непонятно, что могло собрать в одном месте отряд опытных стрелков, малефикара и мастера-големов (ака фортификатор. Этот персонаж, вообще относился к редкой касте магов, почти поголовно работающих на феодалов). Версии высказывались разные, свою предложила даже юная маркиза, но ясности они не добавили. Понятно было одно, надо сперва выяснить подоплеку происходящего, штурмовать усадьбу Самоджи, оставив за спиной неизвестный отряд магов было бы вершиной глупости.

В итоге, для выяснения личностей и целей неизвестного отряда было решено устроить ночной рейд. Планировали не поднимать много шума и не превращать переговоры в бессмысленную драку… Вот только война все определила по-своему, и накрылись все наши планы медным тазом. С полудня по порту начали работать пушки флота Унари, а через два часа раздался далекий гул взрыва, стекла в окнах опасно задребезжали. Тамра и Верген подняли щиты, а мы не сговариваясь залегли в укрытия. Обошлось. Слабенькая магическая защита особняка маркизов Арно выдержала, и стекла остались на месте, но, судя по звону с улицы, так произошло не везде.

Через час ситуация повторилась.

— Пал третий Страж, — высказал вслух очевидный факт обычно молчаливый имперец. — Где-то в центре порта у Серебряного тракта.

— Что же теперь будет. Пресветлый Димион, спаси и сохрани… — зашептала молитву маркиза.

— Хорошо лупят гады, — пряча усмешку подтвердил пожилой рыцарь. Вот кому война доставляла истинное удовольствие, она позволяла графу вновь почувствовать себя молодым. Мне кажеться, он даже скинул пять-шесть лет.

Время тянулось и я отбывал очередную повинность в должности наблюдателя, когда в город вошли войска герцогства. Многоголосый гул и звон боевого железа заставил меня выбраться на крышу. Я бы и на флигель залез, если бы не риск быть обнаруженным наблюдателями со стороны. Поэтому пришлось довольствоваться лишь видом на Золотые ворота, остальное перекрывали дома. Первой шла, печатая шаг, тяжелая пехота, поблескивая воронеными панцирями, а над ними гордо реяли стяги с черно-оранжевыми флагами герцога. Красавцы! Следом двигалось ополчение, эти не могли похвастаться ни строем, ни столь же качественным и однотипным снаряжением, но зато их много, а будет еще больше. Каждый день в столицу будут стекаться все новые войска. Конечно, военной машине герцогства далеко до уровня Империи, и накладки неизбежны. Феодальное общество просто не может действовать по-другому, все эти бароны, маркизы, графы и прочие землевладельцы неизбежно будут тупить, задерживаться или на прямую саботировать призыв своего сеньора. Однако, конкретно сейчас все выглядело красиво.

Я с гордостью смотрел на войска Заара, и уже думал как мне воспользоваться ситуацией. В моих влажных мечтах, они уже все сделали за меня, но… но после того, как в город вошел последний ополченец, ворота за их спинами закрылись. Вот это поворот. А где кавалерия? Хоть и есть разные поговорки, в духе: «умных — в артиллерию, красивых — в кавалерию, а остальных в пехоту» и «пьяница во флоте, щеголь в пехоте, умница в артиллерии, дурак в кавалерии», но при отсутствии развитой артиллерии и заменяющих ее соединений боевых магов, всадники остаются самой страшной и грозной силой любой армии. Конечно, в условиях города ее полезность снижается, но я уже представил как конная лава спускается вниз по Золотому тракту, разбивает фронт, глубоко вклинивается в оборону и идет до самого порта, где рассыпается на два рукава, завершая фланговый охват, и бьет в тыл. А следом идет пехота, создает угрозу и подчищает недобитков. С моей колокольни это казалось очень удачным маневром. Но кто я такой и куда должен идти? Да, правильно.

Ну, хоть пехотные части ввели и то радость, а то уж больно смело ведут себя захватчики. Альбинос докладывал, что утром со стороны порта видел небольшой отряд Унари. Навряд ли им удалось захватить центральную часть города, но западную они точно взяли. А вот теперь посмотрим, кто кого. Регулярные войска это вам не городская стража и ополчение. Теперь посмотрим, как пойдет.

В последующие два часа ничего особого не происходило, и я спокойно перебирал доставшееся мне наследство Варата Глыбы. Я все гадал почему глава портовых пошел на сотрудничество с Унари, что они такое ему могли предложить. Денег у него и так до жопы, а статус магистра, пусть и в порицаемой области магии, давал шансы получить дворянство. Все оказалось намного проще, чем я думал, и можно описать одним словом — баронский титул. По задумке Унари после смерти законных наследников герцогство Заар должно быть раздроблено почти на две сотни мелких феодов, за счет которых граф собирался купить помощь дворянства и увеличить свой личный домен.

Как по мне, весь план попахивал грандиозным кидаловом, однако люди графа продемонстрировали Варату бумаги с имперской печатью. Если это и была подделка, то очень качественная. Именно эта бумага порождала целое море вопросов. Одно могу сказать твердо, дело дурно попахивает высокой политикой. Непокорные герцоги Заара давно раздражают аристократов Империи, но из-за опасений императора, который не мог позволить феодалам усилиться, герцогам долгое время удавалось лавировать между молотом и наковальней. Видимо, что-то изменилось, знать бы еще что. В общем, Варата и многих других купили, причем, не за дорого. Почти тоже самое он мог получить и от герцога, разве что пришлось бы идти на поклон и доказывать свою лояльность. Барона, ему при таком раскладе сто процентов не дадут, ибо не принято, но землей бы не обидели.

Уже смеркалось, когда мои размышления прервало появление воинского отряда. Со стороны ворот двигались ополченцы герцогства под командованием офицеров регулярной армии. Шумели они изрядно, так что привлекли мое внимание задолго до того, как они появились в поле зрения.

Отряд двигался вперед, ощетинившись клинками, лезвиями алебард и жалами арбалетных болтов, изредка мелькали одинокие пистоли, а вот серьезного оружия, типа мушкета или аркебузы, почти не было, заметил лишь у одного офицера и еще парочки разумных. У герцога, определенно, имеется какой-то запас огнестрельного оружия, но ополченцам оно вряд ли достанется. Все же огнестрел — дорогая вещь и требует определенной подготовки.

Неожиданно в толпе ополченцев мое внимание привлекла низкорослая фигура с одним красным рукавом. И только присмотревшись понял, что это не ткань, а красной чешуя.

— Авис! Жив чертяка! — чуть не заорал я в голос, узнав в толпе ополченцев своего тестя.

По случаю военного времени кузнец облачился в бригантину с яркой покрышкой, простенький шлем-салад и вооружился коротким тесаком, а на поясе у него болтались толстый щит-баклер и аж три пистоля. Рядом с ним маячила фигура жилистого парня с аркебузой, в котором я не без труда опознал Серка Птицу. Доспех и шлем, скрывающий лицо, ну, никак не способствуют узнаванию. Во дают. Старый пират не стал отсиживаться в гарнизоне, прихватил затя (из тех что оказался поближе) и пошел лично творить добро и наносить тяжелую физическую справедливость. А ведь мог бы откупиться, деньги у него есть. Но главное, они живы и здоровы, и если они здесь, значит женская часть большого семейства находится в укрытии, не оставили бы они их без защиты.

От сердца отлегло. Я старательно гнал от себя мысли о Сиаре и ее родных, но в душе все же переживал. Конечно, Весельчак и Птица рискуют, но они оба знают с какой стороны браться за меч и где запал у мушкета. Эти выживут, если удача от них не отвернется… А ведь она уже начала разворачиваться. На секунду мне показалась, что я вновь оказался в Мертвом городе, так как со всех сторон послышался до боли знакомый шепот нежити.

— Боевая тревога. Сбор у центрального входа, — зло скомандовал я, заставив особняк вскипеть деятельностью.

Тут же последовал вопрос от альбиноса, пришлось кратко и с матами поделился с ним своими ощущениями. Шёпот немертвых усиливался, и через минуту я увидел первых тварей. Упырь резво скакал по крышам в сторону отряда ополченцев, а за его спиной, чуть в отдалении маячили еще несколько.

-«Демоны и пепел, а точнее, кости и прах, что же происходит?» — заметалось в моей голове.

Разрозненные кусочки мозаики с гулом сталкивались, разлетались, ударялись о стены черепа и летели обратно. Было известно, что в Унари служит Крат Костелицый — архимаг-некромант, но даже от него нельзя было ожидать подобного фокуса. Да, удар магией смерти увеличил некрофон и просто обязан был вызвать какое-то количество спонтанных проявлений неуспокоенности, но то, что я сейчас