испуганно отпрянули обратно. Я улыбался во сне, чувствуя их благожелательное тепло и радость. Это совсем не походило на агрессивное состояние Алтаря, когда я впервые оказался рядом с ним. Теперь, когда я стал своим, и отношение совсем другое.

Поспать подольше мне не дали. В дверь комнаты постучали, потом донесся голос одной из горничных, зовущей завтракать. Все уже собрались за столом, и мне не хотелось выглядеть в ее глазах человеком, игнорирующим правила и обычаи семьи. Впрочем, я здесь новичок, нечаянные вольности простительны. Приведя себя в порядок, спустился в обеденный зал.

Я успел занять свое место между Виктором и Машей до того, как появится Глава рода, счастливо избежав неизбежных ворчливых нотаций, и приветливо со всеми поздоровался. Кто-то молча кивнул, но большинство ответили вразнобой, и это радовало. Семья, кажется, приняла меня.

Отец был в очень даже приподнятом настроении. В домашнем костюме, побритый, благоухающий одеколоном, он стремительно вошел в столовую и сел на свое законное место.

— Благодарю вас, родичи за единодушное присутствие на семейном завтраке, — произнес он, закладывая салфетку за ворот рубашки. — У нас есть что обсудить после поездки к Чакыр-хану. Но это чуть позже. Амира, начинай.

Амира в доме Мамоновых занимала весьма почетную должность. Она была кем-то вроде старшей управляющей всех слуг в усадьбе: горничных, кухарок, столяров-слесарей, садовников и прочего люда, без коих огромное поместье просто не смогло бы функционировать в нормальном режиме. Единственное место, куда Амира не совала свой нос — мастерская автослесарей и гараж. Там было кому смотреть за порядком.

Пятидесятилетняя татарка служила нашему роду больше половины своей жизни, совершив головокружительную (без иронии) карьеру от простой неопытной горничной до экономки. Мама рассказала мне, что Амиру сразу поставили прислуживать Якову Сидоровичу, и сколько она слез пролила в подушку, знает только она сама — эта худенькая, но с волевым узким лицом женщина, стоящая сейчас в сером деловом костюме за спиной отца.

По сигналу Амиры горничные начали наполнять тарелки. Легкие и едва слышные шепотки взвились над столом. Отец ел молча, сосредоточенно работая ножом и вилкой. Сегодня была картофельная запеканка с кусочками ветчины, политая сыром, и я даже попросил добавки, на что Амира только улыбнулась, заметив мой аппетит.

— Думаю, пора озвучить итоги вашей поездки, сын, — особо не напрягая голос, сказал через весь стол Яков Сидорович. Старейшина рода ел нехотя, больше попивая клюквенный морс. — Иначе бы я мог и в своей комнате позавтракать.

Я заметил, как отец поморщился на эту шпильку, но сдержался. Промокнув салфеткой губы, князь поглядел на замерших родственников.

— Новость больше порадует Виктора и Андрея, — усмехнулся он. — Чакыр не будет требовать исполнения договора по женитьбе одного из младших княжичей на Дайаане. Мне удалось сломать этого строптивого князца, но в большей мере, конечно, здесь заслуга Андрея. Погасить священный огонь во время церемонии — это многого стоит. Шаман Сургэн до сих пор в глубокой задумчивости беседы с духами ведет, ответы ищет…

Витька в эйфории пихнул меня локтем, а я в ответ тоже врезал ему по ребрам, скрывая улыбку. Не то что бы Дайаана мне не понравилась…. Не понравилось, каким образом захотели родичи решить мою будущую семейную жизнь. Жену я найду сам, без чьих-либо подсказок. Отцу это не понравится, но, если судить по переговорам, он тоже не слишком-то горел желанием породниться с Чакыром. Значит, есть подозрение, что Глава рода рассчитывает на более сильную партию. А где найти достойную невесту для младшего сына? В столице!

Родственники зашумели, и в большей степени, с облегчением. Их общую позицию высказал дядя Алексей:

— Я не раз говорил, что пора прекращать подобную практику союзнических обязательств. С местными князцами можно договариваться и на иных условиях, а не только отделять от семьи потенциально сильных родичей.

— И что ты можешь предложить строптивым князцам? — усмехнулся отец. — Их здесь чуть ли не сотни.

— У нас нет столько мужчин, — дядя Алексей бросил быстрый взгляд на своих сыновей Юрия и Николая, похожих на него как две капли воды, только помоложе и посветлее волосами. Наверное, не очень-то хотел, чтобы парни уходили из рода. — Каждого князца не осчастливишь. Зато есть огромные пустующие земли, которые можно отдать под пастбища и летники.

— Как будто местные не кочуют туда, куда захотят, — возразила княгиня Ирина, сидевшая по правую от отца руку. — Ради чего они хотят с нами родниться? Только ради защиты от южных родов. А самую сильную защиту гарантирует брак между Мамоновыми и княжнами союзнических улусов. Если откажемся от такой практики, то от нас отвернутся многие роды.

— У нас достаточно союзников, — отец посмотрел на нее с укором. — Не обязательно преданность свободных улусов покупать такой своеобразной данью. Я тоже категорически против ухода Андрея из рода Мамоновых. В кои веки у нас появился своеобразный одаренный, за которым сами Мстиславские бегать начали. Хотя, уже зная характер сына, я был уверен, что у Чакыра не получится ровным счетом ничего. Видели бы вы физиономию князца, когда костер начал гаснуть. Даже у Сургэна глаза шире стали.

Многие засмеялись, уже зная о произошедшем в улусе, а я скромно уничтожал добавку, не обращая ни на кого внимания.

— Так что нам теперь делать с Чакыром? — спросила вторая жена, Елена Петровна. Она сидела слева, а рядом с ней — моя мама. Такое соседство ее как будто не напрягало, улыбалась вместе со всеми, даже перекинулась несколькими фразами с княгиней.

— Чтобы совсем не принижать репутацию князца в глазах жителей улуса, мы договорились о судьбе Дайааны, — ответил отец и отпил из чашки кофе, который ему подала лично Амира. — С этого момента Мамоновы берут ее под свое крыло. После окончания гимназии она поедет в Москву, поступать в университет. Пока со специализацией не определились, не столь сейчас важно…

— Чего? — только и смог вымолвить я в наступившей тишине. — В какую Москву?

— В ту самую, первопрестольную, — хмыкнул князь Мамонов, с легкой мстительностью взглянув на меня.

Караул! Засада! Вот это подарочек от папаши! Я стал медленно закипать, чтобы показать свое недовольство, но уловил умоляющий взгляд мамы. Ладно, подождем удобного момента!

— А зачем, братец? — спас положение дядя Сергей, больше удивленный чем раздосадованный. — Каков смысл подобного маневра?

— Диана переходит под наше покровительство, — снова повторил отец. — Чуть позже проведем обряд посвящения в Род. То есть она станет Мамоновой не по узам брака, а по иным критериям.

— Не через парадный вход, так в окно, — язвительно хмыкнул старейшина. — Ты бы, сынок, поучился у Чакыра, как обводить вокруг пальца особо зазнавшихся князей.

— Помолчи, отец, — Глава рода, к его чести, остался спокоен. — Я пошел на