– С чего ты взяла? – отрезала Софья Леопольдовна. – Ничего не случилось! Я хочу побыть здесь, с подругами. Аня, ты без меня не справишься с домашним хозяйством?!

– Справлюсь. – Голос Ани звучал тихо. Она всегда была немного «потухшая».

– Аня, громче, ты, как лягушка в зимнем пруду – ни голоса, ни прыти.

– Мама, я поняла, ты приедешь позже. Хорошо. – Голос на том конце провода чуть ожил, но разница все же была незначительная.

– Аня, если что – звони!

– Хорошо. – Голос совсем пропал в международном пространстве.

«Господи! Да в кого она такая?! Ни за себя постоять, ни инициативы проявить! Понятно, почему я должна быть рядом – ей нужна опора, как слабому вьюнку. Вокруг Хайнриха «оплелась», вокруг меня. Ну, ничего, надо когда-то и самостоятельную жизнь начинать», – подумала Софья Леопольдовна, отключила телефон и стала разбирать вещи, которые складировались в их квартире. Она, человек практичный, тут же сообразила, что половину предметов покупать не придется. Когда они с дочерью уезжали в Германию, множество вещей было сложено здесь, в этой квартире. Так, на всякий случай. И теперь, точно зная, что затея с арендой дома удастся, она, не теряя время, принялась откладывать то, что может сгодиться в новой жизни. «Ну вот, только кастрюль пять штук!» – удовлетворенно отметила Софья Леопольдовна, открыв первую попавшуюся коробку.

Труднее всего пришлось Зинаиде Алексеевне Лопахиной. Ей предстояло покинуть место, в которое было вложено не только огромное количество денег и сил, ей предстояло покинуть место, с которым она связывала свое будущее. И именно это обстоятельство оказалось тем «кирпичом», который тянул ее на дно. «Ведь они за огородом смотреть не будут. И кусты не обрежут. И огород не перекопают. Даже если я напомню. А приезжать сюда и заниматься всем этим? Ну, тогда вообще лучше ничего не начинать. Только нервы себе измотаешь! Значит… – Лопахина вздыхала и делала вывод, что если уж решила уезжать, то надо это делать. С концами, без всяких набегов в родной дом. – Вот только кое-что лучше убрать – поколотят, разобьют! Да, от греха подальше уберу в коробки и сложу в гараж!» – решила она, и в то время как Софья Леопольдовна коробки распаковывала, Зинаида Алексеевна, наоборот, собирала.

Работа в кондитерском цеху двигалась, но как-то вяло. Во-первых, не было срочных заказов, а с привычным объемом пирожных и кексов сотрудники справлялись влегкую. Во-вторых, глава фирмы уже третий день безвылазно сидела в своем кабинете. Что там происходило, никто не знал, поскольку оттуда не доносилось ни звука. Пока коллектив пользовался неожиданно свалившимся свободным временем и отсутствием хозяйского глаза, Лопахина занималась поиском дома. Именно это с утра и до вечера делала она в своем кабинете, вооружившись компьютером, картой Подмосковья, разноцветными маркерами и большими листами бумаги. Так удобно было отмечать особенности того или иного варианта. Как полководец, она чертила красным направления, обозначала маршруты следования транспорта, большими цифрами фиксировала время. Конечно, можно было обойтись без этакой театральности, но Лопахиной нравилось придавать действиям значимость. К исходу четвертого дня поисков наметилась недурная перспектива в виде трех вариантов. Первый дом о трех этажах находился в районе Новоподрезково, недалеко от Химок. Судя по описанию, которое, кстати, соответствовало фотографиям, это были стандартные шесть соток и утепленная стандартная дача. Степень морозоустойчивости летом проверить затруднительно, но Лопахина, съевшая на строительстве своего дома пуд не только соли, но и стрихнина, на глаз могла определить, насколько тепло окажется в доме. Что было привлекательным в этом варианте, так это цена – чуть больше пятидесяти тысяч рублей с возможностью торга. Близость больших супермаркетов – экономия на продуктах. И… Ну, в общем, и все. Дом стоял на территории садоводческого товарищества, и, как оживленно там было зимой, тоже понять сложно. «Ну, мы три тетки, конечно, справимся. Нападение отобьем, если что, но все-таки хочется цивилизации. Общества, скажем так», – подумала Лопахина и вписала этот дом пунктом номер один.

Второй дом был богатый. Кирпич, также три этажа, но на всех балконы. Еще была крытая веранда, летняя кухня и баня. На участке росли плодовые деревья, смородина, малина. Все, по утверждению дающих объявление, цвело и плодоносило. Лопахина обратила внимание на описание обстановки – мебель дорогая, обстановка «приличная». Так и было написано. Цена за дом – шестьдесят пять тысяч. «Пять заложено на скидку», – опытным глазом определила Зинаида Алексеевна. В этом варианте был один недостаток – южное, киевское, направление и достаточно далеко от Москвы. Лопахина прикинула, что на работу ей придется добираться около двух, а то и больше часов – пробки никто не отменял. Но этот вариант тоже отметила.

Описание третьего дома было невразумительным – почему-то указывалось количество окон, крыша из черепицы и крыльцо без ступенек. Лопахина посмотрела фотографии и увидела небольшой дом в два этажа, скорее широкий, чем высокий. Он как бы раздался вширь. «Не дом, а буханка хлеба!» – подумала Лопахина, потом рассмотрела небольшой аккуратный участочек и внесла этот вариант под номером три.

Еще день у нее ушел на переговоры с хозяевами.

– Софа, завтра едем смотреть один дом, постараемся в этот же день увидеть и остальные. Чтобы не затягивать! Времени у нас мало. Да и люди ждать не будут, им тоже быстрее деньги получить хочется.

– Что ты мне говоришь, Вяземской звони!

– И верно, – согласилась Лопахина и набрала телефон Ольги Евгеньевны.

– Леля, завтра поедем смотреть варианты. Не опаздывай, встречаемся у метро. – Лопахина напряглась, ожидая услышать неуверенное бормотание и какие-нибудь отговорки. Но ее удивило бодрое: «Буду! Обязательно буду!» «Ого! Допекли нашу Лельку, не иначе!» – отметила про себя Лопахина.

На следующий день у метро ее ждала живописная группа из двух человек. Вяземская олицетворяла собой «уходящую натуру» романтических времен. Вся в белом, длинном, широком, в шляпке и с зонтом от солнца, она напоминала героиню пьесы Горького «Дачники». Лопахина хотела было засмеяться, но вовремя увидела предостерегающее лицо Софьи Леопольдовны. «Не вздумай! Будут слезы!» – казалось, говорил ее взгляд. Сама же Софья имела вид засушенно-европейской дамы, которым несть числа на просторах Александерплац. Ее круглые очки сверкали на солнце воинственно, как оптические прицелы киллеров. Только Лопахина в своей джинсовой юбке, старой футболке и кроссовках выглядела обычно и безыскусно.

– Девушки, могу обрадовать. Все варианты смотрим сегодня. Я употребила все свое умение договариваться, и хозяева согласились нас ждать хоть до двух ночи.

– Я только за, – одобрила изменения в графике работ Софья Леопольдовна.

– Ну, конечно, если надо, – пискнула Вяземская и аристократическим жестом подобрала свои длинные белые юбки.

– Начинаем с самого близкого – с Новоподрезково.

– С дачи? – Софья Леопольдовна достала блокнотик и что-то туда записала.

– Что значит – дача? – забеспокоилась Вяземская. – Там зимой жить невозможно! Может, мы не будем смотреть этот вариант?