– Будьте осторожнее за рулем, а лучше возьмите такси. Не спешите. – Изо всех сил старалась, чтобы голос звучал как обычно.

– Ладно. – Ему не нравилась ее чопорность, но он решил оставить все выяснения на потом. Гораздо больше его беспокоила почти неуловимая, но явственно им слышимая фальшь в ее голосе. Он с подозрением посмотрел на нее. – Ты никуда сегодня не собираешься?

Ирина по старой детской привычке скрестила пальцы и подозрительно порозовела.

– Нет, конечно. Куда?

Александр еще помедлил у дверей, пристально глядя на Ирину. Она постаралась не показывать своего волнения, сделав равнодушное лицо, но чувствовала, как предательская краска все сильнее и сильнее заливает лицо и шею.

Пожав плечами, удивляясь своей странной реакции, Александр скомандовал, не сомневаясь в исполнении своего приказа:

– Скоро вернусь, без меня никуда не ходи! – наклонился, быстро поцеловал ее и вышел.

Ирина помедлила, неожиданно поняв, что уезжать ей уже не хочется. Она жаждала его сильных рук и той особой, окутавшей все ее существо нежности, которую любовник подарил ей прошлой ночью. Может быть, остаться? Вдруг у них получится что-то хорошее? Но, вспомнив его слова о женщинах, в длинном ряду которых невольно оказалась, и ожидающей ее награде за верную службу, невесело посмеялась над своей наивностью.

Быстро написала прощальную записку, оставила на кухне, на видном месте. Зайдет – сразу увидит. Вытащила приготовленные вещи в коридор и твердо захлопнула за собой дверь, обрубая хвосты старой жизни.

Стремительно спустилась вниз, села на скамеечку у входа, молясь про себя, чтобы ни одна из пенсионерок не вздумала посидеть рядом. Свидетели побега ей вовсе ни к чему. Поминутно взглядывая на дорогу, нервничала все больше. Если Алексей Михайлович приедет позже, чем вернется Александр, уехать не удастся. Погрузить вещи в машину так, чтобы он ничего не заметил, нереально. А Александр никуда ее не отпустит, это она чувствовала. Нечего и пытаться.

Заметив подъезжающий к дому видавший виды УАЗик, стремительно вскочила и кинулась к приятному мужчине средних лет, сидевшему за рулем.

– Вы Алексей Михайлович? – Ирина от радости с трудом перевела дыхание.

Александр кивнул, с интересом глядя на ее разгоряченное лицо. Ирина стремительно, ничего не говоря, помчалась в квартиру и вынесла на площадку свои сумки. Поднявшийся следом за ней водитель молча стал помогать. Вещи в машину погрузили за пару минут. Оставив на кухонном столе рядом с запиской ключи от квартиры, Ирина бросилась вниз, перескакивая через несколько ступенек. Даже не кинув на дом, в котором прожила столько лет, прощальный взгляд, проворно заскочила в машину. Беззвучно захлопнула дверцу, стараясь не привлекать внимания соседей, и Алексей Михайлович вывел УАЗик на проезжую часть. С интересом разглядывая странную пассажирку, насмешливо заметил:

– Вы так торопитесь, будто за вами все черти гонятся.

Ирина без остановки вертела головой, кого-то испугано высматривая. Опомнившись от его слов, приосанилась и постаралась принять уверенный вид.

– Что? Гонятся? Нет, конечно! – и нервно хихикнула.

Но все ее смятенное поведение говорило об обратном. При появлении каждой черной иномарки она ныряла вниз, якобы поправляя босоножки, и старалась вжаться в сиденье так, чтобы с дороги ее нельзя было заметить. Успокоилась лишь тогда, когда автомобиль выехал на загородное шоссе.

Еще раз глянув вокруг, удостоверилась, что все в порядке и сконфуженно посмотрела на водителя.

– Извините, пожалуйста! Я, кажется, даже не поздоровалась с вами и не представилась. – Стесненно улыбнувшись, проговорила: – Я Ирина. Вы не обижайтесь на меня, просто я немного нервничаю. Но ведь это и понятно: я начинаю новую жизнь.

Алексей Михайлович остановился перед симпатичным, хотя и немного обтрепанным коттеджиком. Ирина удивилась. Она никак не ожидала, что обещания, данные директрисой, окажутся явью и у нее в самом деле будет свой дом. Управляющий, откровенной ухмыляясь ее несколько ошарашенному виду, быстро затащил внутрь ее пожитки. Но не ушел, как она ожидала, а повел по домику, с гордостью показывая три комнаты, просторную кухню, вместительную прихожую и веранду.

Пока они путешествовали по дому, появилась директриса. Она Ирине понравилась – крупная, импозантная, нестандартно для деревни одетая в красный брючный костюм, она с веселым блеском в глазах предупредила Ирину:

– Очень рада твоему приезду, Ирина! Правда, должна сразу тебя предупредить – у нас тебе покоя не будет. Уж больно ты хорошенькая, а у нас парней много, а девчонок мало. Девчонки после школы в город уезжают, а парни остаются. Так что ты для них весьма лакомый кусочек. Так что будь поосторожней.

Эти речи не слишком понравились управляющему. Чуть склонившись к девушке, он пообещал:

– Не бойтесь, Ирина! Я вас в обиду не дам!

На что Алла Васильевна весело парировала:

– Не увлекайтесь, мой дорогой! Помните, что вы уже пристроены, а Ирина, кстати, для вас слишком молода!

Алексей Михайлович чуть сконфужено хмыкнул, а директриса, задорно подмигнув Ирине, потащила его прочь, говоря на ходу:

– Ну, мы пойдем, не будем тебе мешать! Устраивайся!

И, усевшись в машину, они быстро крылись из глаз. Ирину заинтриговали странные отношения между этими весьма приятными людьми. Что они не женаты, видно было сразу, но тогда кто они? Ведь не любовники же, в российских деревнях такое не приветствуется.

Она еще раз оглянулась вокруг. Какая красота! Почти сразу за коттеджем начинался сосновый бор. Воздух был удивительно чистым и сладким от цветущих вокруг цветов. Ирина подумала, что попала в волшебную сказку.

Очень захотелось есть, скорее от переживаний, чем от дороги, ехали они всего ничего – меньше часа. Без особых проблем добралась до деревенского магазина по деревянным мосткам, проброшенным почти по всем нешироким улочкам, как спасение от весенне-осенней распутицы. Их не было только на центральной площади перед школой, поселковой администрацией и правлением ООО «Поречье», где был положен полноценный асфальт.

Что предупреждение Аллы Михайловны было не пустым звуком, выяснила тут же. Перед входом в магазин толпилось человек шесть крепких деревенских парней, одетых кто во что горазд – от кирзовых сапог и рабочих комбинезонов до вполне приличных брюк и ботинок.

Один из них, невысокий и коренастый, в замызганной защитного цвета куртке, заметив ее, воскликнул: Ух, какая куколка! – и нахально обнял за плечи. В нос ей ударил резкий запах пива, который она вообще не терпела. Когда он наклонился с явным намерением поцеловать, она безжалостным ударчиком отправила его в аут и, перешагнув через лежавшее у ног скорчившееся тело, хмуро посмотрела на глазевших на них во все глаза парней. Решительно двинулась через небольшую толпу, разрезая ее, как небольшой военный корабль.