ошибке, что перестарался, и когда поднял голову, всё его лицо перепачкалось в земле. Тан Сюэхуа рассмеялась, дёрнула бровями и ещё сильнее опустила свою руку.

Ху Цюэюн озадаченно смотрел на неё, поначалу не веря, но вскоре принял помощь и поднялся. Как только он оказался на ногах, Тан Сюэхуа, не церемонясь, своим рукавом принялась вытирать грязь с его лица.

— Шицзунь…

Его щёки и уши горели, заставляя Тан Сюэхуа только больше улыбаться.

— М?

— Не стоит так утруждаться ради этого безнадёжного ученика…

Не тратя времени на раздумья, глава пика Мрачной Яблони уверенно ответила:

— Стоит.

Она попытается построить дружеские отношения с учеником. Может, новелла не станет сопротивляться, а Ху Цюэюну не придётся убивать своего учителя.

— Давай заберём Сяоди и Мэйли и вернёмся домой.

Домой… Ху Цюэюн прижал руку к груди, слегка сжал её в кулаке и улыбнулся. Он возвращался домой. Вместе с учителем.

Глава 7. А планы могут не рушиться, пожалуйста?

Несколько месяцев протекли спокойно и незаметно. Несмотря на улучшающееся состояние Тан Сюэхуа, Тан Сюэе невероятно беспокоился о младшей сестре, поэтому приказал Лю Сяоди и Се Мэйли некоторое время пожить на пике Мрачной Яблони. Юные заклинатели не одобрили эту идею, но возразить никак не могли.

Долгое время на пике Мрачной Яблони почти никто не обитал, кроме самой главы, поэтому множество домиков пустовало. Тан Сюэхуа жила в самом отдалённом и практически единственным ухоженном, за исключением второго, используемого в аптекарских целях. Поскольку в остальные никто не заходил, они давно покрылись пылью. Один заняла Се Мэйли, в соседнем разместились Ху Цюэюн и Лю Сяоди. Тан Сюэхуа не помнила, в каких отношениях в новелле находились мальчишки, но решила, что их можно попробовать сдружить. Лю Сяоди не казался плохим. Главный герой не одобрял её действий и старался как можно больше времени проводить с учителем, а не со сверстниками.

Все заклинатели, желавшие стать аптекарями и пытавшиеся учиться у Тан Сюэхуа, неплохо разбирались в лекарственных травах, запоминали их, отличали друг от друга, заучивали свойства, однако совершенно не могли использовать котёл. Ху Цюэюн был другим. Он не различал травы, мог спутать даже совсем разные или забыть какое-то важное свойство, сильно ошибался, был способен даже не заметить, где яд, а где противоядие. Как глава пика Мрачной Яблони согласилась взять его в ученики, тем более в личные, оставалось загадкой для всех читателей. Зато Ху Цюэюн неплохо управлял огнём и быстро осваивал управление духовными силами. Тан Сюэхуа подозревала, что если добавит все компоненты, то главный герой сумеет изготовить пилюлю, только проверять не очень хотелось. Вдруг из-за неё он станет злее и сильнее и обернёт пилюли против неё.

Благодаря воспоминаниям, хранящимся в теле главы пика Мрачной Яблони, Тан Сюэхуа не имела никакой необходимости изучать записи о травах и пилюлях. То она занималась с главным героем, то уходила в специальный домик с котлом, который, оказалось, назывался павильоном Мрачных Трав, где изготавливала разные пилюли. Имя своё он получил не в честь опасных трав, а из-за рискованных экспериментов главы пика Мрачной Яблони, порой взрывающихся котлов, постоянного дыма и т. д. Даже стены внутри давно почернели.

Тан Сюэхуа решила перестраховаться и подготовиться к любому будущему, поэтому, придя в павильон Мрачных Трав, создавала как заживляющие пилюли, так и дымящиеся, взрывающиеся и прочие.

В ордене Хэйлун Тан время шло тихо и спокойно. Глава пика Мрачной Яблони не заметила, как несколько дней просидела наедине с котлом, изготавливая пилюли. Зная всевозможные свойства трав, она, как и её персонаж в оригинале, экспериментировала и использовала их в разных пропорциях. Результат зачастую поражал своим цветом: пилюли получались неестественно яркими. Проверять на себе она побоялась, поэтому просто складывала в мешочки и какие-то прятала в рукава, иные оставляла в павильоне Мрачных Трав, пусть на всякий случай и там будут лежать.

Глава пика Мрачной Яблони обладала невероятной концентрацией: при изготовлении пилюль для неё существовал лишь котёл, ничего другого вокруг она не замечала. В этом Тан Сюэхуа совпадала со своим персонажем — в реальном мире могла также зачитаться очередной новеллой, что ни единая душа не могла достучаться до неё. Вот и здесь она сосредоточенно добавляла каждый ингредиент, затем разжигала огонь и управляла им вместе со своими духовными силами, контролировала каждый поток, каждый градус.

— Шицзунь?

Как вошёл Ху Цюэюн и насколько давно, Тан Сюэхуа могла только гадать. Бессмысленно удивляться, что объявился главный герой. Вокруг него часто что-то происходило, он не мог исчезнуть из центра внимания. Раз Тан Сюэхуа не спешила покидать своё «логово», то ученик сам заглянет в павильон Мрачных Трав.

Парнишка выглядел крепче и сильнее, чем пару недель назад. С тех пор, как он окончательно поселился на пике Мрачной Яблони, а Тан Сюэхуа защищала его, ученики ордена Хэйлун Тан не рисковали поднимать на него руку, он и сам не лез к ним. Много времени совершенствовался, как наедине с собой, так и с учителем, то занимался духовными практиками, то тренировался с оружием.

Пару раз Тан Сюэхуа видела, как Ху Цюэюн проводил время с Се Мэйли, и даже радовалась. Пусть станут парой, поженятся, а о ней самой забудут и оставят в покое. Но как только её замечал ученик, он краснел и отворачивался, поспешно прощался с соученицей. Тан Сюэхуа не хотела лишний раз пугать и расстраивать главного героя, поэтому всё больше времени проводила в павильоне Мрачных Трав.

Левым рукавом она вытерла капельки пота со лба и с улыбкой поздоровалась:

— А-Гэн, добрый вечер.

— Шицзунь, доброе утро!

Ху Цюэюн сказал «утро» самым невозмутимым голосом.

Утро? Сколько времени Тан Сюэхуа изготавливала пилюли? С улицы светило солнце, главный герой стоял у входа, слегка склонив голову набок, и с интересом наблюдал за учителем. Его взгляд перемещался то к лицу, то к рукам, то к очередной изготовленной пилюле.

Глава пика Мрачной Яблони задумалась и, раз уж к ней наведался Ху Цюэюн, решила закинуть в котёл трав для простейшей исцеляющей пилюли. Пара недель стараний в обучении ученика не привели ни к чему, он всегда ошибался и злил её, поэтому она решила попробовать кое-что другое. В считанные секунды необходимая смесь оказалась в котле, Тан Сюэхуа поманила главного героя рукой:

— Ху Гэн, подойди сюда, сможешь зажечь мне огонь?

Она не только хотела проверить его способности, но и наблюдала, как он относился к какому из обращений, чтобы в случае чего понимала, как его успокоить. От ласкового А-Гэн и близкого Ху