— Заочно люблю, — улыбаюсь и позволяю мужчине застегнуть браслет у себя на запястье.

— Завтра после обеда время для свиданий. Надеюсь, вы не откажетесь познакомиться с Эстер?

— С удовольствием.

Может, магия и права? Если я узнаю Торна получше, то мое сердце снова начнет биться. Оно просто сейчас в нокауте после вероломного удара от архимага. Завтра сердце очнется и начнет реагировать на другого избранника магии.

* * *

На поляне толпятся люди. Девушки, которые вместе со своими кавалерами нашли выход из лабиринта раньше нас, и о чем-то перешептывающиеся свободные женихи. Между ними бешеным колобком лавирует Нимирь, как будто кого-то ищет.

Я тут же выцепляю взглядом архимага и стоящую рядом с ним Клару. Обожгло. Только не говорите, что её он выбрал в качестве невесты! Ни за что не поверю.

— Звезда, ты не видела Зефирку? — подкатывается к нам Нимирь. — Все вышли из лабиринта, кроме них. Это уже ни в какие ворота. Там же принц!

— Может, они просто не хотят выходить из лабиринта? — колю её сарказмом.

Была слабой феечкой пять минут, а яда скопилось, как за целую вечность. Мне, определенно, противопоказано сдерживаться.

— Что значит не хотят?! Их надо найти. Милорд Торнтон, поможете мне?

— Конечно, это моя работа — присматривать за принцем. Простите, Вера. Я должен убедиться, что мой подопечный в порядке.

Киваю и с трудом сдерживаю новую волну язвительности. Что может случиться с принцем наедине с Зефиркой? Этот олененок Бемби сожрет его что ли или обесчестит? Посмеиваясь, иду к архимагу и Кларе.

Он может быть сколько угодно гадом, но мне нужно узнать больше о своем даре. Спросить про легенду об источнике. В общем, мне нужна информация, которая есть только у Ричарда.

Надеюсь, хоть её-то ты не зажмешь, жадный архимаг. На твое сердце, так и быть, я больше не претендую. Женись на ком хочешь, придурок. Хоть гарем себе заведи, мне все равно.

Едва успеваю пересечь половину поляны, как на нас опускается мрак. Что-то огромное закрывает солнце и отбрасывает тень. Поднимаю взгляд и понимаю, что кричу. Не своим, совершенно чужим голосом.

А вы бы не закричали, если бы на вас, вытянув как коршун огромные кожистые лапы с сияющими алмазными когтями, летел дракон? Согласна, проще сразу шлепнуться в обморок, но я не такая.

Дернуться не успеваю, как оказываюсь в огромных лапах и взмываю в воздух. Крик обрывается, горло саднит, и я только хриплю, барахтая ногами и руками в воздухе, как младенец в тазе с водой.

Как могу, зову на помощь, но все на поляне застыли подобно статуям. Они смотрят, как меня уносят, и ничего не делают. Совсем ничего.

Нет. Ричард. Он перебрасывает трость из одной руки в другую и громко командует:

— Тим, кондо! — команду доносит налетевший ветер.

Рев. Грохот. Мне с высоты видно, как распахивается дверь одного из ангаров за цветущим лабиринтом и оттуда вылетает черный дракон. Даже испуганная, висящая в лапах неизвестной мне живности, я замечаю, насколько он красив. Глянцевая черная чешуя сияет так же, как мой браслет из оникса. Огромные крылья, он ловит воздушные потоки и осторожно планирует на поляну. Люди разбегаются в стороны.

Тут слышу визгливый крик сверху:

— Атас, погоня! Шурочка, гони! Не отдадим им нашу девочку. Ишь, что удумали, засранцы, продавать её замуж. Не бывать этому, пока жива Зиночка! Шура, газуй! Чтоб этому архимагу пусто было!

Как бы загадочная Шурочка не газовала, черный дракон настигает нас за несколько минут. Ричард сидит на нем верхом, разместив ноги на костяных выступах у основания шеи. Набалдашник трости сияет звездой. Ума не приложу, что это значит, но начинаю побаиваться за того, кто несет меня в лапах. Если архимаг его прикончит, то я просто рухну на землю с неизвестно какой высоты. Перспектива так себе.

Мой желудок завязывается узлом, а голова кружится. Вот почему я не могу, как тургеневская девушка, хлопнуться в обморок и очнуться уже в руках принца, ну или на крайний случай, архимага? Нет, Вера. Жизнь решила, что ты должна получить все по полной.

— Тим, андо! — командует Ричард и черный дракон зависает над нами. — Хондо! Не теряй её, Тим!

— Чертов укротитель драконов! — верещит все тот же голос. — Борись, Шурочка! Мы вырвемся!

Дракониха, что несет меня, издает совершенно жуткий утробный рев. Она мечется под тенью черного дракона, но не может вырваться, как будто в клетке. Мы снижаемся. Черный просто придавливает её к земле.

— Твою ж драконью задницу! — все тот же звенящий голос за секунду до того, как дракониха разжимает лапы.

Истошно вереща, падаю в стог сена. Мягкая посадка. Отплевываюсь от золотистых сухих травинок и, чертыхаясь, выбираюсь на свет. Драконы и Ричард уже на земле. Нахожу их взглядом и бегу по скошенной траве изо всех сил. Я вижу это, это не сон.

Ричард поднимает руки к небу, набалдашник трости все еще сияет, а перед ним корчится на остатках травы совершенно белый дракон с испуганными золотыми глазами. Кристальный?

— Помоги ей! Она совсем малышка! — слышу требовательное, неизвестно откуда.

— Ты кто? — кричу в никуда.

— Ласка в пальто, — откуда-то снизу, где шелестит трава. — Спаси её, иначе я отгрызу тебе уши!

— Как я её спасу? — шиплю себе под нос и подбегаю к драконам.

Действительно, малышка. Белая драконица в три раза меньше черного собрата. Она дрожит всем телом, судорожно дышит и едва заметно вздрагивает, как будто кто-то невидимый ударяет по ней током. Слезы застилают глаза.

— Нет! — подбегаю к архимагу. — Прекрати, ей больно!

— Это свободный дракон, Вера. Она может быть опасна! Я укрощу её и заберу в замок. Там она не причинит вреда.

— Хрен тебе! — рычу сквозь зубы.

Напрыгиваю на Ричарда сзади, как обезьянка, и вцепляюсь зубами в шею. Я тебе глодку перегрызу, укротитель драконов. Ревет черный дракон.

— Идиотка, — пытается меня сбросить, но если уж я во что-то цепилась, фиг от меня избавишься.

— Отпусти дракона! — соленый вкус на губах, я прокусила его до крови.

Все-таки Ричард сильнее, и я падаю на землю, но тут же поднимаюсь. Ума не приложу, что делать, но мне больно. Мне так же больно, как и дракону. Встаю между ней и архимагом. Магия? У меня есть магия, которую я понятия не имею, как использовать.

Пытаюсь воскресить в себе те чувства из лабиринта. Всё живое. Невидимые растекающиеся потоки жизни, нужно их почувствовать. Нужно коснуться.

Наверное, делаю глупость, но я должна ей помочь. Подбегаю к свернувшейся клубочком драконихе и прикасаюсь к шее. Она ничего не имеет против. Ей страшно. Это я чувствую сразу, как и сияющую жизнь, которую теснят черные тени, исходящие из трости архимага.