Родители начали подозревать, что она что-то затевает. Убеждать их, что ничего не происходит, становилось все сложнее.

Самое обидное, что ничего как раз и не происходило! Юля забрала бумаги Глеба домой и пересмотрела их, только без толку, никаких следов! Хотя нет, не совсем без толку. Она сумела найти координаты еще одной пропавшей женщины: сообщалось, что исчезла глава добровольного общества защиты животных. Сначала коллеги возмущались и призывали к расследованию, потом напечатали небольшое объявление о том, что, извините, ошиблись, она вышла на связь.

Только на свой пост она так и не вернулась. Юля специально звонила в это общество и узнавала о судьбе Марии Синицыной. Ее имя воспринималось чуть ли не как оскорбление: разговор мгновенно сворачивался.

Теперь Юля пыталась решить, что делать дальше. Можно вернуться к прежней версии и все забыть, а можно поехать на бывшее место работы Синицыной. Вряд ли и при личной беседе разговоры будут так же безжалостно прерываться!

Немного посомневавшись, она все же склонилась ко второму варианту. Юля чувствовала, что других способов отвлечься нет, она такими темпами просто изведется! Узнав в Интернете адрес общества защиты животных, она отправилась туда.

Организация существовала на деньги спонсоров, но, очевидно, с таковыми сейчас сложно. Ни о каком офисе и речи не шло, защитники животных арендовали старый сельский дом неподалеку от Москвы. Он был со всех сторон окружен вольерами с собаками, слышался непрекращающийся лай, дополненный специфическим набором запахов. Как соседи все это выносят, Юля не представляла.

Она опасалась, что животные окажутся непривязанными, однако все собаки оставались за решеткой. Они только лаяли на незваную гостью, некоторые кидались на стены вольеров, но добраться до женщины не могли.

Миновав условный коридор из клеток, растянувшийся во дворе, Юля оказалась перед крыльцом. Стучать не пришлось: у ступеней возилась девушка лет восемнадцати, рассыпавшая по мискам собачий корм.

– Здравствуйте, – обратила на себя внимание Юля.

Девушка подпрыгнула от неожиданности и просыпала часть корма на землю:

– Ой! Здравствуйте… А вы к кому?

– К кому угодно. У меня не совсем стандартный вопрос… Я бы хотела узнать о судьбе Марии Синицыной.

Девушка не стала ничего отрицать, она ответила вполне честно:

– Синицына? Не знаю такой. Правда, я тут всего месяц помогаю, еще не со всеми познакомилась…

Если месяц, то она отпадает. Синицына пропала больше года назад.

– А здесь есть кто-нибудь, к кому я могу обратиться?

– Наверное, к Ольге Викторовне… Я сейчас!

И девушка скрылась в доме. Собаки, наблюдавшие за ней все это время, перевели на Юлю обиженные взгляды. Отлично, пришла и встала между ними и кормежкой! Вот и есть после этого у людей совесть?

Правда, Юля подозревала, что если бы она встретилась с этими собаками в какой-нибудь пустынной подворотне, кормежкой стала бы она сама.

Очень скоро девушка вернулась в компании женщины лет тридцати пяти. Хотя женщина распознавалась в ней только по заранее названному имени Ольга: старые мужские джинсы, бесформенный свитер и грубые черты лица надежно маскировали ее принадлежность к прекрасному полу.

А еще женщина казалась мрачной. То ли у нее изначально день не задался, то ли младшая коллега сообщила ей о цели визита Юли.

Первая реплика Ольги расставила все по своим местам:

– Хватит уже о ней спрашивать! Вы из какой газеты? Возьмите информацию в Интернете, все равно вы все одно пишете!

– Я не из газеты и, к сожалению, информации из Интернета мне недостаточно. Ольга Викторовна, мне очень важно с вами поговорить.

У Юли не было никаких весомых аргументов, кроме собственных эмоций, но Ольге этого хватило. Немного посомневавшись, она все же пригласила гостью в дом.

В доме атмосфера была еще хуже: воняло кошками. Причем те зверьки, которых видела Юля, были ухоженными и откормленными, обвинить защитников животных в недостатке старательности не получалось. Но при таком количестве хвостатых достаточно, чтобы двое-трое повадились гадить по углам, и запах из помещения с плохой вентиляцией уже не выветрится.

Женщины прошли на кухню – единственное место в доме, свободное от животных и средств по уходу за ними. Здесь было тепло благодаря обогревателю, на столе стоял чайник, чашки и печенье.

– Будете? – Ольга кивнула на упаковку чая.

– Нет, спасибо. – В иных обстоятельствах Юля бы не отказалась от чего-нибудь горячего, но здесь ее немного мутило от запаха. – У меня действительно очень сложная ситуация… Моя родственница пропала без вести полгода назад. У меня есть основания полагать, что ее исчезновение связано с исчезновением Марии Синицыной. Я понимаю, это звучит глупо…

– Это не звучит глупо. Что-то мне подсказывает, что перед исчезновением ваша родственница оказалась в очень сложной жизненной ситуации.

– Именно так! – подтвердила Юля. – Значит, вы считаете, что связь есть?

– Все может быть.

– Тогда, я вас умоляю, расскажите, что произошло с Марией! Я читала в газете, что она нашлась! Может, мою родственницу тоже удастся найти…

Не столько родственницу найти надо, сколько выяснить, кто убил Глеба, но Ольге это знать не обязательно.

На кухню вальяжной походкой вошел большой черный кот, придирчиво осмотрел людей, после чего запрыгнул на стол, взял печенье и скрылся в коридоре.

– Жрет мучное, зараза, – задумчиво произнесла Ольга. – А ветеринары нас потом ругают, что он растолстел… Ладно, это так, мысли вслух. Газетчики преувеличили – точнее, это мы преувеличили для газетчиков. Машка всегда относилась к защите животных очень серьезно, иногда даже слишком. Это сейчас мы ограничиваемся тем, что спасаем бродячих собак и кошек. Когда тут Машка всем заправляла, такие акции устраивали, что мама не горюй! Она с многими влиятельными людьми поссориться успела. Поэтому, когда она пропала, мы решили, что это похищение, стали во все газеты звонить, внимание общественности привлекать.

– Но вы ошиблись?

– Точно. Скоро она сама позвонила, сказала, что уехала добровольно. И никого не предупредила! Мы из-за всей этой истории только в неприятности вляпались, многих спонсоров потеряли… Эх… Нет уже смысла сожалеть. Что было, то было.

Юля с трудом сдержала раздражение. Тошнота усиливалась, а Ольга постоянно сбивалась на какие-то сторонние темы! Пришлось снова просить:

– Расскажите, как все началось. Я знаю, что все в прошлом. Но для меня-то это настоящее!

– Как хотите, только вряд ли я вам чем-то помогу. Мы с Машкой друг друга очень давно знали, еще в институте познакомились. Сошлись на почве любви к животным, организовали это общество. Главной стала Машка, потому что она всегда была огоньком, лидером, энергии ей точно было не занимать! Начали мы фактически с нуля, а добились серьезных результатов, можно сказать, на одном ее энтузиазме. Но неуязвимой Машка не была. На работе она выкладывалась по полной и получала должную отдачу. Звери – они благодарнее людей. Зато в личной жизни у нее накапливались проблемы. Ее гражданский муж терпеть не мог то, чем она занимается, требовал, чтобы она не с животными возилась, а дома сидела.