– Приятно вас видеть! – К их столику подошла Мария. – А где ваш спутник?

– Он не завтракает, – пояснила Агния. – А мы – очень даже. Кофе здесь водится?

– Конечно, сегодня все то же, что в стандартном меню, а еще наша выпечка и травяные чаи из здешних растений.

– Со здешними растениями я как-нибудь попозже познакомлюсь. Мне, пожалуйста, скучный фабричный кофе.

Даша только головой покачала. Она бы на месте Агнии не отказалась попробовать что-то новенькое! Увы, на своем месте ей это делать нельзя, риск.

– Принесите, пожалуйста, минеральную воду…

Мария не стала расспрашивать, что да почему, да и на комментарий Агнии не обиделась. В сущности, после общения с Бубновым любые подколы Агнии можно за комплименты принимать! Теперь им оставалось лишь дождаться завтрака.

Даша тратила это время на наблюдение за мальчишками. Сложно было поверить, что где-то через полгода рядом с ней тоже будет самый настоящий ребенок! Пока на его существование намекал лишь чуть-чуть округлившийся живот и неясные снимки УЗИ.

Сама не до конца понимая зачем, Даша пересела за соседний столик, к детям. Они удивленно переглянулись, но шарахаться не стали. Видимо, общаться с посторонними им не запрещалось.

– Здравствуйте! – заученно и равнодушно приветствовали ее мальчишки.

– Привет… Чем заняты?

– Рисуют они, не видишь? – пробурчала Агния, склонившись над подругой. Садиться за чужой стол она не спешила. – Дашка, куда тебя несет! Кончай приставать к малолеткам, это по всем статьям неправильно!

– Не цепляйся ко мне! Что плохого, если мы пообщаемся?!

– Ты общаешься. Они тебя игнорируют.

Тут Агния не ушла от действительности: дети снова вернулись к рисованию. Даша присмотрелась повнимательней, чтобы различить, что именно они изображают.

Лес, понятное дело. Предсказуемый сюжет для тех, кто здесь живет! Может, они города и не знают. Заснеженные деревья, летние сюжеты с ягодами и грибами, поваленные стволы деревьев – словом, обычные, не отличающиеся гениальностью детские рисунки.

Примечательным на них было лишь одно: странные существа, появляющиеся почти на всех рисунках. Если сравнивать с окружающими предметами, они невысокие, с тощим тельцем и большой головой. Детали прорисованы плохо, ясно лишь, что кожа у них темная, с какими-то пятнами или прожилками. Причем существ рисовали оба мальчика, и примерно одинаково.

– А это кто? – Даша указала на ближайший рисунок.

Один из мальчиков бросил беглый взгляд на бумагу и пояснил:

– Овушки.

– Кто? – переспросила Агния.

– Овушки. Они живут в лесу.

По виду эти их «овушки» напоминали человечков, но очень отдаленно. Они были ближе к большеглазым инопланетянам, какими их обычно показывают в псевдонаучных фильмах.

– Что, прямо так и живут? – не поверила фотограф.

– Ну да, – пожал плечами второй мальчик. – Лес – это их место. Они там главные.

– Как леший, что ли?

– Нет. В нашем лесу нет лешего, он боится овушек. А овушки боятся медведя.

Надо отдать мальчишкам должное: для их возраста речь поставлена отлично. Другое дело, что все равно ничего не понятно!

– Не похожи они на страшных хищников, – заметила Даша, разглядывая рисунок, на котором головастые чудики вполне мирно собирали землянику.

– Они не страшные. Овушки добрые и милые, если их не обижать. Но если кто-то делает им плохо, они начинают злиться. Поэтому их и боится леший.

– Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь. – Агния достала один из рисунков, оказавшийся частично прикрытым другими.

Там тоже были овушки, на поляне. Только трава вокруг них была раскрашена двумя карандашами – зеленым и красным. Красный преобладал, он оказался и на несуразных ручках существ.

– А что, часто эти ваши овушки злятся?

– Сами – никогда. Только если их разозлить.

Похоже, мальчики выдуманных персонажей не боялись. Оно и понятно: скорее всего, правила общения с овушками их воображение уже написало.

Даше подобные сказки казались жутковатыми, а вот Агния проявила предсказуемый азарт:

– Но медведя они все равно боятся, я так понимаю?

– Да, потому что медведь – он вроде как царь овушек. Вот как!

– То есть его не смущает, что овушки злятся?

– На медведя они не злятся. Им страшно!

– Оно и понятно, – рассудила Агния. – На медведя злиться – любой бы испугался.

Даша осторожно толкнула ее под столом, давая понять, что развивать эту тему нежелательно. Плохо уже то, что маленьких детей приучили к подобной чуши, так еще и некоторые взрослые не знают, как себя вести!

Пришлось оттаскивать Агнию обратно за свой столик. Дети проявили не больше энтузиазма, чем при появлении девушек. Странное все-таки в этой общине воспитание!

К этому моменту вернулась Мария.

– Извините, – виновато улыбнулась она. – Сегодня много людей… Мы ведь многих персонально пригласили, поэтому и народу больше, чем обычно!

Хорошо еще, что у Бубнова хватило совести не ходить! Но вообще многовато народу даже для персональных приглашений. Похоже, и деревенские на огонек зашли. Это объяснимо: здесь уютно, а цены сегодня ниже, чем обычно.

– Ничего страшного, мы недолго ждали, – заверила ее Даша. – Мы и не заметили, как время пролетело, потому что с мальчишками общались. Они у вас очаровательные!

– Спасибо. Дети – главная ценность нашей общины.

– Только странно вы к этой ценности относитесь, – отметила Агния.

– В каком смысле?

Все попытки Даши испепелить подругу взглядом ни к чему не привели: Агния решила гнуть свою линию.

– Они тут нам пару сказок местных рассказали… про овушек каких-то!

– А, это… да, есть такая сказка, – согласилась Мария. – Причем довольно старая. Не лучше и не хуже других.

– Да? А по мне, так рассказывать маленьким детям про каких-то кровожадных лесных карликов – не самое лучшее решение.

– В любой сказке можно найти элемент кровожадности. В «Красной Шапочке» волк людей поедает, потом убивают волка. В «Золушке» злую мачеху в разных версиях то калечат, то убивают. Видите: насилие есть везде, просто оно представлено в упрощенном варианте. В сказке про овушек его еще меньше.

Даша решила, что пора вмешаться, пока Агния кого-нибудь ненароком не оскорбила:

– Действительно, разные сказки имеют право на существование!

– А я что? А я ничего, – отступила Агния. – Так, фольклором интересуюсь.

– Я не в обиде, – заверила их Мария. – Не вижу ничего плохого в том, чтобы интересоваться чужой культурой! Когда я сама только вступила в эту общину, тоже многого не понимала. Это приходит с опытом. Если хотите, можете прийти к нам в гости, посмотреть на все своими глазами.