько секунд, тридцать маленьких точек исчезли в атмосфере красной планеты.

Модуль слегка вибрировал, Ивану слышались шуршащие звуки, исходящие от обшивки. Экраны заволокла красная мгла и температура в одноразовом модуле резко начала опускаться ниже нуля. Разогретый до красна модуль постепенно покрыла наледь. Еще несколько секунд – и сработала реактивная система тормозов. Модуль на пол метра вошел в марсианский грунт и «выпустив пар» раскрылся, словно бутон цветка. Евдаков, еле сдерживая тошноту, отстегнув фиксирующую скобу, спрыгнул с платформы модуля взяв плазмомет на изготовку. Просканировав пространство во всех спектрах имеющихся на вооружении батлскафа, Иван, не обнаружив ничего подозрительного, успокоившись, присел на колено и вызвал к себе ближайшего бойца, десантировавшегося в сотне метров от него.

– Сержант Ченг, Первый взвод.

– Отлично, ты как?

– Все в норме. Нам необходимо собрать взвод, с минуты на минуту на орбиту Марса выйдет наш спутник, и мы сможем связаться с флагманом.

– Бойцы уже включили пеленги. – Посмотрев на экран встроенный в предплечье, сказал Иван.

Подав спец-сигнал обозначая место сбора, Иван стал определять направление движения к столице, вернее главной колонии Марса. Марс – эль имел два больших космопорта находящихся посередине остальных построек и если смотреть сверху, напоминал большую латинскую «Е». Колония была прикрыта защитным экраном наподобие купола Интерсити, только в более современном варианте. Количество проживающих колонистов равнялось почти ста тысячам семей, не считая туристов и временно работающих по контракту. Попасть в этот город можно было только двумя путями – через шлюз в многослойном экране либо через четыре прохода в толстенной стене, к одному из которых и направил свой взвод Евдаков.

Развернув подразделение в боевое построение, Иван расположил два расчета «пикадоров» по флангам, а один в середину. Пятеро десантников были вооружены излучателями «Пила», а остальные – плазмометами. У каждого космодесантника за спиной, за исключением расчетов, обремененных треногой и мощным бластером, за спиной было по два тубуса с ракетами ТОР-С. Боевой дух был на высоте, тем более что спустя час, удалось установить связь с ударной группировкой.

– Единорог, это Базальт 2, выдвигаемся на позицию.

– Принято. До связи.

Коротко доложив, Иван закончил радиообмен. Сквозь матовую облачность показался купол города. Мощная стена почти в двадцать метров в высоту с выступавшими из неё фильтрами и толстыми трубами канализационной системы, уходящими глубоко в грунт, замечательно просматривалась с трех километров с помощью оптики встроенной в батлскафе.

– Ченг, возьми с собой пару бойцов и разведайте обстановку. Ждите взвод у стены, мы выдвинемся после твоего доклада.

Сержант молча удалился не требуя больших объяснений. Он сам пять лет служил в космодесанте. Ивану было временами неловко командовать людьми, отслужившими больше него. Будучи профессионалами, каждый из этих бойцов мог действовать автономно. Евдакову казалось что подчиненные понимают его с полуслова и он не стал требовать привычного армейского «есть» и «так-точно». Смотря на удаляющихся десантников включивших режим «блик», Иван в душе пожелал им удачи. Он давно заметил, что в космодесанте отношение между бойцами резко отличается от общевойсковых уставных стандартов. В подразделении царил дух истинной демократии. Решения всегда обсуждались в месте с командиром, даже простыми бойцами. Этим подразделения КОБРы и космодесанта были похожи как две капли воды, в отличие от авторитарного стиля правления в войсках. Иван всегда удивлялся, как с таким способом руководства удавалось решить поставленную задачу, ведь иногда ради победы приходиться жертвовать пешками. Он вспомнил ситуацию под Салехардом, тогда, один из офицеров бешено орал на солдат, приказывая занять позицию слева от небольшой высоты обрекая их на верную смерть. Бойцы погибли. А рота, совершив фланговый маневр, уничтожила выдавших себя снайперов противника и пулеметный расчет. Это был отличный офицер. Он понимал, что если рота пойдет напролом без отвлекающего маневра то, возможно, пришлось бы положить полвзвода ради взятия этой высотки.

– Чисто. – Прозвучал в микрофоне доклад.

Взвод, развернувшись в боевое построение, выдвинулся к стене.