Гэн щёки и уши Ху Цюэюна краснели, парнишка ничего не мог поделать с этим.

— Э-этот недостойный ученик попробует, шицзунь.

Главный герой неуверенно и торопясь подошёл к котлу, споткнувшись на ровном месте, но устояв на ногах.

— Осторожнее.

От этого слова он вздрогнул и ошарашенно посмотрел на Тан Сюэхуа — в её голосе не было ни тени упрёка, наоборот, интонация выражала обеспокоенность и заботу. Смущённый Ху Цюэюн с лёгкостью разжёг огонь и отошёл от котла на пару шагов.

Тан Сюэхуа с улыбкой подошла ближе, положила руку ему на спину и подтолкнула вперёд:

— Куда это ты? Важно сконцентрироваться.

Глаза главного героя распахнулись от удивления, превратились в две большие пиалы. Куда делся злой и строгий учитель? Что за добрая, заботливая и понимающая заклинательница стояла перед ним? Неужели глава пика Мрачной Яблони всегда была такой, а он просто не понимал её действий?

— Шицзунь…

Ху Цюэюн позволил подтолкнуть себя. Тан Сюэхуа положила свои руки на его, ненароком приобняв со спины, ещё сильнее вгоняя в краску, хотя добивалась вовсе не этого. Она всего лишь хотела помочь правильно направить духовные силы и управлять ими в процессе.

— Пока ничего не испортилось, попробуем изготовить исцеляющую пилюлю?

— Да, шицзунь!

Ученик ощутил, насколько серьёзная ответственность сейчас свалилась на него. Тонкие струйки духовной энергии учителя дотронулись до главного героя, на этот раз не удивив своим холодом. Тан Сюэхуа позволяла лишь крошечной части своих сил помогать Ху Цюэюну, она сложила основную часть на него, а сама лишь лёгонько подталкивала и направляла, уберегала от ошибок.

Когда огонь слишком сильно разгорался, она подталкивала к нему энергию и намекала, что надо немного ослабить, и наоборот. Главному герою не надо было подсказывать лишний раз, он схватывал всё на лету. Чего ещё ждать от этого персонажа? Скоро травы подучит и превзойдёт учителя. С огнём уже прекрасно справляется, а духовные силы натренирует в два счёта.

Несмотря на все его успехи и свою возможно скорую смерть, Тан Сюэхуа всё равно хотела учить Ху Цюэюна и помогать ему. Был в этом виноват её персонаж-учитель, аура главного героя или же она сама, это не имело значения. Ху Цюэюн был добрым и милым юношей, немного повзрослевшим с их первой встречи. Тан Сюэхуа отказывалась верить, что сюжет испортит его. Так сильно могло повлиять какое-нибудь ужасное предательство, но это не входило в её планы.

Вдруг котёл забурлил и наконец-то выплюнул плод их трудов.

Тан Сюэхуа мягко отпустила ученика и подошла ближе. Пилюля немного неправильной формы подтекала, цвет не идеально красный, а слишком тёмный, но в целом получилось неплохо. Обычные заклинатели даже на это не способны, а главный герой создал пилюлю с первой попытки.

Вместо того чтобы радоваться, он стоял с опущенной головой:

— Шицзунь, этот глупый ученик ошибся и всё испортил.

Глава пика Мрачной Яблони улыбнулась и потрепала его мягкие волосы. Как этот ребёнок стал злым, оставалось загадкой для всех читателей «Из тёмных вод», не только для Тан Сюэхуа, которая просто пролистала эти главы, не углубляясь в историю. Автор не потрудился дать нормального объяснения, даже Ли Юнь об этом говорила, хоть и продолжала восхищаться его братом. Как его там звали? Тан Сюэхуа же только недавно вспоминала. А, неважно.

Она знала, что в новелле у главного героя и главы пика Мрачной Яблони были не самые тёплые отношения, в какой-то момент последняя скинула ученика в реку, того унесло в мир демонов. Чем он там занимался, почему так сильно изменился — не знал никто. Автор не заморачивался, а просто написал: «Прошло шесть лет. Ху Цюэюн вернулся отомстить». И всё. Его не волновало развитие характера главного героя, он просто как будто заменил персонажа, вернул из мира демонов совершенно иную личность.

Вдруг главный герой, в самом деле, потерялся где-то внизу, а автор просто притащил в сюжет другого, назвав его Ху Цюэюном? Тан Сюэхуа отказывалась верить, что её ученик мог просто взять и так сильно измениться.

— А-Гэн, ты отлично справился, у этого учителя в первый раз получилось хуже.

От тёплой и одобряющей улыбки на лице главы пика Мрачной Яблони Ху Цюэюн вновь покраснел, скромно опустил голову и тихо сказал:

— У этого недостойного ученика лучший учитель в мире.

Сердце Тан Сюэхуа застучало быстрее, а грудь наполнилась теплотой. Ну разве мог главный герой, слова которого так сильно согревали, впоследствии убить своего учителя мучительной смертью? Да автор точно что-то попутал. Может, он вообще свою новеллу никогда не перечитывал, а писал от балды.

Как же Тан Сюэхуа хотелось сейчас от смущения спрятать лицо за веером.

Глава пика Мрачной Яблони достала коробочку и положила туда пилюлю, изготовленную главным героем. Когда-нибудь ученик преуспеет, а она покажет ему его первое творение, как в её мире родители часто сохраняли рисунки и другие поделки своих маленьких детей.

Краска всё ещё не сошла с лица начинающего аптекаря, Ху Цюэюн опустил голову и некоторое время молчал. Тан Сюэхуа запереживала, что обидела его:

— А-Гэн, что-то случилось?

Главный герой только сильнее вспыхнул и опустил голову ещё ниже:

— Ничего, шицзунь!

Несколько секунд они стояли в тишине: Тан Сюэхуа не понимала, где ошиблась и как успокоить ученика, а Ху Цюэюн не решался объяснить причину своего визита.

— Шицзунь… Этот ученик хотел подарить Вам это…

Он достал из своего рукава светло-жёлтый веер и протянул учителю. Глава пика Мрачной Яблони с удивлением приняла подарок и рассмотрела ближе: веер украшен цветами, причём напоминали они метку демонов. Местами узор шёл неаккуратно, лишние штрихи, где-то подтекало. Однако общего впечатления это не портило — от веера веяло теплом. Неужели ученик сделал его своими руками?

Тан Сюэхуа улыбнулась, махнула веером несколько раз и прикрыла своё лицо:

— Спасибо тебе, А-Гэн.

Она только недавно вспоминала, что хотела бы приобрести такой предмет, но не делала ни попытки отправиться на поиски торговцев, даже в деревне об этом не подумала.

Главный герой слегка приподнял голову и обеспокоенно посмотрел на учителя:

— Шицзунь не злится?

— С чего бы мне злиться?

Чтобы показать хорошее расположение, Тан Сюэхуа подошла к юному заклинателю и взъерошила его волосы. Ей очень нравилось их трогать, мягкие и пушистые, оставалось только надеяться, что главного героя это не бесило.

На лице Ху Цюэюна Тан Сюэхуа видела удивление, смущение, беспокойство. Брови приподняты, взгляд бегал туда-сюда, затем ученик и вовсе опустил голову, но не успел встревожить учителя и сказал:

— Спасибо, шицзунь.

Глава пика Мрачной Яблони вновь взъерошила его волосы и тепло улыбнулась:

— За