к шестовому бою уже полностью проработана. Для быстрого достижения успеха достаточно бить колющим ударом в лицо, горло, пах. Можно применить парочку простых приемов вроде ударов сбоку.

Применять против Амана тычки не хотелось. Любой из них мог принести парню серьезные увечья, поэтому я больше применял рубящие удары, как будто просто лупил дубинкой сверху вниз, но с некоторыми хитрыми уловками, меняя направление.

Аман отбивался хоть и с трудом, но вполне достойно, не паниковал. Треск от соприкосновения шестов разносился над заснеженным полем. В какой-то момент я перехватил свою палку поудобнее и в тот момент, когда Аман усердно отбивался от очередного каскада ударов, подсек ему ноги, уронив на снег. Размахиваюсь и наношу еще один удар в открывшуюся ложбинку горла. Точнее, обозначаю удар. Кончик палки застыл в нескольких миллиметрах от кадыка.

Аман побледнел, прокрутив в голове, что я мог сделать с ним, не задержи шест. Хруст раздробленных хрящей уже стоял, по-видимому, в его ушах.

— Достаточно? — поинтересовался я, не убирая шест. Нужно, чтобы соперник свою злость сжег в себе, а не полез снова в драку.

Полежав пару минут, Аман остыл и нехотя произнес:

— Твоя взяла, княжич.

Он дождался, когда я убрал свой шест и гибко вскочил на ноги, удивительным образом выгнув спину. Настоящий котяра, которого как ни бросай, всегда приземлится на четыре лапы.

В этот момент я заметил белесое пятно, рванувшееся от кромки леса на дорогу. И ничуть не удивился, разглядев Куана. Мой телохранитель, сохраняя на лице бесстрастность, подошел ко мне, отобрал шест и отбросил в сторону Дианы, которая ловко перехватила его.

— Отец недоволен, что ты покинул поселок, — сказал он, скользнув взглядом по застывшим парням. Неожиданное появление Куана ввергло их в благоговейный ужас. — И почему ты так долго возился со своим противником?

— Я с шестом мало занимался, пока вспомнил несколько приемов, пока приноровился, — я пожал плечами.

— Надо будет увеличить время занятий, — задумался телохранитель, совершенно иначе истолковывая мои оправдания.

Диана с восторгом смотрела на Куана, сразу поняв, что перед ней находится самый настоящий оборотень, но присутствие парней заставляло девушку осторожничать. Все же ритуал превращения человека в какое-то животное сродни таинству. Однажды Куан мне признался, что человеку физически невозможно обернуться каким-то зверем, все это выдумки. На самом же деле происходит трансформация аурного поля, меняя полностью восприятие действительности в глазах посторонних людей. То есть Куан не становится лисом-оборотнем, он всего лишь принимает его облик с помощью неких манипуляций, меняя аурную оболочку. Но скорость движения, восприятие действительности, метаболизм — тоже меняется, а присущие животному навыки даются и оборотню. В общем, это довольно сложная магическая процедура, не имеющая ничего общего со сказочными превращениями человека в волка, когда тело подвергается болезненной мутации.

Так что Диане еще предстоит освоить технику аурного наложения на свой энергетический кокон.

— Кто был инициатором этого безобразия? — Куан расхаживал между нартами, не замечая мороза. На нем был лишь толстый вязаный свитер, штаны и унты, а голову прикрывала шерстяная шапочка. — Я вынужден буду доложить князю о произошедшем.

— Ну, я, — усмехнулся Аман, бесстрашно глядя на моего личника. — Разве запрещено проводить тренировки на шестах?

— И для этого нужно отъехать на десять километров от улуса? Если бы вас не заметили на окраине, были бы большие проблемы у Чакыр-хаана, — Куан подошел к Аману и вздернул пальцами его подбородок. — Повезло, парень, что княжич не покалечил тебя. Он же не всегда соизмеряет свою силу в разных ситуациях.

А вот это вранье! Незачем строить из меня какого-то монстра!

— Прошу вас простить мальчишек, — Дайаана подошла к Куану. — Они решили по своей глупости, что можно бросать вызов княжичу. Не говорите отцу Андрея о том, что здесь произошло.

Личник внимательно поглядел на девушку.

— Княжна, вы берете на себя ответственность за этих ребят, за их молчание? Вдруг кто-то из них проболтается, а князь Мамонов узнает о произошедшем. Наказание будет серьезным, виноватой выставят вас.

Ну это уж слишком. Куан зачем-то нагнетает ситуацию. Не станет отец зверствовать и наказывать пацанов. Подумаешь, на палках подрались, решили показать свою удаль. Я мог бы догадаться, что личник хочет преподнести им урок, чтобы в следующий раз подумали, прежде чем поднимать руку на человека, стоящего по статусу выше их.

— Они будут молчать! — уверенно сказала Дайаана. — Аман, дай слово!

— Даю, — пробурчал бывший соперник, больше переживая за свое поражение, которое давало мне право быть рядом с княжной. Наивный паренек! Чакыр никогда не отдаст свою дочь за обычного человека, пусть даже имеющего два десятка оленей, или сколько положено иметь богатой семье.

— Даем слово, — закивали Боотур и Туйгун, переведя дух.

— Езжайте домой, — удовлетворившись их ответами, произнес Куан. — Князь собирается улетать, нужно поторопиться.

А сам, ускоряясь, побежал по снежной целине, и постепенно окутываясь белесой пеленой, в которой, как показалось, мелькнул лисий хвост. Эта пелена достигла леса, втянулась в него и пропала между деревьев. Я посмотрел на парней, у которых отвисла челюсть. Насколько я знаю, местные оборотни никогда не демонстрируют свои возможности. Нельзя. Боги покарают, и духи будут недовольны. Поэтому они уходят далеко в лес и там проводят трансформацию. Наверное, Куан просто решил развлечь нас и показать, что ко всему нужно относиться с юмором.

— Поехали! — решительно произнесла Дайаана и потянула меня за рукав. — Не хочу потом выслушивать недовольство отца. Пока доберемся до поселка, расскажешь про своего слугу.

Примечание:

[1] Хапсагай — традиционная якутская борьба, представляет собой борьбу вольного стиля с захватами руками за любую часть одежды и тела. Целью схватки является вынуждение соперника коснуться земли третьей точкой. Слово «хапсагай» в дословном переводе с якутского языка означает «ловкий», «быстрый», «проворный»

Глава 3

1

В родовое имение мы вернулись поздно вечером, поэтому никакого семейного собрания не было. Попили чаю со свежими лепешками и вареньем, да спать разошлись. Я добрался до своей комнаты, разделся и рухнул в постель, жутко уставший от перелета. Может, отцу стоит пользоваться маленькими самолетами на пять-шесть человек? Куда комфортнее летать, чем на этих свистящих и гудящих винтокрылых машинах! Или все дело в невозможности построить на вечной мерзлоте нормальную взлетно-посадочную полосу?

Как-то незаметно я уснул, и спал без сновидений. Никто во сне ко мне не приходил, даже верховный шаман Геванча. Видимо, решил дать передышку. Зато вибрацию Источника ощущал всеми нервными окончаниями. Он словно пытался добраться до меня невидимыми щупальцами алого и голубого цветов. Две Стихии объединились в своем желании отдать силу, энергию и знания новому члену семьи Мамоновых, но едва дотянувшись до особняка,