— Герман, я правда польщена твоим серьезным вниманием к моей скромной персоне, но я человек, сам знаешь, с трудным нравом, мне самой еще все обмозговать надо. Вот завтра поеду на дачу, все обдумаю в одиночестве, а с тобой после поговорим, куда я денусь, раз мы вместе работаем и постоянно пересекаемся в больнице.

Старенький пазик, битком набитый пассажирами, прыгал по кочкам поселковых дорог, двигаясь ужасающе медленно. Сквозь проржавевшие дыры в кузове и из-под дверей в салон проникала пыль и клубилась у ног, выкрашивая джинсы и штаны всех дачников в унылый серый цвет, такой же унылый, как пасмурная погода за окнами и свинцовое небо.

Тая прибежала на автовокзал в последний момент и сейчас была распластана по передней двери, нетерпеливо ожидая первой остановки, которая уменьшила бы давление на нее других стоящих пассажиров и их сумок и пакетов, набитых продуктами и садовым инвентарем. В данный момент правому бедру Таи было холодно от прижавшегося к ноге пакета с какими-то замороженными продуктами, а левое бедро на каждом подскоке автобуса нещадно билось о черенок лопаты, покрываясь синяками.

«Самое время поразмыслить над предложением Красмана, — хмыкала про себя Тая. — Если бы не воротила нос от кавалера, а сразу бросилась бы ему на грудь с радостным воплем: «Ты мужчина моей мечты! Я сознательно изводила тебя своим ехидством, чтобы внимание на меня обратил!», то сейчас катила бы себе в удобной новой иномарке с климат-контролем. Может, Красман так и предполагал, что мое противостояние ему — способ обратить на себя его внимание? Кажется, кто-то из медсестер пробовал провернуть с ним нечто подобное, слухи такие ходили. Увы, той девушке не повезло, Красман так и не заметил, что его старательно «гордо игнорируют» и «вообще им не интересуются», чем страшно девушку обидел. М-да, но я-то взрослый, разумный человек, в такие игры не играла и не играю, и меня Герман как мужчина совсем не привлекает. Стерпится-слюбится? О, представляю, как много придется терпеть, особенно от его мамочки — мне хватило одной беглой встречи с ней, чтобы пожелать никогда больше не встречаться — это же не женщина, это пиранья!»

Автобус тряхнуло сильнее, чем раньше, и занесло на крутом повороте. Тая крепче вцепилась в поручень и расставила ноги поустойчивей, а по салону вдруг разнесся вопль, изданный стоящими впереди пассажирами. Тая повернула голову вправо и в последнее, растянувшееся во времени мгновение, через лобовое стекло увидела мчащийся лоб в лоб автобусу грузовик.

В голове стоял звон, тело было налито тяжестью, словно весило тонну. Тая с усилием разлепила веки и увидела низко нависшие свинцовые тучи. Вокруг стояла настолько неестественная тишина, что Тая заподозрила у себя контузию и временную потерю слуха.

«Что случилось? — напрягла она зыбкую память, стараясь ухватиться в ее темных водах за путеводную нить. — Так, сегодня суббота, я собиралась поехать на дачу… помню, что запрыгнула в автобус, потом тряслась по кочкам, потом… Грузовик! Я попала в аварию! И не только я!!!»

Тая поспешно проверила подвижность конечностей: руки, ноги работали нормально, сильных болей или онемения нигде не ощущалось, настораживала только тишина в ушах и головная боль.

«Мелочи, надо выяснить, что с остальными, и оказать помощь».

Тая, покачиваясь, поднялась на четвереньки на черной, голой земле глубокой канавы и прямо перед собой увидела молодого мужчину, на вид её ровесника, лежащего без сознания, раскинув руки.

«Ох, ты ж!»

Она быстро поползла к пострадавшему, нащупала слабый пульс на шее, осмотрела его на предмет серьезных повреждений и таковых не нашла, но дыхание парня становилось все слабее и слабее, пока не прервалось совсем.

— Ну уж нет, мне сверхурочная работа не нужна, тобой будут заниматься хирурги, а не я! — пообещала Тая, ритмично нажимая на грудь и склоняясь к пострадавшему, готовясь оказать ему первую помощь.

Платка или другой тонкой чистой ткани у нее при себе не было, но время нельзя было терять. Глубокий вдох и она с силой прижалась губами к раскрытым мужским губам, выдыхая в них воздух. Распрямилась и потрясенно уставилась на зажегшуюся над ее головой ослепительно яркую радугу.

Радуга мигнула и погасла, как и не была, а спасаемый парень распахнул черные, как ночь, глаза: глубокие, затененные пушистыми ресницами, с неразличимым в их мгле зрачком, казавшиеся двумя провалами в бездну.

«Где-то я его видела, — мелькнуло в голове Таи. — Красавец, однако!»

Молодой человек сел, осмотрелся. Вытянул перед собой левую руку и с недоверчиво-потрясенным видом уставился на черную татуировку на своем запястье. Что его так поразило в круглой незамысловатой татушке — сделал ее недавно и от удара головой забыл о своем визите в тату-салон?

Черные волосы, четкие черты лица, твердый квадратный подбородок — все во внешности спасенного импонировало Тае, так же как и решительный взгляд. Этот взгляд остановился на Тае, стал озадаченно-удивленным, но не успела она объяснить про аварию, как парень произнес с легким сарказмом:

— Браво, бесконечно рад, что твоего ума хватило, чтобы завершить ритуал помолвки. Что, резко повзрослела, как в Мертвых Землях оказалась?

Он встал, протянул ей руку и рывком поставил на ноги. Тая порадовалась тому, что слышит его голос (значит, глухоты нет, вокруг просто стоит мертвенная тишина), огляделась и онемела: никакой проселочной дороги, никакого автобуса, никакого российского лета! Перед ней во все стороны расстилалась бескрайняя безжизненная земля, черная, будто покрытая сажей, и кое-где виднелись серые проплешины, как от пепла, далеко на горизонте с одной стороны виднелись черные горы. Свинцовое темное небо без намека на солнечные лучи, будто никакого солнца даже за тучами нет. Земля изрыта бороздами, над некоторыми из рвов поднимаются клубы сизого дыма, а невдалеке видна подозрительно зеленая и пузырящаяся лужа, источающая тошнотворные миазмы, только сейчас прочувствованные растерявшейся Таей. Одним словом, представшая перед ее очами картина напоминала гравюры Доре, иллюстрирующие ад, только ходячих мертвецов для оживления пейзажа не хватало.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​

— Что ты натворила? — хмуро вопросил черноволосый парень.

Тая сглотнула, огляделась еще раз, с силой ущипнула себя за руку, но не проснулась.

«Похоже, я поздновато бросилась парню медицинскую помощь оказывать, мы с ним оба успели перешагнуть черту в мир иной. Значит, в аварии выжить не довелось… И надежды, что загробной жизни не существует, не оправдались. Жаль, жаль. М-да, место, в котором мне уготовано отбывать посмертный срок, могло бы быть и поприглядней».