Стоявшие в очереди бабы одобрительно зашумели.

– Молодец девка! А то Петька вовсе стыд потерял! Охальник, каких мало! А ты, ежели он еще полезет, не стесняйся, наподдай ему так, чтобы мало не показалось!

Ничего не обещая разгоряченным бабенкам, Ирина купила хлеба, чаю и сушек и быстро ушла, даже не обратив внимания на то, с каким уважением перед ней расступились деревенские парни.

На кухне, оснащенной газовой плитой, электрочайником и почтенных лет холодильником, выпила чаю и снова, на этот раз не спеша, прошла по коттеджу, обставленному не новой, но вполне добротной мебелью, и большому приусадебному участку, засаженному большими плодовыми деревьями и разнообразными кустарниками. На многих уже поспели ягоды и она съела пригоршни две, с восторгом смакуя их нежный вкус.

В этот же день принялась за уборку. У домика оказался свой, весьма нелюдимый, характер. Но это и понятно – он встречал и провожал своих временных жильцов без особых эмоций, здесь все равно никто надолго не задерживался. Стараясь придать ему что-то свое, на следующий же день попросила у директрисы кисть и краску и перекрасила облупившуюся веранду и сделала ремонт внутри. Конечно, не все получилось так, как хотелось, все-таки она не штукатур-маляр, но обновленный домик стал относиться к ней гораздо приветливее, чем раньше.

Неделю прожила спокойно, наслаждаясь тишиной и покоем. Но в ночь на понедельник проснулась от подозрительного шума в коридоре. Первой мыслью было: воры! Но, окончательно проснувшись, засомневалась: что тут у нее красть? Казенную кровать? Осторожно вылезла из постели, накинула лежащий на стуле легкий халатик и, прихватив том большой советской энциклопедии, оставшийся от предыдущих поколений учительниц, бесшумно прокралась за двери.

Ждать пришлось недолго. В комнату на цыпочках вошел плотно сбитый парень и прямым ходом отправился к кровати. Отметив, что парень, видимо, не раз бывал в коттедже, раз так хорошо ориентируется в помещениях, Ирина хладнокровно опустила на его макушку увесистый том энциклопедии. С нехорошей усмешкой подумала: этого типа чем не бей, умнее он не станет.

Энциклопедия подействовала не хуже кирпича. Не издав ни звука, парень кулем свалился к ее ногам. Включив свет, Ирина увидела подтверждение своей догадки, на полу валялся все тот же Петька. Ухватив его за ноги, вытащила на улицу и исключительно из человеколюбия вылила на него ведро ледяной колодезной воды.

Очухавшийся парень долго моргал, пытаясь осознать, где он. Наконец, что-то сообразив, недовольно укорил:

– Ох и безжалостная же ты! До тебя девки были куда сговорчивее.

Ирина поняла, откуда такое знание местности.

– А я вот не сговорчивая. И больше ко мне соваться не советую, не то плохо будет!

Петька потер пострадавшую головенку и с трудом встал на ноги, пошатываясь то ли от воздействия большой умной книги, то ли от добротной дозы принятого предварительно самогона.

– Не хочешь, значит? А жаль. Я хороший любовник. Может, все же попробуем?

Ирине не верилось, что это она глубокой ночью стоит полуголая во дворе с незнакомым парнем и слушает о его мужских достоинствах. Это было совершенно нереальным, и она засомневалась, не сон ли это. От леса веяло нежным умиротворением и воздух был так чист и прозрачен, что она и вовсе уверилась, что вот-вот проснется и окажется, что ничего этого и в помине не было.

Но Петька, попытавшийся ее обнять подрагивающими ручонками, наглядно доказал, что он вовсе не сновидение. Чертыхаясь, Ирина вытолкала рьяного поклонничка за высокие ворота, закрыла их и, зевая, вернулась в дом. Снова крепко заснула, убаюканная тишиной и избытком кислорода.

Она еще спала, когда за окном раздался истошный вопль:

– А ну вставай, паршивка!

Ирина с недоумением открыла глаза. Она даже не поняла, мужской то был голос или женский. Быстро встала, и, натянув джинсы с футболкой, хотела выйти во двор, но незваный гость, или вернее, гостья, уже вломилась к ней в спальню.

– Вот шлюшка! Заманивает к себе парней, а потом их по башке бьет! Я тебе сейчас сама как следует наподдам!

И растрепанная, явно с перепою бабенка угрожающе двинулась на нее. Ирина не стала дожидаться выполнения угрозы. Быстро подскочив к гостье и морщась от мерзкого перегарного запаха, вывернула ей руку. Благодаря свою спортивную выучку, позволившую справиться с неслабой агрессоршей, выволокла ту во двор. Бабенка визжала и лягалась, пришлось вывернуть ей руку посильнее, и та тяжело шлепнулась на колени, матерясь во все горло. Ирина почему-то тоскливо подумала: если бы с ней рядом был Александр, ничего подобного бы не было.

Пока она раздумывала, что ей делать с буйной посетительницей, во двор решительно зашли управляющий, директриса и молодой парень в милицейской форме.

– Что, Дуська, опять неймется? – голос Аллы Васильевны был ничуть не хуже голоса карающего прокурора.

Увидев вошедших, бабенка вздрогнула и принялась визгливо жаловаться:

– Она моего Петьку чуть не до смерти пришибла!

На что Ирина утешающе пообещала:

– А полезет еще раз, то и до смерти пришибу. Жалеть не стану, не бойтесь. – Ей не хотелось изображать из себя крутую особу, но приходилось.

Алексей Михайлович подхватил:

– Правильно, его давно уже надо уму-разуму научить! Может, мне его уже выпороть пора? И тебя заодно?

Дуська немного подумала. Представив эту не слишком приятную процедуру, сменила тон на лебезяще-просительный:

– Ой, не буду больше, не буду!

Молодой лейтенант с досадой сказал:

– Учти, дуреха, если ты еще раз ворвешься в чье-нибудь жилье, то хозяева тебя и прикончить имеют право. И ничего им за это не будет. Закон теперь такой.

Ирина передернулась. Как-то не так она представляла себе свое учительство. С разочарованием спросила:

– И что, теперь всегда так будет?

Начальники дружно кинулись ее утешать, маша рукой милиционеру, чтобы увел со двора эту злосчастную Дуську. Слаженность их движений рассмешила Ирину и она уже с юмором рассказала им о своем ночном приключении.

Почесав в затылке, управляющий сказал:

– Ладно, пойду потолкую с этим любвеобильным Петькой. Слово даю, к вам никто больше не полезет.

И ушел, а обеспокоенная директриса предложила:

– Может тебе у меня пожить? Места хватит, у нас у всех интеллигентов в селе коттеджи одинаковые, построенные при советской власти по типовому проекту.

Ирина отказалась. Она сюда не для того приехала, чтоб по чужим хатам скитаться. Немного посетовав на местные нравы, директриса ушла, а на Ирину почему-то навалилась тоска. Ей захотелось сильного мужского плеча рядом и чувства защищенности. Хоть немного в жизни если не счастья, то хотя бы благополучия. В душе снова возникло что-то, похожее на сожаление, но Ирина быстро заглушила бесполезные мысли.