– Ты говорил, что я тебе нравлюсь, – недоумевающе сказала Эми. – Не один раз говорил. Что изменилось?

– Было. Говорил. И говорил, что слишком быстро все происходит, что нужно вначале узнать друг друга…

– А что мешает узнать? Есть все возможности… – Она не понимала, что происходит.

– Для того чтобы узнавать, нужно желание двоих. А я сейчас сам себя не знаю. Эми, посмотри на меня. Что с тобой?

– Ничего. – Она попыталась незаметно смахнуть предательски набежавшие на глаза слезы.

– Для тебя это так серьезно?

– А для тебя нет?

– Я же говорю… Послушай, у нас вся жизнь впереди. Я в себя приду, с делами разберусь. Куда спешить?

Его слова прозвучали не слишком убедительно для Эми…

– Торопиться некуда, тут ты прав.

– Еще девушка моя бывшая с Гавайских островов скоро приезжает, – некстати вспомнил Стэнли.

Эми поморщилась.

– Ты это к чему?

– Это не то, что ты думаешь. Просто нам с ней нужно встретиться, поговорить, расставить все точки… В отношениях бывает очень непросто. Сначала надо завершить все старое, а уж потом начинать новое. Ты сама как считаешь?

– Да я-то откуда знаю. Делай как сочтешь нужным. – Впервые за все время Эми начала по-настоящему злиться.

– Я, наверное, пойду, Эми. Ты не грусти, слышишь? – Он наклонился и впервые за время их разговора взял ее за руку. – Хорошо? Видишь, я же говорил тебе, что все не так просто. Еще тогда, ночью в клубе.

– Вообще-то в клубе разговор касался Кэрол и ее возможных переживаний. Но и с этим все оказалось совсем не так…

– А представляешь, если я к вам работать перейду? Как тебе такая перспектива? – подлил масла в огонь Стэнли.

– Ужасно, – обреченно сказала Эми. – Ты иди, отдыхай…

– Я же говорил…

Словно методично прокручивающаяся раз за разом, напевная, но настораживающая шарманка, подумала Эми. Будто с ней беседовал не живой человек.

– Иди, раз пора. Мей тебя домой отвезет, если хочешь.

– Еще не хватало ей извозчиком работать.

– Да она в твою сторону собиралась, по-моему. Спроси у нее. Точно собиралась. Мей? – крикнула Эми.

Через десять минут она распрощалась с обоими, вернулась в комнату, уселась прямо на ковер и разревелась.

Можно было не ждать никакого будущего. Никакого обретения себя, озарений, понимания. Ибо все предыдущее оказалось иллюзией. Мороком, наведенным непонятно с какой целью.

С таким поведением Эми еще не сталкивалась, не знала, что оно может значить. Если он предпочел заморочить ей голову, чтобы просто уложить в постель, то почему ничего не предпринял, когда они там оказались?

У нее в голове спорили и ругались разные голоса, высказывающие противоположные мнения, опровергающие друг друга.

Наверное, с этим нужно провести ночь, решила Эми, и, возможно, что-то прояснится хотя бы для нее самой.

К одиннадцати утра все имеющиеся в наличии участники редакционного действа собрались в офисе.

Эми с Джулианой пришли к выводу, что неплохо будет попытаться привлечь к их изданию рекламодателей соблазнительными скидками и различными акциями. Заглянули к Патриции, заручились ее согласием. Запаслись кружками с дымящимся кофе и принялись фантазировать, прикидывать так и эдак варианты скидок.

Через несколько часов у них была сформирована парочка привлекательных, на их взгляд, специальных предрождественских рекламных предложений. Предложения были одобрены Патрицией, после чего развернулась нешуточная борьба с оргтехникой.

Создать коммерческое предложение в текстовом редакторе не составляло для Эми особого труда. Но, похоже, все вспомогательные средства офисных работников ополчились против редакции. Своего принтера у девушек не было, и они вынуждены были пользоваться принтером главного бухгалтера холдинга.

Чего только не делал проклятый аппарат! Принтер зависал и подвешивал компьютер, зажевывал бумагу, глючил, отказывался распечатывать документы, включаться, перезагружаться.

Девушки полностью блокировали работу бухгалтерии и других подразделений холдинга.

Делая невинные либо невозмутимые лица, не замечая выразительных взглядов бухгалтера, они носились из кабинета в кабинет, будучи уже порядком перепачканными тонером из картриджа.

Наконец они сумели добиться от принтера желаемого результата. Но то ли он уже перевел на них половину тонера, то ли смилостивился над ними лишь наполовину… Предложение, выползшее из аппарата, было бледным, нечетким и малочитабельным. А ведь это им еще предстояло отправлять в ближние и дальние регионы и графства по факсу…

Факс не стал отставать от принтера, также постаравшись максимально разнообразить рабочий процесс Эми. Он заглатывал по нескольку листов сразу. Изобретательно пожевывал бумагу. Оставлял на рождественских предложениях длинные черные полосы, несколько раз пропустив их через себя.

Через пять часов сизифовой деятельности, щедро сдабриваемой витиеватыми выражениями, закончился кофе.

Пончики с глазурью закончились еще до полудня.

К пяти часа вечера все, что было в их силах распечатать и разослать, они распечатали и разослали.

На повестке дня обозначился безотлагательный вопрос: кто будет обзванивать рекламодателей, выступая в ключевой роли менеджера по работе с клиентами и представляя журнал в самом выгодном свете?

Рики на эту роль не годился ввиду скудности словарного запаса, интеллекта, а также отсутствия желания и умения продавать рекламу.

Эми с Джулианой были больше подготовлены к нелегкой и плодотворной работе. Но отнюдь не на такую деятельность они рассчитывали. Со скорбными лицами они честно признались друг другу, что менеджеры по рекламе из них никакие: ни опыта, ни умения, ни желания. К тому же они и так делили пополам всю работу по подготовке журнала. Если они попытаются еще и сами продавать рекламу, то придется поселиться в редакции. При этом не факт, что их вовлеченность в эту деятельность принесет реальные плоды. А времени у них между тем оставалось все меньше, и они не могли допустить критические ошибки. В рекламодателей нужно целиться и попадать без промаха, чтобы аппетитными гусями-фазанами они сваливались на полосы их журнала, осчастливливая банковский счет редакции переводами…

Следовательно, нужно было срочно отыскать человека с хорошо подвешенным языком и страстным желанием продавать рекламные площади. Этого человека у них категорически не было!

В шесть часов вечера ввиду отсутствия кофе Джулиана и Эми заварили зеленый чай и прикинули, насколько быстро получится вытащить Кэрол из Испании, чтобы за неимением лучшего варианта она продала сорок полос журнала и добыла им денег на типографию, рассылку, оплату услуг дизайнера, кофе, пончики…