зрелище. Мелкоячеистая сеть прикрывала по периметру — абсолютно стандартная, ничем не примечательная сигнализация, такие установлены на многих объектах, однако вблизи я отчетливо разглядел поисковые щупы, что спонтанно двигались по двору. А вот это уже куда серьезней, я не большой знаток защитных и фортификационных заклинаний, однако в канцелярии мы не только морды бьем, и я, как полевой агент, прошел общий курс. Судя по всему, передо мной была какая-то усложненная вариация «сигнальной сети Воти-Шаля», хитрая, а соответственно, дорогая штука.

Прикинув свои шансы, я был почти уверен, что смогу незаметно раздвинуть нити «купола» и проникнуть на территорию, а вот дальше… дальше неизвестность. Придется исполнить целую серию акробатических этюдов, чтобы не попасться под щупы поисковой сети, а любой контакт с ними или уничтожение сразу вызовут тревогу. Я может проскочу, если мои прыжки не увидит стража поместья, но провести с собой точно никого не смогу. Чтобы миновать поисковые щупы, их надо видеть, тут от подсказок мало толку.

Я потратил еще полтора часа на поиски закономерности в поисковой сети, однако был вынужден признать поражение. Если алгоритм движения существует, то записан он слишком хитро и мне его не найти, ну или придется торчать тут очень-очень долго. Мда. Облом.

Пришлось возвращаться.

С утра Вергена я так и не видел, так как ушел на смену, в итоге наша встреча состоялась лишь за завтраком, но и там поговорить не удалось. В обеденном зале собралась вся честная компания, лишь маркиз, вновь пренебрег нашим обществом. Украдкой я рассматривал Вергена и Кару, и, скажу честно, ничего криминального в их поведении не заметил, лишь только блеск в глазах маркизы да украдкой бросаемые друг на друга взгляды говорили об их ночных приключениях. И чего я к ним пристал? Сразу было понятно, что девушка положила взгляд на мужественного и наглого, как бульдозер, мечника, да и он не железный. Мы постоянно ходим по лезвию клинка, и знаем, что в любой момент можем оступиться, так пусть немного расслабится. Главное, чтобы рогоносец не узнал. Плюнув на разговор, я отправился сменять альбиноса.

Утро принесло первые положительные новости. Во-первых, в поместье нагрянул гость. И не просто пришел-постучал, а с помощью какого-то амулета деактивировал часть защиты, пересек небольшой парк перед домом и скрылся внутри. От защиты есть ключ! Если сумеем его добыть, то это серьезно повысит наши шансы на неожиданность нападения. Если о ключе я догадывался — это логично, то вот второе открытие стало для меня полной неожиданностью. Гость заинтересовал не только меня! Из своего укрытия я видел, что кто-то неизвестный пытался его просканировать. Слежку этот маг устроил всего через четыре участка от моего. Новое открытие захватило меня с головой и, дернув альбиноса, я тут же направился на поиски графа.

Его, маркизу и Вергена я обнаружил в библиотеке. Граф хорошо поставленным голосом зачитывал какую-то балладу весьма фривольного содержания, Верген белозубо скалился, а маркиза стыдливо прикрывала ладошкой румянец на щеках. Да, мне никогда не понять…

— Ваша сиятельство, — дождавшись когда граф закончит декламировать, обратился я нему.

— Герех, мы же договорились. Мы на войне, и меня зовут Викор, — довольный своим выступлением попенял мне пожилой рыцарь.

— Викор, — принял я правила игры, — подскажите, а кто живет севернее по улице, четвертый дом от нашего.

— Четвертый? — переспросила маркиза и тут же сама ответила. — Виконт Гаон с супругой, но насколько я знаю, они выехали из особняка в северное поместье еще месяц назад. Ниада постоянно жалуется, что в сезон дождей у нее болит голова, а северные горы ее излечивают, но я уверена, что она симулянтка и всех обманывает. По ее совету я пару раз обращалась к целителю, так вот он говорит, что она совершенно здорова.

Маркиза вывалила на меня целый поток информации, но я выделил главное.

— Да, — коротко подтвердил, граф слова девушки, наверное имея в виду, что Виконт с семейством месяц назад покинул столицу.

— А у них есть маг? — уточнил я.

— Конечно, но насколько я знаю, они забрали его с собой, так что в особняке должно быть осталось только пара слуг, чтобы поддерживать порядок, — тут же откликнулась маркиза Кара.

— Что случилось? — подобрался Верген, в мгновение превращаясь из светского щеголя и покорителя женских сердцев в лютого волка.

П. С.

Нет лайков — нет проды. И любви тоже нет.

Глава 98

Здравствуйте, откройте

— Когда родители трудятся, а дети наслаждаются жизнью, внуки будут просить милостыню. Японская пословица.

— Докладывай, — вслух попросил я только вернувшегося с разведки альбиноса, так как сегодня военный совет проходил в расширенной составе. Кроме моей команды присутствовали еще граф Викор, его люди, молодая маркиза и в кои-то нас своим присутствием почтил сам маркиз Самаль Арно Да Фав. Покрасневшие белки глаз и легкая заторможенность, говорили, что он еще не до конца отошел от своих подвигов в мире грез, хотя, если бы я не знал истинную причину, то вполне мог подумать, что мужчина просто не выспался. Что впрочем неудивительно. За большие деньги в Зааре можно купить «хорошие», если это слово применимо, наркотики, которые почти не имеют побочных эффектов.

— Диспозиция такова, — начал альбинос. — Восемь разумных, трое из них маги — малефикар, мастер-големов и адепт боевых техник. Все плюс-минус на одном уровне, 2–3 круг. Два боевых конструкта, но про них я мало что могу сказать, только уровень излучения Источника, он средний. Оставшиеся, судя по экипировки и действиям, опытные-стрелки с незначительным талантом. Сидят тихо, но никаких действий не предпринимают.

— Подслушать что-нибудь удалось? — уточнил я.

— Нет. Перебрасываются общими фразами, но свои цели не упоминают. А еще у них какой-то серьезный артефакт сокрытия, типа «Пурпурной пелены Фрамза», да и маги настороже, так что переть на пролом я не стал, — закончил отчет альбиноса.

— Малефикар, — задумчиво сказал граф, ероша седые волосы на затылке, — а это значит, господа, нам придется иметь дело с бандитами.

— Возможно, — усомнился я. — Малефикаров, конечно, в Искатели не берут, по моим наблюдениям, амулеты гильдии вовсе игнорируют склонность к магии крови, но это еще ни о чем не говорит. Среди дворян полно темных.

— Ну, это вы прихватили лишка, мой юный друг, — аж крякнул с досады пожилой рыцарь, но примирительно поднял руки. — Конечно, есть такое. Уж коли светлые боги не наделили иной силой, то и такую не грех развить, но не все же, не так что бы и много.

— Пусть будет так. — согласился я и не стал озвучивать известную мне статистику. И альбиноса попросил промолчать. — Но вы забываете про остальных. В любом случае, странно, что столь сильные одаренные просто так собрались в одном месте, тем более, что особняк им не принадлежит. Могли виконты сдать свой дом?

— Навряд ли, — ответила маркиза, — роду виконта принадлежат серебряные рудники на востоке Барьерных гор, да и Калиса говорила, что супруг успешное торговое дело в Империи начал, так что в деньгах у них нужды никогда не было или я о том не слышала.

— Это преступники! — вклинился в наш диалог неожиданно очнувшийся маркиз Самаль.

— Нет, дорогой, — елейным голосом начала успокаивать супруга маркиза, поглаживая по плечу. Все выглядело более чем мирно, но пришедший от Ико мыслеобраз был буквально переполнен раздражением и досадой.

Кривая усмешка сама собой скользнула на мое лицо. Неожиданно, хотя вполне объяснимо. С одной стороны от маркизы сидит растерянный и сломленный пожилой супруг, а с другой молодый и злой по жизни герой-любовник — долг и моральные устои против необузданной страсти. В душе мне было даже жаль юную маркизу, но это ее жизнь и пусть сама выбирает свою дорогу.

Маркиз затих, и мы продолжили обсуждение. Граф Викор предложил немедленно ворваться к соседям и выяснить все по факту, его поддержал Верген (эти двое неплохо спелись — одного поля ягоды), но я, альбинос, Аист, Тамра (а вслед за ней и Медведь) были против. Так что большинство было на моей стороне, а даже если и нет, в демократию я бы играть не позволил.

И тем не менее обсуждение продлилось еще не один час. Всех смущал странный состав потенциального противника, как сказал бы классик:

'Смешались в кучу кони, люди,

И залпы тысячи орудий

Слились в протяжный вой'…

Возможно, строчка про драгунов и уланов подошла бы больше, но мне почему-то вспомнился именно этот отрывок из стихотворения. В общем, было